En 19-årig kvinde kom til skade i en ulykke med flere biler i Philadelphia, da en anden bil kolliderede med hendes bil og skubbede den ind i en parkeret skolebus. Ulykken sent om morgenen skete, da en sort Scion, der blev ført af en 18-årig mand, angiveligt svingede ind i venstre vognbane og ramte kvindens BMW. Dette fik BMW’en til at køre ind i bagenden af bussen.

Den kritisk kvæstede unge kvinde blev klemt fast i køretøjet, da det blev kilet fast under bagenden af bussen. Redningsfolk befriede hende, og hun blev transporteret til hospitalet. Ingen andre personer kom til skade ved ulykken. På det tidspunkt, hvor nyhedsrapporten om ulykken blev offentliggjort, var det uklart, om føreren af Scion’en ville blive sigtet i forbindelse med ulykken.

I Pennsylvania sker der i gennemsnit ca. 15 motorkøretøjsulykker hver time. Mens nogle af disse bilulykker er enkeltkøretøjsulykker, involverer mange flere køretøjer, og nogle kan endda betragtes som kædereaktionsulykker.

Hvad er kædereaktionsulykker?

Hvis tre eller flere køretøjer er involveret i en kollision, betragtes det som en kædereaktionsulykke. Udtrykket “kædereaktion” henviser til den måde, hvorpå disse ulykker generelt begynder. To køretøjer kolliderer, og enten kraften fra den første kollision eller de handicappede køretøjer skaber fører til kollisioner med endnu flere køretøjer. I nyhedsrapporter omtales disse ulykker ofte som “bunker”, især når de sker på motorveje eller motorveje, hvor der er mange køretøjer, der kører med højere hastigheder.

Nogle andre typer af kædereaktionsulykker omfatter:

• Køretøj 1 og 2 er standset i et vejkryds. Køretøj 3 undlader at standse, når det nærmer sig trafikken i krydset, og påkører køretøj 2 bagfra. Kraften af kollisionen skubber køretøj 2 ind bag i køretøj 1.
• Føreren af køretøj 1 træder pludselig på bremserne. Køretøj 2, som følger for tæt på, kan ikke nå at standse, før det rammer køretøj 1 bagfra. Køretøj 3, der også følger for tæt på, kører ind bag i køretøj 2.
• Køretøj 2 påkører køretøj 1 ved rødt lys. Kraften af kollisionen skubber køretøj 1 ind i krydset og den modkørende trafik, hvilket får det til at kollidere med køretøj 3.

Almindelige årsager til kædereaktionsulykker

Som med de fleste ulykker med motorkøretøjer skyldes kædereaktionsulykker generelt menneskelige fejl, selv om vejrforhold og problemer med sigtbarheden også spiller en rolle. Her er nogle af de mest almindelige måder, hvorpå kædereaktioner opstår:

• Bagudkørsel. Sammenstød, der involverer tre eller flere køretøjer, begynder ofte, når et køretøj følger et andet køretøj for tæt. Det forreste køretøj standser pludselig, men det gør det efterfølgende køretøj ikke. Kollisionen medfører, at det forankørende køretøj enten rammer bilen foran eller skubber den ud i trafikken, hvor der sker en ny kollision.
• Fartoverskridelse. Hastighedsoverskridelse reducerer den tid, som en fører har brug for til at bringe køretøjet sikkert til standsning. Det gør det også sværere for en fører at bevare kontrollen over køretøjet og øger alvoren af en ulykke. Mange kædereaktionsuheld sker ved højere hastigheder.
• Manglende brug af blinklys. Drejesignaler meddeler dine hensigter til andre bilister. Hvis du undlader at bruge signalet, når du skifter vognbane eller drejer, kan det resultere i, at føreren bag dig ikke er klar over, hvad du gør, hvilket kan medføre, at han/hun kører ind i din bil.
• Distraktioner. Distraheret kørsel er en væsentlig årsag til alle former for ulykker i motorkøretøjer og kan i situationer med tæt trafik resultere i en kædereaktion i en ulykke. Distraktioner såsom sms’er og anden brug af mobiltelefoner, spisning eller drikkeri, besøg hos andre passagerer eller endog eksterne distraktioner såsom reklameskilte eller personer i andre biler kan alle resultere i en ulykke, da førerens opmærksomhed trækkes væk fra opgaven med at køre.
• Alkoholpåvirkninger. Alkohol forårsager underskud i en persons evne til at betjene et motorkøretøj sikkert, herunder de funktioner, der er nødvendige for at opretholde en sikker hastighed, holde sig i en enkelt vognbane og træffe gode beslutninger. Alkoholpåvirkede bilister har en meget større risiko for at forårsage en ulykke. Hvis denne ulykke sker i et område med megen trafik, er der gode chancer for, at der vil være flere køretøjer involveret.
• Ukorrekt vognbaneskift. Hvis man undlader at bruge blinklys og sikre sig, at vognbanen er fri, kan det medføre, at et køretøj enten rammer et andet og skubber det ud i trafikken, eller at en bilist undviger i et forsøg på at undgå en ulykke, hvilket resulterer i, at den rammer en anden bil. I trafikerede områder er der stor risiko for, at yderligere køretøjer bliver involveret i ulykken.
• Vejret. Forhold som dårlig sigtbarhed på grund af tåge eller sne og isglatte forhold er ofte skyldige i kædereaktionsulykker, især sammenstød med karambolage på motorvejen. En karambolage på I-78 i Lebanon County var f.eks. blandt de værste ulykker i statens historie. Ulykken, der fandt sted under en snestorm, involverede 60 køretøjer og resulterede i tre dødsfald og 70 personer, der blev transporteret til hospitaler rundt om i regionen for at få behandlet deres kvæstelser. Det var ikke den eneste større karambolageulykke på Pennsylvanias vejbaner. Mange massive sammenstød med flere køretøjer har fundet sted rundt omkring i staten i de sidste 20 år.

