Hvordan begynder jeg at skrive om min livsændrende rejse til Rajasthan?

Jeg har brugt den sidste uge på at finde ud af, hvilket blogindlæg jeg skulle skrive først. Jeg kan ikke huske, at jeg har været på en rejse, der har blæst mig så meget omkuld, som mine tre uger i Rajasthan gjorde, og jeg er både målløs og snubler over sætninger i et desperat ønske om at dele, hvor vidunderlig denne del af verden er.

Jeg var helt vild med min tid i Indiens ørkenfyldte stat.

Jeg tror derfor, at det er bedst at fokusere præcis på det og gøre dagens indlæg til et indlæg om de ting, der fik mig til at forelske mig i kongernes land.

Rajasthan er perfekt for førstegangsbesøgende i Indien

Jeg ved ikke med dig, men jeg udskød i årevis at rejse til Indien af én hovedårsag: Jeg var skræmt.

Jeg havde læst snesevis af skrækhistorier fra kvinder, der ikke havde oplevet andet end forfærdelige ting. Og lige så meget jeg var ivrig efter at opleve Indien selv, lige så meget var jeg bange for, at det ville blive en katastrofe. Jeg troede, at jeg ville blive befamlet og chikaneret og snydt og ende med at miste forstanden på grund af støjen, forureningen og kaoset. Alle synes at have et had-kærlighedsforhold til Indien, og jeg var mere end en smule nervøs for, hvad der ville udgøre de hadefulde dele af min rejse.

Jamen, jeg har intet andet end kærlighed til Rajasthan.

Mens jeg skriver dette blogindlæg, kan jeg ikke komme i tanke om en eneste dårlig oplevelse, jeg havde i løbet af mine tre uger i staten. Jeg følte mig sikker, jeg følte mig velkommen, jeg følte mig passet på af lokalbefolkningen. Det var nemt at komme rundt, jeg blev ikke snydt, jeg blev ikke befamlet. Jeg lagde ikke engang mærke til, at nogen mænd gav mig opmærksomhed. Jeg elskede det hele, hvert eneste aspekt af at rejse der. Når jeg udforskede alene, følte jeg mig lige så sikker, som jeg gør tilbage i Storbritannien.

Hvis du overvejer at rejse til Indien for første gang, kan jeg ikke anbefale Rajasthan nok.

Denne stat er populær blandt turister, og det betyder, at du ikke kommer til at skille dig ud i en menneskemængde. Og hvis du ikke skiller dig ud, vil du heller ikke blive stirret på eller behandlet som en særling. Der er turister over det hele i Rajasthan, lige fra solokvinder i begyndelsen af tyverne til par i firserne, så du behøver ikke at bekymre dig om at tiltrække masser af opmærksomhed.

Og derudover er der en veludlagt turistrute, hvilket gør det nemt at komme rundt som turist. Du vil også tage til de samme steder som de rejsende, du møder, så det er nemt at få venner. Alt dette får rejser i Rajasthan til at føles så enkle, i et land, der har ry for at være alt andet end det.

Jeg fandt ærligt talt Rajasthan lige så let at rejse rundt i som Thailand! Og jeg regner Thailand som et af de letteste lande i verden at besøge. Jeg bookede alle mine tog online og på forhånd gennem 12Go Asia, alle mine rejsedage var behagelige, alle tog var til tiden, og Uber gjorde det supernemt at komme alle andre steder hen. Stort set alle, jeg mødte i Rajasthan, talte engelsk, og alle restauranterne havde engelske menuer. Hver gang jeg farede vild, var der nogen, der gjorde alt for at hjælpe mig.

Rajasthan føltes som den perfekte introduktion til Indien, for ja, man får kaos og farver og utrolige seværdigheder, men man føler sig også sikker, mens man oplever det.

Der er så mange farverige byer

Når jeg tænker på min tid i Rajasthan, så tænker jeg på de farverige byer. Alle de større byer i staten er malet i forskellige farvenuancer, og det er vidunderligt at tage billeder af.

Jaipur er den lyserøde by, Jodhpur er den blå by, Udaipur og Pushkar er de hvide byer, Jaisalmer er den gyldne by, og Bikaner er den røde by. Jeg tror, at Jodhpur var den mest fotogene by for mig, mens Jaisalmer kom ind på en tæt andenplads.

