Fakta om romaerne

Deres navne er lige så forskellige, som deres befolkninger er vidt spredte: Denne minoritetsgruppe, der ofte kaldes romaer eller romaer, er også kendt som gitanos i Spanien, som gitan i Frankrig, som Tsingani i Central- og Østeuropa og under flere navne i Skandinavien, der kan oversættes som “rejsende”. Romaerne kalder også sig selv for forskellige navne: Kale i Finland og Portugal, Manush i Frankrig og Sinti i Tyskland og Østeuropa.

Historisk set er de i næsten alle de lande, hvor romaerne har boet, også blevet omtalt som sigøjnere, et nedsættende udtryk, der bruges til at beskrive en etnisk gruppe, der er vandret rundt i verden i løbet af flere århundreder.

Romaerne har en af de mest dramatiske historier i menneskets historie, men kun få mennesker kender deres gamle fortælling om rejser, forfølgelse og overlevelse. Her er fem spændende fakta om romani-folket:

Romaerne stammer oprindeligt fra Indien

Sproglig analyse tyder på, at romaerne oprindeligt er et hindifolk fra det nordlige Indien. Mange af ordene og de grammatiske regler i romani-sproget er stort set identiske med dem i hindi-sproget.

Genetiske beviser tyder også på, at romaerne kan have deres oprindelse i det nordlige Indien. En undersøgelse fra 2012, der blev offentliggjort i tidsskriftet Cell Biology, analyserede genomiske data fra 13 romani-samfund i hele Europa. Forskerne konkluderede, at romaerne forlod det nordlige Indien for ca. 1.500 år siden, og at de romaer, der nu er i Europa, migrerede gennem Balkan fra for ca. 900 år siden. Disse resultater støtter skriftlige rapporter om romagrupper, der ankom til middelalderens Europa i 1100-tallet.

Der er omkring 12 millioner romaer på verdensplan

Efter at have forladt det nordlige Indien rejste de fleste romaer til Europa: I nogle østeuropæiske lande, såsom Rumænien og Bulgarien, udgør de op til 12 procent af den samlede befolkning. Romaerne er også talrige i Tyrkiet, som har omkring 2,75 millioner romaer, ifølge New York Times: Andre europæiske lande med store romabefolkninger omfatter Rusland, Slovakiet, Ungarn, Serbien, Spanien og Frankrig.

Og selv om de er koncentreret i Europa, er der også romabefolkninger på alle besatte kontinenter – der bor ca. 1 million i USA og ca. 800.000 i Brasilien. Men uanset hvor de kommer hen, har romaerne været udsat for diskrimination og forfølgelse.

Romaerne har været udsat for frygtelig forfølgelse

Kort tid efter ankomsten til Europa blev romaerne gjort til slaver i mange regioner, en kulturarv, der fortsatte ind i det 19. århundrede i lande som Rumænien. I England, Schweiz og Danmark blev romaerne slået ihjel i hele middelalderen. Mange lande, såsom Tyskland, Italien og Portugal, beordrede udvisning af alle romaer.

Der er utallige beretninger om romabørn, der blev bortført fra deres forældre, kvinder, der fik deres ører skåret af, og romaer, der blev brændemærket med varme jern. I et forsøg på at fremtvinge assimilation blev det i nogle lande forbudt at bruge deres modersmål; andre steder forbød man romaerne at gifte sig indbyrdes.

Den måske mest ødelæggende forfølgelse af romaerne fandt sted under Anden Verdenskrig, hvor de ifølge BBC var blandt de første mål for nazisternes grusomheder. Det anslås, at 2 millioner romaer døde i koncentrationslejre og ved andre former for udryddelse.

I efterkrigstiden var romaerne fortsat en undertrykt gruppe, især i Sovjetunionen. Så sent som i 1980’erne blev romakvinder i Tjekkoslovakiet tvunget til at blive steriliseret for at begrænse romapopulationen.

Roma-kulturen er rig og fascinerende

Romaerne bliver ofte hyldet for deres musikalske arv, som har påvirket jazz, bolero og flamenco-musik samt klassiske komponister, herunder Franz Liszt. De oprindelige omrejsende romaer forsørgede sig selv som kunstnere, håndværkere og handelsfolk, ifølge Roma Support Group (RSG), en organisation oprettet af romaer for at fremme kendskabet til romaernes traditioner og kultur.

Familieforhold spiller en vigtig rolle i det traditionelle romasamfund og udgør ofte rygraden i større samfundsgrupper. Romaer identificerer sig ofte med etniske undergrupper eller “nationer”, som deler lignende sproglige variationer, tøjstil og erhverv, ifølge RSG.

Selv om det antages, at romaerne oprindeligt var hinduer, har de fleste romaer i løbet af århundrederne adopteret religionerne i deres værtslande. Størstedelen af romasamfundene praktiserer nu en form for islam eller kristendom, der bevarer nogle romani-influenser.

Romaernes indsats mod vedvarende fordomme

Mange romaer udsættes stadig for forfølgelse og diskrimination og nægtes rettigheder og tjenester i de lande, hvor de bor. Myndighederne i Italien har nægtet romafamilier – selv dem, der er født i Italien – bolig med den begrundelse, at folk, der bor i billige, interimistiske metalcontainere i isolerede romalejre, allerede har en permanent bolig, ifølge The Guardian.

Og i 2013 blev omkring 10.000 romaer ifølge Baltimore Sun udvist fra Frankrig, efter at deres lejre blev ødelagt.

I de seneste årtier har romaorganisationer og enkeltpersoner imidlertid også arbejdet for at sikre rettigheder for romaer på verdensplan, for at bevare romaernes traditioner og kultur og for at stille ressourcer til rådighed for romasamfundene. Roma Education Fund støtter f.eks. uddannelsesprogrammer for at hjælpe romastuderende og hjælpe med at integrere romaer i uddannelsessystemer verden over, som historisk set har udelukket dem. Og den ungarske politiker og roma-aktivist Ágnes Osztolykán modtog i 2011 International Women of Courage Award fra det amerikanske udenrigsministerium som anerkendelse af hendes indsats for at fremme anerkendelse af romaer og deres rettigheder i Ungarn.

Følg Marc Lallanilla på Twitter og Google+. Følg os @livescience, Facebook & Google+.