Den fælles faktor i de fleste kædereaktionsulykker er tilstedeværelsen af trafikpropper. Med flere førere, der kører motorkøretøjer på et lille område, er der større mulighed for menneskelige fejl. Når en ulykke sker i trafikpropper, er der større mulighed for, at andre køretøjer bliver involveret, alene på grund af deres nærhed.

Farerne ved kædereaktionsulykker

Risikoen for at komme til skade i en ulykke kan være højere ved kædereaktionsulykker end ved ulykker, der kun involverer et eller to køretøjer, på grund af:

• Flere påvirkninger. Når et køretøj bliver involveret i et kædereaktionsuheld, har det mulighed for at blive ramt mere end én gang. Hvert slag mod køretøjet har potentiale til at skade føreren og passagererne i køretøjet.
• Kaotisk scene. Kædereaktionskollisioner fører til kaos. De efterlader ofte køretøjer og vragrester fra køretøjer spredt ud på vejen. Førere og passagerer stiger ofte ud af deres biler for at vurdere skaderne og for at tale med andre bilister. Gode samaritanere stopper også ofte op på ulykkesstedet for at yde hjælp. De vejrforhold, der var medvirkende til den oprindelige ulykke, kan stadig være til stede og skabe glatte veje eller dårlig sigtbarhed. Der kan være bilister, der skaber yderligere farer ved ikke at holde øje med vejbanen foran sig. Hver af disse kaosskabende faktorer øger risikoen for alvorlig personskade for de personer, der befinder sig på ulykkesstedet.
• Erhvervskøretøjer. Amerikanske virksomheder er afhængige af traktortrailere til at transportere råmaterialer og færdige produkter over hele landet, primært på landets motorvejssystem mellem statsveje. Disse køretøjer kan imidlertid veje 20-30 gange mere end en personbil, de kræver mere afstand for at standse, og deres høje tyngdepunkt gør dem tilbøjelige til at rulle rundt, når de er involveret i en ulykke. Desuden har de en højere frihøjde, hvilket kan medføre, at et mindre køretøj kan glide under dem ved en ulykke. Når erhvervskøretøjer er involveret i kædereaktionskollisioner, kan de forårsage massive ødelæggelser og øge risikoen for alvorlige kvæstelser for alle involverede.

Bestemmelse af ansvar

Da kædereaktionskollisioner forårsager omfattende skader, kvæstelser og dødsfald, stiller de advokater, retsmedicinske eksperter og forsikringsselskaber over for en massiv udfordring, når det skal afgøres, hvem der skal pålægges juridisk ansvar over for ofrene for skaderne. Ansvaret kan falde på en enkelt førers uagtsomme handlinger, eller flere førere kan være skyldige på grund af deres kørselsfejl.