Hvis du elsker farver og livlighed, når du rejser, er Rajasthan det rette sted at tage hen.

Du kunne tilbringe en måned her uden at kede dig

Hvis Rajasthan var et land, ville det være et land, hvor man ville få at vide, at man skulle bruge mindst en måned for at se det hele. Det imponerede mig virkelig – hvor mange lande er der, hvor man kan bruge en hel måned på at rejse rundt i en region og føle, at alt det, man besøgte, var en af de mest utrolige seværdigheder i ens liv? Men det er Rajasthan.

Jeg tilbragte tre uger i Indiens ørkenstat og kom stadig væk med en lang liste over steder, som jeg havde sprunget over. Og, mine venner, jeg så en masse. Jeg tilbragte tid i Jaipur, Abhaneri, Bundi, Kota, Pushkar, Chittorgarh, Kumbhalgarh, Ranakpur, Udaipur, Jodhpur og Jaisalmer. Jeg så en enorm mængde af staten, og alligevel …

Jeg tog ikke på safari for at se vilde bengalske tigre i Rathanmbore National Park. Jeg fik ikke brugt tid på at vandre rundt på Rajasthans eneste bjergstation i Mount Abu. Jeg så ikke det berygtede rottetempel i Bikaner. Jeg brugte ikke tid på at kigge på fugle i Bharatpur Bird Sanctuary. Jeg havde ikke tid til at se de berømte malerier i Shekhawati-regionen. Jeg brugte ikke mere end en halv time i Ajmer. Listen fortsætter.

Du kunne tilbringe en hel måned i Rajasthan, ikke se andet end fantastiske seværdigheder og monumenter, og alligevel føle, at du ikke har set det hele. Jeg ved, at jeg efter mine tre hæsblæsende uger i staten stadig er ivrig efter at vende tilbage.

Fortsene er utrolige

Rajasthan er kendt for sine uigennemtrængelige gamle bjergforter, der tårner sig op over travle byer og vidtstrakte landskaber. Seks af dem er på UNESCO’s verdensarvsliste – Chittorgarh; Kumbhalgarh; Sawai Madhopur; Jhalawar; Jaipur; og Jaisalmer – og det er ikke svært at se hvorfor. Hver eneste af dem havde noget nyt og ærefrygtindgydende at byde på, og mange af dem krævede flere timer at udforske.

Jeg tror, at det mest imponerende for mig var det vidtstrakte Chittorgarh – det største fort i landet – og jeg var så glad for, at jeg gjorde mig den ulejlighed at tage en dagstur fra Udaipur bare for at se det. Jeg elskede også at gå rundt i Mehrangarh i Jodhpur, beundre udsigten fra Jaisalmer Fort, beundre det smuldrende Taragarh i Bundi og tilbringe tid i Kumbhalgarh, som er hjemsted for den næststørste mur efter Den Kinesiske Mur.

Jeg troede, at jeg ville blive fort- udmattet i Indien, ligesom jeg bliver tempel-fatigued i Thailand, men det skete bare ikke. Forterne var så imponerende, at Dave og jeg formåede at have en solid timelang diskussion om, hvilket fort der var vores favorit, og vi havde først indsnævret det til fem ved afslutningen.

Og glem ikke paladserne! Rajasthan er kendt som kongernes land, og der er så mange kongelige paladser, som man kan gå en tur rundt i. Arkitekturen i disse bygninger var ofte ekstraordinær, fyldt med glasmosaikvinduer, ekstravagante værelser og en betagende udsigt. Udaipurs bypalads var nemt min favorit.

Der er endda en spøgelsesby

Når jeg begynder at undersøge en kommende destination, leder jeg efter mindre kendte, usædvanlige seværdigheder, som jeg kan skrive om. Og den ene ting, der altid får mig til at blive begejstret? At finde ud af, at der er en spøgelsesby at udforske. Der er noget ved forladte steder, der engang blomstrede, som fascinerer mig. Indtil videre har jeg været i Pripyat i Ukraine, Al Thakhira i Qatar, Monte Palace Hotel på Azorerne og Kolmanskop i Namibia.

