I dag er NASCAR virkelig blevet et spil for unge mennesker. Hvert år bliver yngre og yngre kørere skubbet ind i Cup-serien, og erfarne kørere bliver fortrængt. I en alder af 46 år er Matt Kenseth i øjeblikket den ældste kører på banen – og han kører kun på deltid. Legender som Jeff Gordon og Tony Stewart er blot nogle af de erfarne kørere, der har indstillet karrieren i de seneste sæsoner for at skabe plads til, at yngre kørere kan overtage deres biler. Men selv med ungdomsbevægelsen i NASCAR har nogle kørere lagt kørehandskerne på hylden for tidligt.Uanset om årsagen var et dårligt marked for frie agenter, skader eller andre ambitioner, besluttede disse 12 kørere sig for at trække sig tilbage alt for tidligt.
12.Ricky Craven
Få NASCAR-karrierer har haft flere op- og nedture end Ricky Craven. Han kørte for et af de dominerende NASCAR-teams og kørte derefter for flere mislykkede teams, inden han trak sig tilbage efter sæsonen 2005 som blot 39-årig. Ja, Cravens karriere er gået. Hans 2004-sæson i Cup Series var dyster, med et bedste resultat på 16, og han blev fyret af PPI Motorsports inden sæsonens afslutning. Han tilbragte 2005-sæsonen i Truck Series med Roush Racing, vandt et løb, inden han tilbragte flere sæsoner i suspension og endelig besluttede sig for at trække sig tilbage.
Craven er bedst kendt for sin seneste kamp mod Kurt Busch om sejren i 2003 i Darlington, men dette var det sidste lyspunkt i hans Cup Series-karriere. Så ja, man kan argumentere for, at Craven ikke var særlig god, og hvem det er vigtigt for ham at gå på pension ung. Men lad os se kendsgerningerne i øjnene. Hans sidste Cup-team, PPI Motorsports, var forfærdeligt og gav ham skraldespand at køre med. Selvfølgelig var Craven aldrig en superstjerne, men hvis han havde været hos et andet team i begyndelsen af 2000’erne, ville han sandsynligvis have haft meget mere succes, inden han blev glemt.
11.Greg Biffle
Ja, du har ret. Greg Biffle er teknisk set ikke gået på pension, men jeg tvivler på, at vi nogensinde ser ham igen. han siger, at han kun vil køre for et topteam, og et topteam vil aldrig skrive kontrakt med ham. Såfor alt i verden er han pensioneret.
Biffle var en relativ sen opkomling i NASCAR og debuterede i Truck-serien som 29-årig. Han vandt både mesterskaberne i Truck- og Xfinity-serien og fejrede store succeser i Cup-serien (selvom han aldrig har vundet en titel). Biffle vandt 20 løb og havde 149 top ti-løb i 244 løb i karrieren, hvilket gør ham til en af de mest succesfulde NASCAR-kørere i 2000’erne og 2010’erne. Efter 2016-sæsonen (den dårligste i Biffles karriere) tog bilejeren Jack Roush beslutningen om at lukke Biffles No. 16-team, hvilket efterlod ham uden job. Biffle hævdede, at han havde flere teams, der kontaktede ham, men han nægtede at køre for noget mindre end et Nascar-flagskibsteam. Dette betød i bund og grund pensionering for Biffle, da der simpelthen ikke var mange ledige pladser.
Ja, Biffle var 46 år, da han blev tvunget til at trække sig tilbage, men hvis han havde fået den tur, han ønskede, med et team som Joe Gibbs Racing eller Hendrick Motorsports, ville han have haft nogle mere succesfulde år.
10.Marcos Ambrose
Jeg var så begejstret, da jeg hørte om Marcos Ambrose i 2006. En australsk landevejsracer ville køre hele programmet i lastbilserien? Tilmeld mig! Jeg blev straks afan af fyren og fulgte hans karriere nøje.
Ambrose var en sen NASCAR-forhandler i en alder af 29 år og havde aldrig kørt en stockcar. Det forhindrede ham dog ikke i at få succes. I 2006 debuterede han i truck-serien og var indtil 2009 hovedkører i Cup-serien. I 2011 vandt han sit første Cup-løb i Watkins Glen og underbyggede dette i 2012 med endnu en sejr i Watkins Glen. Det skulle blive de eneste to sejre i hans karriere, men generelt var han en kører over gennemsnittet.
Ambrose besluttede sig for at vende tilbage til Australien efter sæsonen i 2014. Han var kun 38 år gammel på det tidspunkt. Mange fans forstod ikke hans beslutning om at trække sig tilbage, da han havde klaret sig bedre end Richard Petty Motorsports. Men teamets fremtid var usikker, og han ønskede at være tættere på sit familiehjem. Han trak sig tilbage med 46 top ti placeringer i 227 løb, hvilket gjorde ham til en brugbar kører i betragtning af hans korte karriere.