Her er et kig på nogle af de almindelige måder, hvorpå disse kollisioner opstår med overvejelser om skyld:

• Køretøj 1 og køretøj 2 er standset i et kryds. Køretøj 3 nærmer sig og undlader at standse og kolliderer med køretøj 2. Køretøj 2 skubbes fremad som følge af kollisionen og støder ind i køretøj 1. Den ansvarlige part vil være føreren af køretøj 3.
• Køretøj 1 standser pludselig, hvorved køretøj 2 – som fulgte for tæt på – påkører det bagfra. Køretøj 3, som også fulgte for tæt på, kører ind i køretøj 2. Køretøj 2 ville være ansvarlig for det første sammenstød, mens køretøj 3 ville være ansvarlig for det sekundære sammenstød.
• Køretøj 1 skærer køretøj 2 – som tilfældigvis er en traktortrailer – af på motorvejen. Føreren af traktortraileren, som ikke kan få bremset lastbilen sikkert op, påkører køretøj 1. Kraften af kollisionen får køretøj 1 til at dreje ukontrolleret ind i en tilstødende vognbane, hvor det bliver ramt af køretøj 3. Ansvaret ville påhvile køretøj 1 for et ukorrekt vognbaneskift.

Når det drejer sig om at fastlægge ansvaret i forbindelse med en ulykke, skal man fastslå, at føreren af det andet køretøj kørte uagtsomt eller uforsvarligt. Dette fastslås ved at vise:

• Den anden fører skyldte dig en pligt til at udvise omhu. I sager om biluheld består denne pligt generelt i at betjene sit motorkøretøj på en sikker og lovlig måde.
• Der var et brud på omsorgspligten, f.eks. ved at køre distraheret, køre for hurtigt, følge for tæt på eller udvise en anden risikabel kørselsadfærd.
• Men overtrædelsen resulterede i biluheldet, hvilket fik dig til at lide skade og pådrage dig skadesrelaterede udgifter.

I Pennsylvania kan ofre for biluheld søge erstatning fra flere skyldige parter gennem en retssag om personskade, forudsat at de kan fastslå hver parts ansvar separat. Dette kan involvere mere end én chauffør, hvis handlinger resulterede i en kollision med flere biler. Det kan også omfatte andre skyldige parter, som måske ikke har været involveret i selve ulykken, men hvis handlinger bidrog til de omstændigheder, der førte til ulykken. Sådanne ansvarlige parter kan omfatte:

• Den virksomhed, der ansatte en erhvervschauffør, hvis uagtsomhed bidrog til kollisionen.
• Statslige myndigheder for manglende vedligeholdelse eller skiltning på vejene, hvis der var en direkte sammenhæng mellem myndighedens svigt og ulykken.
• En forretningsvirksomhed, der serverer alkohol, hvis det opdages, at personen blev overserveret, kørte beruset og forårsagede en ulykke som følge af denne svækkelse.
• Producenten eller distributøren af defekte køretøjsdele, der bidrog til årsagen til ulykken.

En personskadeadvokat kan omhyggeligt vurdere alle de faktorer, der er involveret i en ulykke med flere biler, for at identificere alle potentielt ansvarlige parter og potentielle forsikringsressourcer, der kan tilgås til at betale erstatning til de skadelidte.

Kan kædereaktionsulykker undgås?

Selv om det er umuligt at kontrollere alle de faktorer, der er involveret i en kædereaktionsulykke, er der skridt, du kan tage for at beskytte dig selv mod at blive offer for en. Her er nogle tips:

• Brug altid dit blinklys, når du drejer eller skifter vognbane, for at kommunikere dine hensigter til andre bilister.
• Undgå at køre for hurtigt, især i overbelastede områder eller i dårligt vejr. Husk, at hastighedsoverskridelse ikke kun indebærer, at man overskrider den angivne hastighedsgrænse, men også at man kører for hurtigt i forhold til vejforholdene.
• Hold ikke for meget bagud. Dit køretøj kræver en vis afstand for at komme sikkert til standsning. Jo større køretøj du kører, jo mere plads er der nødvendig for at standse. Hvis du følger for tæt på, og bilen foran dig bremser pludseligt, risikerer du at køre ind bagi.
• Vær forsigtig, når du kører omkring traktortrailere, da du ved, at de kræver ekstra plads for at standse, har betydelige døde vinkler og er tilbøjelige til at vælte i ulykker. Kør aldrig i en erhvervskøretøjs blind vinkel og skær aldrig en lastbil af på vejbanen.
• Undgå så vidt muligt at køre i dårligt vejr. Hvis du er nødt til at køre, skal du sørge for at køre langsomt og være ekstra opmærksom på pludselige stop eller endda ulykker, der sker på vejbanen foran dig.

Er du kommet til skade i en ulykke med tre biler? Hvis ja, kan du have ret til at få erstatning for dine skader. Hvis du vil vide mere, skal du kontakte en erfaren advokat med erfaring i skader ved bilulykker så hurtigt som muligt.