Lige uden for Jaisalmer ligger der en spøgelsesby med en fascinerende baggrund.

For tre hundrede år siden var Kuldhara en velstående Rajasthani-landsby omkring 12 miles sydvest for Jaisalmer. På dette tidspunkt i den indiske historie besluttede Salim Singh, den skide minister i Jaisalmer, at han ville gifte sig med datteren af landsbyhøvdingen i Kuldhara. Han var fast besluttet på at tvinge hende til at blive hans, og han advarede protesterende landsbyboere om ikke at stå i vejen for ham og erklærede, at han ville opkræve enorme skatter af dem, hvis de gjorde det.

Bange for ministeren pakkede hver eneste beboer i Kuldhara deres tasker og rejste midt om natten, alle sammen på én gang. De efterlod alting og forbandede deres landsby, mens de gjorde det, hvilket sikrede, at ingen ville være i stand til at bo i Kuldhara igen. Alle, der siden har forsøgt at flytte ind, har talt om skræmmende paranormale aktiviteter og forlod hurtigt stedet igen. Det mest forbløffende af alt er, at ikke en eneste person overværede landsbyboerne tage af sted, og de er aldrig blevet set igen.

Andre mennesker mener, at indbyggerne i Kuldhara forlod stedet efter et stort jordskælv eller på grund af en faldende vandforsyning, så tag den dramatiske historie med et gran salt.

Hvad sandheden end er, var det så interessant at bruge noget tid på at gå gennem spøgelsesbyen, undvige en enlig kamel, der kom forbi, og betragte de efterladte mursten og spekulere på, hvor landsbyboerne endte.

Du kan komme helt tæt på dyrelivet

Man ville ikke forvente, at en sandfyldt stat ville huse mange dyreliv, men Rajasthan er hjemsted for et overraskende antal safarier og fristeder.

Et af højdepunkterne fra min rejse til Rajasthan var at komme på kamelsafari i Thar-ørkenen. De fleste rejsende vælger at gøre det fra Jaisalmer, tæt på den pakistanske grænse, men du kan også få en ørkenoplevelse i Pushkar, Bikaner, Jodhpur og en håndfuld andre steder. Jeg elskede hele turen ud af Jaisalmer, at ride gennem ørkenen, se Mælkevejen dukke op over os, og at vores guide tilberedte et lækkert måltid med så få ressourcer.

Selv om jeg ikke fandt tid til at tage til Ranthambore National Park, er det nemt en af de bedste ting, man kan lave i staten. Med kun tre uger til at forsøge at se så meget af Rajasthan som muligt, var jeg bekymret for at tilføje Ranthambore til min rejseplan – det ville sandsynligvis tage tre dage ud af min tur, og der var nul garantier for, at jeg ville se noget. Men da jeg først var på jorden og mødte andre rejsende, blev jeg overrasket over, hvor mange mennesker der havde heldet med sig og fik øje på en af de sjældne bengalske tigre. Dette er helt sikkert på min liste over, hvad jeg skal gøre næste gang.

Ud over Ranthambore er Kumbhalgarh Wildlife Sanctuary et af de bedste steder at se leoparder, ulve og dovendyr, og i Sariska National Park strejfer et stigende antal leoparder og tigre rundt i området. Keoladeo National Park, der er på UNESCO’s verdensarvsliste, er et af de bedste steder i verden til fuglekiggeri. Hvis du er heldig, mens du rejser i Rajasthan, kan du måske se en truet Ganges-flodens delfin svømme gennem staten.

Indkvarteringen er fantastisk

Indien har ry for at være et af de billigste lande i verden for rejsende, og det kan bestemt også være billigt. Hvis du ville klare dig i sovesale til 1 dollar om natten og med måltider til 1 dollar pr. ret, kunne du gøre det uden større anstrengelser.

Hvis du har flere penge at bruge, kan du dog lande dig nogle seriøst imponerende indkvarteringsmuligheder.

Det sværeste aspekt ved at booke indkvartering i Indien er at beslutte sig for et sted at bo. Den indiske gæstfrihed er på et helt andet niveau, og der er snesevis af steder på Booking i alle byer med en 9,8+-bedømmelse fra hundredvis af legitime anmeldelser. Hvert eneste sted, jeg kiggede på, lød som om det kunne være et af de bedste gæstehuse, jeg nogensinde ville bo på, så det tog timer at indsnævre listen til kun ét.

