Hvad enten de er nyuddannede eller pensionister, er vikar-lærere en mangfoldig flok med en række forskellige akademiske specialer og færdigheder. Uanset deres baggrund ankommer de ofte på arbejde uden at vide præcis, hvem og hvad de skal undervise – men de har som regel nogle tricks i ærmet til at orientere sig hurtigt. Mental Floss har talt med et par vikarer for at få en insiderhistorie om alt fra hvorfor de elsker gravide lærere til hvordan de spotter ballademagere.

Morgenmennesker får flere vikarjobs end natteugler.

Vedkommende lærere skal være villige til at have en (meget) fleksibel tidsplan, og det hjælper, hvis de er morgenmennesker. Allerede kl. 5.00 om morgenen får vikarerne et telefonopkald – automatisk eller fra en person, der arbejder på skolens kontor – med tilbud om et job den pågældende dag. Hvis de accepterer, har de en time eller to til at komme ud af sengen, gøre sig klar og møde på arbejde. Nogle skoler bruger nu et e-mail-meddelelsessystem, men telefonopkald tidligt om morgenen er mere effektivt i betragtning af vikarundervisningens tidskritiske og ofte uventede karakter.

Det første indtryk er vigtigt, når det drejer sig om vikarundervisning.

Lige Kevin, en vikar, der arbejder på skoler i det sydlige Californien, kan det være en udfordring at håndtere nye grupper af elever. “Det er meget svært at etablere autoritet i klasseværelset. Som nyankommet er man den fremmede,” forklarer han.

For straks at etablere deres autoritet øver nogle vikar-lærere sig i at tale med en kraftfuld stemme, udvise et selvsikkert kropssprog og lukke eventuelle forstyrrelser hurtigt og beslutsomt ned. Men uanset hvor selvsikker en vikar er, vil nogle elever drage fordel af lærerens manglende kendskab til klassen. “Det er svært at skrive en elev op, som man ikke kan sætte navn på. I en gymnasieskole har man normalt 30-38 elever pr. periode i fem eller seks perioder. Det er mange elever, som måske eller måske ikke har lyst til at prøve deres grænser af den dag”, siger Kevin.

Substitutterne er en eklektisk flok.

Substitutlærerne er alt fra nyuddannede universitetsstuderende, der arbejder på at få deres lærercertificering, til ældre pensionister. Men det, der forener dem, er kærligheden til at undervise. Beverly, en vikar, der har undervist i over 56 år, siger, at vikariatet holder hende skarp og aktiv. “Jeg gør det for at få mental stimulering, og fordi det er en fantastisk god tjeneste. Man er nødt til at forblive stimuleret og involveret med folk”, siger hun. “Jeg synes, at de unge er så åbenhjertige og ærlige. De unge lyser mit liv op.”

Ud over at være af forskellige aldre kommer vikarerne også fra forskellige erhverv. “Man kan ikke tro, hvor mange lærere der tidligere har været advokater, men ikke kunne holde det ud,” siger Beverly. Alle fra tidligere sygeplejersker og stewardesser til kemiingeniører har opnået deres lærercertifikater og er blevet vikarer og bringer deres erfaring fra den virkelige verden ind i klasseværelset.

Der er en grund til, at en vikarlærers ansigt kan se bekendt ud.

I skoler i Los Angeles og New York arbejder mange skuespillere, der har det svært, som vikarer, fordi de kan kombinere undervisningsopgaver med auditions og kortvarige filmoptagelser. Ligesom skuespillere skal vikarerne kunne tale foran grupper af mennesker, improvisere, når de ikke har gode instrukser, og være hurtige på fødderne, når noget går galt.

Vedkommende lærere er ikke glade for skoleferier.

Da vikarerne ikke har en fast løn og arbejder en dag ad gangen, er mange af dem økonomisk usikre, især når ferien kommer. “Ferier kan være ødelæggende økonomisk set,” forklarer Kevin. Når en skole har hele Thanksgiving-ugen fri, ser vikarerne det ikke som en chance for at slappe af. “I virkeligheden er en fjerdedel af din lønseddel for den måned væk”, siger Kevin. “Når du har studielån, forsikringer osv. at betale, kan den ekstra lille smule, der bliver taget fra din lønseddel, betyde, at du kun lige akkurat kan klare dig.”

Der er tricks, som vikarerne hurtigt kan lære navne.

Det kan være skræmmende at stå over for et klasseværelse med ukendte ansigter, men vikarer har et par tricks i ærmet til at lære elevernes navne udenad lynhurtigt. Mens nogle vikarer laver en oversigt over siddepladserne, mens de noterer fremmøde, bruger andre huskeredskaber til at huske ballademagernes navne. Beverly indrømmer, at hun ikke bruger noget smart, men fordi hun er vikar i matematik og naturvidenskab på den samme skole, ser hun de samme børn år efter år. “Jeg ser de samme unge fra junior high og ind i high school, men jeg har også en pladsfordelingsplan. De er altid overraskede over, at jeg kender deres navne,” forklarer hun.