9.Danica Patrick
Danica Patrick tog NASCAR-verdenen med storm i 2013, da hun begyndte at køre på fuld tid iCup Series. Efter en ret succesfuld karriere i Indycar syntes hun klar til at tage sin plads i NASCAR. Desværre gik Patrick’s NASCAR-karriere ikke som hun havde håbet. Hun kæmpede hårdt og blev aldrig mere end en midterplaceret kører. I 191 løb i sin karriere sluttede hun med kun syv top ti placeringer.
Men, med så lidt succes, hvorfor skulle jeg så sige, at du går på pension for ung? Hun burde næsten aldrig have været der. Men lad os se det i øjnene, hun var en markedsføringsmaskine. Patrick havde så mange flere penge at tjene i løbet gennem salg af merchandise og sponsoraftaler, hvis de gjorde det ud i et par år mere. Selvfølgelig er penge ikke alt – men de er helt sikkert fantastiske! Hun havde også en beskeden succes, og med den måde NASCAR fungerer på, kunne hun sikkert være blevet en kører over gennemsnittet. De små holds død og den manglende konkurrence blandt enkeltvognsholdene har fået mange middelmådige kørere til at opnå anstændige mål.
Nej, hun var aldrig sogreat, men Danica Patrick gik helt sikkert på pension for tidligt. Hun bragte trods alt en del nye øjne ind i sporten med sin markante status som en af de sjældne kørere.
8.Rusty Wallace
Ja, Rusty Wallace var gammel, da han trak sig tilbage. Faktisk var han 48 år gammel. Og ja, det er en rimelig alder for at trække sig tilbage fra NASCAR. Men Wallace havde netop afsluttet sin mest konsekvente sæson i fire år, da han trak sig tilbage i slutningen af 2005. Han chokerede alle ved at slutte som nummer 8 i pointløbet og have mange gode placeringer. Flere medier troede, at Wallace ville trække sin beslutning om at trække sig tilbage efter en stærk sæson, men han klamrede sig til sine våben og hængte dem op.
Hvis Wallace var blevet hængende, ville han sandsynligvis have kørt sit momentum fra 2005 videre til flere flere succesfulde sæsoner. Selv i slutningen af fyrrerne havde Wallace stadig talentet til at konkurrere og brugte meget konkurrencedygtigt udstyr hos Penske Racing. For Wallace var den 48-årige for ung til at køre i solnedgangen.
DaleEarnhardt junior
Dale Earnhardt Jr.’sCup-karriere begyndte straks i 2000, da han vandt på Texas Motor Speedwayi blot sin 12. start. En måned senere vandt han igen i Richmond ogkonsoliderede sin plads som en af de bedste kørere i NASCAR. Han kørte i CupSerien indtil 2017, kvalificerede sig flere gange til slutspillet og er blevet kåret som den mest populære NASCAR-kører siden 2003. I 2016 begyndte Earnhardt at få problemer med hjernerystelsessymptomer efter flere alvorlige styrt. Han sad i anden halvdel af 2016-sæsonen og vendte tilbage til løbet i 2017, hvilket skulle blive hans sidste sæson, da han annoncerede sin pensionering i april i år.
Earnhardt ville trække sig tilbage i slutningen af løbet uden at have vundet et samlet pointmesterskab i CupSeries, den ultimative pris for enhver kører. Earnhardt var kun 42 år gammel på tidspunktet for sin pensionering, en alder, hvor mange kørere stadig er meget succesfulde. Han efterlod en masse på bordet ved at trække sig tilbage så ung og sandsynligvis have flere succesfulde år mere. Men hjernerystelser er ikke nogen spøg, så måske har han truffet den bedste beslutning for sit helbred på lang sigt.
6.Tony Stewart
Tony Stewart dukkede op i NASCAR Es Cup Series i 1999 og skabte straks en sensation ved at blive en mangeårig forløber. I 2002 vandt han sit første mesterskab og to mere,inden han trak sig tilbage efter 2016-sæsonen. Men lige så god som hele Tony Stewarts karriere var, lige så gode var de sidste tre år af hans karriere virkelig svære at se på. Han led adskillige skader, en række dårlige placeringer og var involveret i en tragisk retssag om ulovlig død efter en hændelse på banen.
Stewart besluttede sig for at forlade NASCAR efter 2016-sæsonen, hvor han kvalificerede sig til slutspillet, selv om han gik glip af flere løb på grund af skader. Stewart sagde, at han ønskede, at mere af sit team skulle være involveret som en grund til at trække sig tilbage, men de fleste fans mener, at den virkelige grund var den række af uheldige hændelser, der skete i hans sidste tre år i sporten. Hvis tingene var gået anderledes, ville Stewart sandsynligvis have haft et par flere succesfulde år bag sig. Desværre besluttede han sig for at trække sig tilbage i en alder af 45 år.
5.Brian Vickers
Brian Vickers er en smule anderledes end de andre kørere på listen, da hans pensionering ikke rigtig var et valg. Vickers kæmpede med blodpropper i anden halvdel af sin NASCAR-karriere, hvilket tvang ham til at trække sig tilbage længe før han var klar. Hans sidste fulde sæson iNASCAR var midlertidigt offside i 2014, før hans blodpropproblemer dukkede op igen. I 2016-sæsonen kørte han flere gange som afløser for den skadede TonyStewart og nåede i Martinsville en top ti-placering.