Rajasthan er kendt for at have smukke paladser, der er blevet omdannet til kulturarvshoteller og havelis. Jeg boede på nogle ekstraordinære steder, mens jeg var i Indien, og jeg vil anbefale dem alle bortset fra det sted, jeg boede på i Kota, som var noget lort. Her er, hvor jeg vil anbefale at bo:

Jaipur: Jeg valgte dette enkle private værelse i en rolig beliggenhed til en pris på 24 dollars pr. nat. Der var fantastisk morgenmad på tilbud, hotellet lå ved siden af nogle gode restauranter, og ejeren var så hjælpsom på den dejligste måde. Gæstehuset er bygget lige op ad et fort, hvilket gav en særlig cool beliggenhed. Jeg kunne ikke lide de mere turistede dele af Jaipur, så at bo i et mere lokalt kvarter gjorde vores oplevelse så meget mere behagelig.

Bundi: Jeg vidste, at jeg ønskede at bo i en haveli mindst én gang i Rajasthan, så da jeg spottede denne til en pris på 41 dollars pr. nat, var jeg solgt. Vi havde et smukt værelse med en utrolig udsigt over fortet og paladset. Personalet var venligt, og det var i en perfekt beliggenhed. Dette var nok min mindst foretrukne indkvartering fra turen, men Bundi er hjemsted for ensartet forfærdelige indkvarteringsmuligheder. Dette er nemt det bedste af en dårlig flok – i hvert fald baseret på anmeldelser alene. Og jeg syntes ærligt talt ikke, at det var dårligt – bare meget overprissat.

Pushkar: Jeg var helt vild med ejerne af vores homestay i Pushkar, hvor vi betalte 25 dollars pr. nat. De var nogle af de dejligste mennesker, som jeg tror, jeg nogensinde har mødt. De hilste på os med kopper chai og tallerkener fulde af mad og snacks og godbidder, og hver morgenmad var fuld af så mange friskbagte muligheder. Da Dave nævnte, at han ikke kan spise mælkeprodukter, gik ejeren ned ad vejen for at købe nogle morgenmadsmuligheder til ham, der var laktosefri. Så venligt! Værelset var rent og luftigt, og det var dejligt at bo 5 minutters gang fra centrum af Pushkar.

Udaipur: Jeg sprudlede på dette smukke gæstehus – på billedet ovenfor – i Udaipur til en pris af 79 dollars pr. nat. Det er helt klart dyrt for Indien, men hvis du har lyst til at forkæle dig selv, kan jeg varmt anbefale det. I det kaotiske Rajasthan var det så skønt at tage en pause fra pandemoniet og bo i et beroligende miljø. Gæstehuset havde superhjælpsomt personale, smukt indrettede værelser og en fantastisk morgenmad.

Jodhpur: Jeg valgte dette smukke gæstehus i Jodhpur til en pris af 29 dollars pr. nat, og jeg vil sige, at det var det sted med den bedste værdi af alle de steder, vi boede i Indien. Den indiske morgenmad var lækker og enorm, ejeren hjalp os med at se de bedste ting i byen, og udsigten fra tagterrassen over Jodhpur var utrolig. Endelig var værelserne så cool! Jeg var vild med indretningen og stemningen på stedet, og jeg kunne nemt have været her i en måned.

Jaisalmer: Jeg valgte dette vidunderlige gæstehus i Jaisalmer til en pris på 45 dollars pr. nat. Jaisalmer er hjemsted for et levende fort, hvilket betyder, at du kan bo inden for dets mure. Hvor fedt det end lyder, så anbefaler jeg på det kraftigste, at man ikke gør det. Hotellerne beskadiger fortets mure på grund af overdrevent vandforbrug, og den indiske regering forsøger endda at betale hotelejerne for at forlade stedet for at beskytte komplekset. Det gæstehus, vi boede på, lå 5 minutters gang fra fortet, og jeg elskede at kunne kigge ud på det. Personalet var så afslappet og hjælpsomt, og de hjalp os med at booke en fantastisk tur til ørkenen og spøgelsesbyen. Vores værelse var smukt og rummeligt, og fra tagterrassen var der en fantastisk udsigt over byen.

