Kunstner, producer, iværksætter og altomfattende spilforandrer Walt Disney blev født den 5. december 1901. Mere end et århundrede senere er det let at glemme, at Disney var en virkelig person og ikke bare en karikatur eller en figurfigur for en virksomhed. Til ære for manden, ikke virksomheden, er her 15 fakta om hans liv.

Walt Disney spillede Peter Pan i et skolestykke.

Historien Peter Pan havde helt sikkert en særlig plads i Walt Disneys hjerte: Ikke alene var det en succesfilm for ham i 1953, men den tog ham også tilbage til hans barndom. Efter at have set Peter Pan på scenen fik den unge Walt mulighed for at spille drengen, der ikke ville vokse op, i en skoleforestilling. Walt mindede senere om, at hans bror Roy stod for det reb, der blev brugt til at hejse ham over scenen for at simulere at flyve; det var blot et af deres mange kreative samarbejder.

Walt Disney forlod gymnasiet.

Walt var blot 16 år, da han forlod skolen for at melde sig ind i Røde Kors’ ambulancekorps, da han ønskede at gøre sin del i Første Verdenskrig. Men fordi han var lige akkurat under kravet om en minimumsalder på 17 år, forfalskede han en anden dato på sin fødselsattest. Disney kom dog ikke til at se meget i aktion. Han blev sendt til Frankrig i slutningen af 1918, ikke længe efter at våbenhvilen, der afsluttede kampene, var blevet underskrevet. Han hjalp stadig, hvor han kunne, ved at køre Røde Kors-embedsmænd og udføre andre opgaver, inden han blev udskrevet i 1919.

Walt Disney var tæt på at sælge støvsugere som levebrød.

I 1923 sluttede Walt sig til sin storebror Roy i L.A. for at gøre karriere inden for tegnefilm. Roy havde solgt støvsugere fra dør til dør for at få enderne til at mødes og opfordrede Walt til at gøre det samme. Walt overvejede det, men før han kunne blive suget ind i en Kirby-agtig plan, fik han et opkald fra et firma i New York, som ville have ham til at lave kortfilm for dem.

Mikrofonmus var ikke Walt Disneys første store kreation.

I 1927 bad Universal Walt og hans chefanimatør Ub Iwerks om at skabe en tegnefilmsfigur til dem; resultatet blev Oswald the Lucky Rabbit. Oswald blev et stort hit, komplet med en solid merchandising. Med denne succes i bagagen tog Disney i 1928 til New York for at genforhandle sin kontrakt med producenten Charles Mintz. Mintz svarede imidlertid med en anden aftale: Han ønskede at skære i budgettet. Og for at føje salt til såret havde Mintz lavet bagdørsaftaler for at ansætte Disneys animatorer uden om ham. I sidste ende endte det med, at Universal fik rettighederne til Oswald, og Disney forlod New York med følelsen af at have mistet næsten alt. Men det hele lykkedes til sidst – på togturen tilbage til Californien skitserede Disney en figur, der ville overgå Oswald i popularitet: Mickey Mouse.

Selskabet genvandt kontrollen med den obskure figur i 2006, næsten otte årtier efter at have mistet den. Rettighederne var en del af en handel mellem Disney og NBC/Universal: De gik med til at lade Disney få Oswald tilbage, og Disney, der ejer ABC og ESPN, gik med til at lade NBC bruge sportsværten Al Michaels til Sunday Night Football.

Walt Disney tegnede ikke Mickey Mouse.

Det gjorde han i begyndelsen, men det varede ikke længe – efter 1928 var Walt ikke længere animator, men fokuserede i stedet på udvikling af historier og instruktion. Han stolede på Iwerks og andre overlegne tegnere til at gøre det beskidte tegnearbejde. Han tegnede aldrig Mickey i nogen af sine biografudgivelser, og faktisk tegnede han nok kun Mickey, når autografsøgere bad om det.

Men Walt Disney lagde stemme til Mickey Mouse.

Fra 1928 til 1947 var Walt manden bag musen – bogstaveligt talt. Selv efter at stemmearbejdet officielt blev overdraget til Jimmy MacDonald i 1947, fortsatte Walt med at lægge Mickey’s stemme til kortfilm i The Mickey Mouse Club.

Walt Disney kørte sine døtre i skole hver dag.

Trods det faktum, at han havde chauffører, en husholderske og en række andre ansatte til sin rådighed, fandt Disney stor glæde i at køre sine to døtre i skole hver dag. Han forkælede dem også uhæmmet, hvilket historikeren Steve Watts mente var en reaktion på Walts egen strenge opdragelse.