Vickers var ikke en NASCAR-superstjerne, men han vandt et mesterskab i Xfinity Series i 2003 og vandt tre Cup-løb, inden han forlod sporten. Desværre var Vickers kun 32 år gammel, da han endelig forlod NASCAR. Det er uvist, om Vickers fortsat ville have haft succes i NASCAR, da mange af de mere konkurrencedygtige kørsler var fyldt med unge, håbefulde kørere. Alligevel er det en absolut skam, at Vickers forsvandt fra NASCAR i så ung en alder.
4.Juan Pablo Montoya
Juan Pablo Montoya, ellerJPM, som jeg ynder at kalde ham, er utvivlsomt en af de største racerkørere i menneskehedenshistorien. Han har vundet Monacos Grand Prix, to Indy 500-løb, 24-timersløbet i Daytona og et CART-mesterskab. I 2007 tog han springet til NASCAR med Chip GanassiRacing og fik straks succes. Selv om JPM kun scorede point én gang i top ti og aldrig rigtig var en legitim trussel mod et mesterskab, var han stadig en NASCAR-kører over middelmådig. Han vandt kun to løb i sin karriere, men i næsten halvdelen af sine løb i top ti.
Efter 2013-sæsonen besluttede JPM at skifte tilbage til Indycars med Penske Racing og lade NASCAR bag sig. Han var kun 37 år gammel på det tidspunkt. Hvis han var blevet i NASCAR og havde arbejdet sig gennem Chip Ganassi Racing, kunne JPM være blevet en legitim titelkandidat.
3.Junior Johnson
Junior Johnson er en af de mest succesfulde personer i NASCAR’s historie. Han er en legendarisk bilejer, der har kørt biler for kørere som Darrell Waltrip, Bobby Allison, Geoffrey Bodine og Terry Labonte. Som kører er Johnson en af de mest succesfulde deltagere i sportens historie. Johnson vandt 50 af sine 313 løb, hvilket betyder, at han vandt omkring hvert sjette løb, han deltog i. Han vandt aldrig en titel, men hans dominans på banen er stadig til diskussion den dag i dag.
Johnson kørte i udstrakt grad i 1950’erne og 1960’erne, men besluttede i 1966 at kalde det en karriere og fokusere på bilejerskab. Han var 34 år gammel. Ja, han kaldte det en karriere i en alder af 34 år. Han havde formentlig snesevis af løb at vinde og kunne haverun til flere mesterskaber.
2.Jeff Gordon
Jeff Gordon var en favorit i NASCAR fra det øjeblik, han dukkede op, til den dag, han gik på pension. Hewon fire mesterskaber og 93 løb. Gordon sluttede i alle undtagen to sæsoner i top ti i pointgivningen og sluttede i sin sidste sæson på tredjepladsen i klassementet. Gordon var stadig en af NASCAR-eliten den dag, han besluttede at lægge kørehandskerne på hylden, så hans beslutning om at trække sig tilbage var et chok for mange.Efter sin pensionering sluttede Gordon sig til NASCAR i Fox’ tv-team til Cup Series-løb, et job, han stadig har i dag.
Selv om han er pensioneret, har Gordon været afløser for Dale Earnhardt Jr. ved flere lejlighederi løbet af 2016-sæsonen, og han kørte Daytona 24 Hours i 2017 og vandt løbet. Gordon har udtrykt interesse for at fortsætte med at køre på deltid i udvalgte begivenheder, der ikke kolliderer med hans tidsplan. Gordon er stadig i sin racerpremiere, og hvis han ikke havde trukket sig tilbage, ville han sandsynligvis stadig vinde løb og kæmpe om mesterskaber. 44 var bare for ung til at lægge det på hylden.
1.Carl Edwards
Efter afslutningen af2016-sæsonen chokerede Carl Edwards NASCAR-fællesskabet ved at annoncere sin opsigelse. Tja, for at være fair, brugte han faktisk udtrykket “Hiatus”, men alle var chokerede uanset hvad. Edwards besluttede at lægge hjelmen på hylden efter en sæson, hvor han vandt tre løb og sluttede på fjerdepladsen. Faktisk var Edward endt i top ti i de sidste tre sæsoner i de sidste tre sæsoner.
Edwards debuterede i Cup-serien i 2004 og kørte i 12 sæsoner i serien, hvor han vandt 28 løb og opnåede 223 top ti placeringer. Edwards var en af de mest populære kørere i sporten og var stadig en håbefuld stjerne i en alder af 37 år. Men Edwards besluttede at stoppe, mens han var foran, og at forlade sporten i 2016. Heldigvis har Edwards stadig tid til at vende tilbage til NASCAR, da sponsorer altid er hoppet på spring for at støtte ham, og et stort antal teamejere ville sandsynligvis leje en bil til ham. Måske vil vi en dag se Edwards tilbage på banen, men lige nu kan han godt lide at trække sig tilbage.