Rajasthan er en perfekt vinterdestination

Hver gang det bliver vinter på den nordlige halvkugle, begynder jeg at pakke mine kufferter for at rejse et varmere sted hen. Rajasthan er det perfekte sted at besøge på dette tidspunkt, og december er en af de bedste måneder til at se regionen.

Vi havde pragtfuldt vejr, mens vi var i Rajasthan. Temperaturerne lå mellem 26 °C ved middagstid og 12 °C om natten. Det meste af turen havde vi kun blå himmel, selv om forurening og tåge bestemt kan være et problem på denne tid af året. Det er den eneste ulempe ved at besøge landet i december og januar.

Der var en enkelt dag, hvor det var koldt i Jodhpur, hvor temperaturen faldt til 8 °C, men ellers bevægede jeg mig generelt rundt i mit ideelle temperaturområde.

I sommermånederne kan Rajasthan have temperaturer på helt op til 50 °C, og jeg kan ikke forestille mig, hvor forfærdeligt det ville være for sightseeing og rejser. Jeg tror, at en af grundene til, at støjen og kaoset ikke rigtig gik mig på i Indien, var, fordi jeg ikke svedte røven ud af bukserne og følte mig utilpas hele dagen lang.

Rajasthani-mad er interessant og lækker

Hør efter, jeg har en vigtig meddelelse at komme med: Indien har den bedste mad i verden.

Selv om jeg er intolerant over for gurkemeje og derfor har ondt efter de fleste af mine måltider, så synes jeg stadig, at det er det bedste sted i verden at spise. Jeg gjorde bevidst mig selv syg under min rejse i Indien, hvilket viser, hvor meget de lokale retter er værd at spise. Maden var utrolig, og jeg elskede især at smage på de lokale retter fra Rajasthan.

Da Rajasthani er en tør ørkenstat, har det altid været nødvendigt at tilberede mad med lidt vand. Retterne skulle holde i flere dage og skulle spises uden opvarmning, hvis det overhovedet var muligt. Rajasthan har derfor flest vegetarer af alle stater i Indien, og Pushkar er især veganervenlig.

Det er værd at nævne, at hvis du er laktoseintolerant, vil du få det svært her, da veganer i Rajasthan normalt betyder ingen kød og æg, men masser af smør og mælk og fløde og ghee. Dave og jeg rejste med laktaseenzymtabletter og fik en før hvert måltid – det var livsforandrende! Næsten alle retter i Rajasthan syntes at have mælkeprodukter i sig, så det var en god måde at undgå mavekramperne på.

Og såmænd! Min yndlingsret i Rajasthan var gatte ki sabji. Den var så god! Det er en ret baseret på sovs, fuld af tomat, kærnemælk og masser af krydderier, hvilket resulterer i en fyldig, syrlig smag. Dampede kikærtedumplings tilsættes derefter til sovsen, og det giver en lækker ret.

En af de mest ikoniske Rajasthani-retter er dal baati churma. Baati er hårdt brød, der er æltet med yoghurt og salt, og som har en forlænget holdbarhed. Det spises sammen med dal (linser i karry) og churma (smuldrede chapatis, der er kogt i ghee og sukker).

Du bør nok gå vegetarisk i din tid i Indien for at mindske risikoen for madforgiftning, men jeg besluttede mig for kun at vælge en enkelt kødbaseret ret i løbet af min måned i landet. Laal maas betyder rødt kød, og den får sin farve fra de stærke chilier, der bruges i denne fårebaserede karry. Jeg elskede den så meget!

Og endelig er jeg nødt til at nævne min yndlingsmorgenmadsret i Rajasthan: pyaaz ki kachori! Denne ret stammer fra Jodhpur og er et flækket, friturestegt brød, der er fyldt med løg, kartofler og krydderier og derefter serveret med koriander og en tamarind chutney.

Åh, trinbrønde

Stepwells er præcis, hvad de lyder som: brønde i jorden med trapper, der når ned til vandstanden. I virkeligheden er de fascinerende at besøge og udgør den perfekte kulisse for dine rejsefotos. Du kan finde trinbrønde over hele Indien, men de er især almindelige i Rajasthan, hvor behovet for vand er stort. I Bundi er der 50 af dem at se!