Walt Disney havde en hemmelig lejlighed i Disneyland.

Den er der faktisk stadig, over brandstationen. Walts private lejlighed er normalt ikke åben for offentligheden, men VIP’er tilbydes lejlighedsvis rundvisninger. Indretningen er stort set uændret fra dengang Walt tilbragte tid der, herunder en lampe i vinduet, der er synlig udefra. Den bliver altid holdt tændt for at signalere, at Walt altid er i parken.

Walt Disneys yndlingssang var “Feed the Birds.”

Der har været mange tåspidsende hits i Disney-film i årenes løb, men Walts personlige favorit var en ballade: “Feed the Birds”, sangen om duedamen i Mary Poppins. Ifølge sangskriveren Richard Sherman kom Walt ofte forbi Sherman-brødrenes kontor hos Disney fredag eftermiddag og bad om en personlig opførelse af “Feed the Birds”. “Han elskede den sang og vidste, at den var hjertet i hele filmen,” sagde Sherman.

Walt Disney fandt golf alt andet end afslappende.

Men selv om mange mennesker spiller golf for at slappe af, kunne Disney ikke håndtere det. Efter at have opgivet polo på lægens opfordring begyndte Walt at spille golf og stod op kl. 4.30 om morgenen for at nå ni huller før arbejde. Han fandt spillet så frustrerende, at han holdt op og begyndte på en mere afslappet sport – bowling.

Walt Disney følte sig ansvarlig for sin mors død.

Når han fik succes, købte Walt sine forældre en temmelig ekstravagant gave: et nyt hus. Og når hans forældre havde brug for at få noget repareret, finpudset eller repareret, sendte han sine egne reparatører fra studiet over for at tage sig af det. Det var f.eks. tilfældet, da de opdagede et problem med deres ovn i 1938. Tragisk nok tog hans team sig ikke ordentligt af problemet, og Flora Call Disney døde af kulilteforgiftning i en alder af 70 år. Hans far, Elias, blev også meget syg af gasudslippet, men overlevede. Walts datter, Sharon, sagde, at Walt selv år senere fandt det næsten umuligt at tale om emnet.

Walt Disneys husholderske var en meget velhavende kvinde.

Thelma Howard var Disney-familiens husholderske og kok i tre årtier. Hun blev ansat i 1951 og blev hurtigt en del af familien og sørgede endda for, at køleskabet var godt fyldt med hotdogs – Walt kunne lide at spise dem kolde som en snack, når han kom hjem fra arbejde. Som en del af hendes årlige julegave gav Disney-familien hende aktier i virksomheden. Hun gjorde aldrig noget med sine aktier, og da hun døde i 1994, var kvinden blevet mangemillionær på grund af dem. Hun efterlod næsten 4,5 millioner dollars til fattige og handicappede børn og omtrent det samme beløb til sin handicappede søn.

Walt Disney var besat af tog.

Walt har altid haft en interesse for tog, og han byggede endda en udførlig model på sit kontor, som han nød at køre for sine gæster. I 1948 voksede hans hobby til nye højder, da han byggede en model i skala 1/8 i sin baghave med et spor, der strakte sig over en halv mil. Han kaldte den Carolwood Pacific Railroad.

En af Walt Disneys sidste skriftlige meddelelser var temmelig mystisk – og involverede Kurt Russell.

Kort før sin død skrev Disney “Kurt Russell” på et stykke papir. Det blev senere fundet på hans skrivebord, og ifølge Disney-historikeren Dave Smith var notaterne blandt Disneys sidste få skrevne ord. På tidspunktet for Disneys død var Russell en stort set ukendt barneskuespiller, der arbejdede for studiet. Ingen har nogen anelse om, hvad Disney hentydede til med sin note – ikke engang Kurt Russell.

Walt Disney er ikke kryogent nedfrosset.

Bob Nelson, den tidligere formand for Cryonics Society of California, har en god pointe: Hvis Disney var den første kryogent nedfrosne mand, ville det have været en ret stor sag for kryonikken, og de ville have offentliggjort Mickey Mouse-ciclen på det kraftigste. Nej, Walt blev kremeret og begravet på Forest Lawn Cemetery i Glendale. Hans gravsted ligger i et offentligt område for folk, der ønsker at se det med egne øjne.

Det kølige rygte kan være startet af Ward Kimball, en af Disneys berømte “Nine Old Men”-animatorer, som havde en ond humoristisk sans.