De elsker gravide lærere.

Substituerede, der søger jobstabilitet, rammer jackpotten, når fuldtidslærere bliver gravide. “På den skole, jeg arbejder på i øjeblikket, er der en kvinde, der vikarierer i hele semesteret for en lærer i anden klasse, som er på barselsorlov”, siger Kyle, der er naturfagslærer og har arbejdet som vikar, før han fik et fuldtidsjob som lærer. Ud over graviditeter kan langvarige helbredsudfordringer og skader give vikarer mulighed for at få et fast job. Beverly fortæller, at hun engang tog over i et helt semester på grund af en anden lærers brækkede hofte.

Nogle vikarer kender godt til travlhed.

Novelisten Nicholson Baker, der skrev om sin erfaring med at gå undercover som vikar på seks skoler, beskriver den forbløffende store mængde travlhed, som vikarerne skal tildele eleverne. “Jeg gik ud i tusindvis”, bemærkede han i New York Times.

Selv om Baker beklager den “fluff-viden” og de ordlister, som vikarerne forventes at tvinge eleverne til at lære udenad og genbruge, er der dog nogle vikarer, der underviser i lektionsplaner. Kyle, som har en matematisk og videnskabelig baggrund, forklarer, at nogle lærere havde det godt med, at han underviste i lektionsplanen, så eleverne ikke kom bagud. “Jeg underviste den og gav dem lektier i overensstemmelse med det, vi havde gennemgået i timen”, siger han. Men han indrømmer, at han i mellemskoleklasser eller i klasser uden for naturvidenskab nogle gange blot fik en video, som han skulle vise børnene, eller et arbejdsark eller en quiz, som han skulle dele ud.

En vikarlærers ry kan gå forud for dem.

Når en vikar har undervist på den samme skole et par gange, kan de udvikle et omdømme – godt eller dårligt – blandt eleverne. “Da jeg begyndte at vikariere, var jeg 23 eller 24 år, så jeg var ikke meget ældre end børnene – især ikke de ældste – og jeg tror, at de så mig mere som en jævnaldrende end som en autoritetsfigur”, forklarer Kyle. “Jeg troede, at hvis jeg holdt en let og sjov atmosfære, ville børnene vise deres påskønnelse med respekt. Men sådan fungerer børns hjerner ikke. Hvis du giver lidt, vil de have mere. Så jeg blev strengere og strengere efterhånden,” tilføjer han.

Vedkommende lærere kan ofte hurtigt opdage ballademagere.

Selv om det kan virke indlysende, hvilke elever der taler for meget eller giver vikaren problemer, har vikarerne en anden måde til hurtigt at identificere eventuelle ustyrlige elever. “Hvis en lærer har en virkelig uhøflig elev, efterlader han eller hun normalt en advarselsnote til vikaren. Nogle gange vil læreren også efterlade en liste over, hvem de hjælpsomme elever er,” siger Beverly.

Den vikarierende lærer kan tage sig af upassende elevadfærd.

Kyle fortæller, at nogle elever på grund af hans unge alder og afslappede natur forsøgte at skubbe grænserne og opføre sig upassende over for ham: ” ville tale om eller sige ting foran mig, som jeg ved, at de aldrig ville sige foran en lærer. Jeg blev engang bedt om at feste med nogle af de unge. Pigerne prøvede at flirte med mig.” Mens de mandlige elever typisk forsøgte at tale med ham om basketball, spurgte de kvindelige elever ham ofte, om han havde en kæreste. “Jeg mistede nogle gange kontrollen over klasseværelserne. Børnene blev meget vilde, og nogle gange sagde de upassende eller grove ting til andre elever uden at være bange for disciplin”, indrømmer han.”

Vedkommende lærere bliver hyldet på en særlig dag i november.

The National Education Association oprettede den årlige vikardag for vikarer den tredje fredag i november for at hædre vikarer rundt om i landet. Udover at skabe opmærksomhed om det arbejde, som vikarerne udfører, støtter vikarernes dag vikarerne i deres forsøg på at få sundhedsydelser, faglig udvikling og rimelige lønninger.

Ved vikarerne kan de gøre et varigt indtryk på deres elever.

Og selv om de fleste vikarer ikke ser de samme børn dag efter dag, kan de have en betydningsfuld indflydelse på deres elevers liv. “Som en outsider, især en yngre lærer, vil eleverne ofte lytte til dig som en person, der for nylig var i deres sko. Nogle gange taler man med dem enkeltvis og giver dem et nyt perspektiv på, hvorfor de bør bekymre sig om deres skolearbejde,” siger Kevin.

Og nogle elever lytter til deres vikars råd om at studere og planlægge deres fremtid. Ifølge Kevin har elever henvendt sig til ham, mens han gik på gangene, for at takke ham for at opmuntre dem til at få bedre karakterer.

“Disse oplevelser er få og sjældne, men det er vanvittigt at tænke på, at selv disse små samtaler med eleverne faktisk kan have et varigt indtryk,” siger han.

Denne historie blev genudgivet i 2019.