Abhaneri er hjemsted for Chand Baori, den største trinbrønd i verden. Desværre kan du ikke gå ned ad trapperne, men det er stadig værd at se den for at forundres over dens enorme størrelse.

Bundi har snesevis af trinbrønde, som man kan besøge, og min favorit var den mest berømte af dem: Raniji ki Baori, som var så udsmykket og smuk. De andre trinbrønde i Bundi havde ikke adgangsgebyr og var derfor dækket af affald, men stadig interessante at besøge og se de forskellige stilarter af brønde.

Min overordnede yndlingsbrønd for trinbrønde var dog i Jodhpur. Toorji Ka Jhalra var ren og fri til at vandre rundt. Det var her, jeg kunne få de stepwell-fotos, som jeg havde drømt om, inden jeg ankom til Indien.

Shopping er så sjovt

For nogle år siden udgav jeg et blogindlæg om mine største rejsefortrygelser. En af dem var, at jeg ikke havde nogen souvenirs med fra de steder, jeg har besøgt. I lang tid var jeg stolt nomade og valgte oplevelser frem for ejendele, men da jeg besluttede mig for at stoppe med at rejse på fuld tid, havde jeg hovedet fuld af falmede minder og en lejlighed fuld af tom plads. Jeg var så ærgerlig over, at jeg ikke havde nogen souvenirs fra mine rejser!

Siden da har jeg gjort en målrettet indsats for at købe noget fra alle de steder, jeg besøger. Det har været så sjovt at samle små fysiske ting til at sætte i mit hus, når jeg kommer hjem fra rejser.

Rajasthan er genialt til shopping, og Pushkar var nok mit yndlingssted for at gøre det. Jeg købte dagbøger og smykker og magneter og så mange små postkort til at hænge over skrivebordet på mit kontor. Hvis du er til at gå på jagt efter sarier, kunstværker og kunsthåndværk, kan du bruge dage på at vandre gennem de travle basarer, hvilket er en turistaktivitet i sig selv.

Der er bare så mange fantastiske seværdigheder

Det, jeg elskede mest ved Rajasthan, var, at hver enkelt destination havde en håndfuld seværdigheder, der virkelig var i verdensklasse, og alligevel havde jeg ikke hørt om nogen af dem, før jeg ankom.

Det var utroligt! Jeg tog ud til Chittorgarhs fort eller vandrede rundt i templet i Ranakpur og tænkte for mig selv, at de bogstaveligt talt var et af de mest imponerende steder, jeg nogensinde har været. Og alligevel har så få udlændinge hørt om dem; så få mennesker drømmer om at besøge dem.

Dave og jeg havde den samme samtale på næsten hvert eneste sted:

“Dette er ligesom en af de mest utrolige strukturer, jeg nogensinde har set.”

“Det ved jeg. Og jeg havde bogstaveligt talt ikke været klar over dens eksistens, før jeg kom her.”

“DET VED JEG. Og der er næsten ingen her.”

“JEG VED det.”

“INDIEN ER RIDICULOUS.”

Det er det virkelig, venner.

Rajasthan har så, så, så, så meget at tilbyde besøgende, og jeg kan ikke anbefale det nok. Jeg tror ikke, at jeg nogensinde har skrevet et så begejstret blogindlæg før!

Jeg ville gerne afslutte dette indlæg ved at tage mig tid til at nævne mine yndlingssteder i Rajasthan; for at binde dette blogindlæg sammen i et pænt lille bundt.

Men ved du hvad?

Jeg kan ikke.

For jeg elskede stort set alle de steder, jeg var på, og jeg aner ikke, hvordan jeg skal indsnævre min liste.

Så i stedet vil jeg sige, at hvis du er skræmt af udsigten til at vove dig ind i Indien, så tag til Rajasthan. Hvis du ønsker at få dit sind blæst omkuld på daglig basis, så tag til Rajasthan. Hvis du vil irritere dine venner ved at tale uafbrudt med dem om det mest utrolige sted, du nogensinde har været, så rejs til Rajasthan.

Just go to Rajasthan already.