Læringsforskelle og opmærksomhedsforstyrrelser er genstand for meget opmærksomhed i dag. På trods af at omkring 10 procent af befolkningen er blevet diagnosticeret med en eller anden form for indlæringsforstyrrelse, siger mange mennesker, at det kommer med et socialt stigma.

Læringsvanskeligheder er ikke noget nyt. En række af historiens mest elskede skikkelser opnåede succes med den samme type stave-, skrive-, matematik- og koncentrationsvanskeligheder, som eleverne står over for i dag. Faktisk har mange genier og innovatorer udmærket sig på det område, der er mest påvirket af deres handicap.

Her er et par kendte personer, der overvandt deres begrænsninger med stor succes.

Charles Darwin

Og selv om Darwin normalt er kendt for sin banebrydende teori om evolution, tænker nogle folk på hans dårlige grammatik, grusomme stavning og idiosynkratiske tegnsætning. I et brev påpegede hans søster Susan stavefejl i ord som landscape, cannibal, quarrel, peaceable og highest.

Historikere hævder, at Darwin stammede og led af obsessiv-kompulsiv lidelse samt mild ordblindhed. Michael FitzGerald, professor ved Trinity College i Dublin, Irland, mener, at Aspergers syndrom gav Darwin hans kreativitet, hyperfokus, beslutsomhed og evne til at observere små detaljer. Ifølge Darwin blev han anset for at være en “meget almindelig dreng under den almindelige standard i intellekt.”

Agatha Christie

Det er overraskende at høre, at en af de største krimiforfattere ikke kunne skrive læseligt. Christie led af dysgrafi, en indlæringsforstyrrelse, der påvirker skriftsprog, stavning og regning. Selv om hun havde fremragende læsefærdigheder og evnen til at løse komplekse problemer og udvikle detaljerede plot, dikterede hun sine mysterier og kærlighedsromaner på grund af sin dårlige håndskrift.

• Top 20 Online Master’s in Special Education Degree Programs

I interviews nævnte Christie, at hun noterede mange ideer uden sammenhæng og førte op til seks notesbøger på samme tid. American Psychological Association og andre grupper har undersøgt Agatha Christies tilstand og evne til at producere et så produktivt output på trods af hendes begrænsninger.

Albert Einstein

Einsteins påståede indlæringsvanskeligheder er meget kontroversielle. Den førende autismeekspert Simon Baron-Cohen mener, at Einstein led af Aspergers syndrom, hvilket gjorde ham socialt utilpasset. Anekdotiske beviser viser, at han havde svært ved at kommunikere klart og holdt notorisk forvirrende foredrag. Han havde også tvangsprægede, ensidige interesser. Baron-Cohen foreslår, at personer med autisme også har gener til at forstå komplekse systemer, herunder matematik, musik, fysik og computerprogrammering. Mange mener, at Einstein led af dyskalkuli, en matematisk indlæringsforstyrrelse, der gjorde, at han kunne se tal og formler anderledes.

George Washington

George Washington, den berømte general og nationens evigt nærværende fader, er kendt for sine udtalte indlæringsvanskeligheder. Library of Congress nævner præsidentens staveafvigelser i oversigten over sin samling af Washingtons kongrespapirer fra hans næsten 50 år i regeringen. Selv om mange ting blev stavet anderledes i det 18. århundrede, fulgte Washington ikke datidens standarder. Historikere siger, at han havde en forfærdelig grammatik, havde svært ved at udtrykke sig og dårlige færdigheder i at læse og skrive. Selv om nogle mener, at hans skrifter viser tegn på ordblindhed, havde det bestemt ikke indflydelse på hans popularitet eller færdigheder som leder.

Leonardo da Vinci

Den ultimative renæssancemand havde tilsyneladende næsten lige så mange indlæringsvanskeligheder som talenter. Eksperter mener, at han viste tegn på ordblindhed, ADHD og andre indlæringsforstyrrelser og opmærksomhedsproblemer. Det kan forklare, hvorfor han skrev baglæns, brugte forkerte stavemåder og ikke fuldførte mange af sine projekter. Nogle hævder, at den fantasi og kreativitet, der vises i hans værker, deles af andre med lignende opmærksomheds- og indlæringsvanskeligheder, herunder Galileo Galilei og Isaac Newton. En amerikansk innovator har endda udviklet en strategi kaldet “Da Vinci-metoden” til at kanalisere hyperaktivitet.

Læringsforskelle, der i første omgang fremstår som svagheder, er blevet en styrke for mange succesfulde ledere. Udfordringer får ofte folk til at arbejde hårdere på de områder, der er mest vanskelige for dem. I nogle tilfælde giver forskelle i neurologisk behandling enkeltpersoner ekstraordinært fokus, kreativitet og unikke perspektiver.