Så du overvejer at købe en banjo. Fantastisk. Hvad skal du så kigge efter? Vi har over 200 banjoer på lager, og der kommer nye instrumenter hver uge. Der er et ubegrænset antal variationer — størrelser, typer af træ/metal anvendt, forskellige typer hardware osv. — og det kan være overvældende for en banjo nybegynder.

Så vi har sammensat en liste med fem spørgsmål, som du skal stille dig selv, før du begynder din søgning. Dette bør indsnævre dine muligheder og forhåbentlig gøre din beslutning lidt lettere. Og selvfølgelig kan du altid ringe til vores hjælpsomme personale på (517) 372-7890, og de vil med glæde besvare alle de spørgsmål, du måtte have.

Hvor vi kommer videre, et ord om kvalitet. Vi står ved alle de instrumenter, vi sælger her, men der findes nogle banjoer af lav kvalitet på markedet. Sørg for, at din banjohals er lavet af et kvalitetshårdttræ som f.eks. ahorn eller valnød, og at kanten er lavet af et kvalitetstonewood (normalt ahorn) eller metal. Træfælge kan være enten flerlagede eller blokformede, men du behøver ikke at bekymre dig for meget om forskellene så tidligt i din banjerejse. Nogle banjoer, som f.eks. Gold Tone AC-1 og AC-2, bruger kompositfælge og er en god pris. Under alle omstændigheder skal du passe på tilbud, der lyder for godt til at være sandt.

Med det ude af vejen, lad os komme i gang.

1: Hvor mange strenge?

Den mest almindelige banjoopsætning er fem strenge, stemt GDGBD, også kendt som åben G-stemning. Der er andre mulige stemninger, men det behøver vi ikke at komme ind på her. Hvis du ønsker at spille autentisk bluegrass eller old time-musik, vil du have en 5-strenget banjo. Men der er andre muligheder.

Hvis du allerede spiller på et strygeinstrument, er der nogle typer banjoer, der kan gøre overgangen lidt mindre skræmmende. Hvis du er guitarist og gerne vil have banjoens klang, men ikke vil bekymre dig om at skulle genlære dine akkorder og skalaer, er der mange 6-strengede banjoer på markedet, og de er stemt ligesom en almindelig guitar. Det er en god måde at tilføje banjo-tone til en sang eller to uden at lære et helt nyt instrument.

Hvis du spiller violin, bratsch, mandolin eller mandola, vil du måske overveje en 4-strenget tenorbanjo, som fås med eller uden resonator. Standard tenorbanjoen har en kortere hals, 17-fret eller 19-fret, og er stemt CGDA, svarende til en viola eller mandola, men de kan også stemmes i irsk stemning, GDAE, svarende til en mandolin eller violin. Mens violinister og bratschister skal vænne sig til et gribebræt med bånd og til ikke at spille under hagen, vil de opdage, at tonerne er der, hvor deres fingre er vant til at finde dem.

Der findes også 4-strengede plektrumbanjoer, som spilles med en flatpick og traditionelt bruges i Dixieland-musik og tidlig jazz. Standard plektrumbanjostemningen er CGBD, men de kan også stemmes til Chicagostemningen, som er DGBE. Dette er ligesom de fire højeste strenge på en guitar, så det er en anden mulighed for banj-nysgerrige guitarister. Og for ukulelespillere er der en række 4-strengede banjo/uke-hybrider på markedet.

Tenor- og plektrumbanjoer er mindre almindelige, så du kan have svært ved at finde en i din prisklasse. Men de er bestemt værd at overveje, hvis du er ved at gå over fra et andet instrument.

2: Resonator- eller openback?

For at forsimple spørgsmålet, bruges resonatorbanjoer generelt til bluegrass og countrymusik, og openback-banjoer bruges generelt til old time og folkemusik. Resonator-banjoer har en skål (resonator) på bagsiden, der reflekterer mere af lyden ud til publikum, hvilket er nyttigt, hvis du spiller med et højt band eller konkurrerer om at blive hørt i en jam-session. Typisk har de også en tung metal-tonring indeni, der er i kontakt med hovedet, hvilket bidrager til lydstyrken og giver tonen en karakteristisk karakter. Med openback-banjoer absorberes meget af denne lyd derimod af spilleren, hvilket resulterer i en blødere, mere intim tone. Spillestilen er typisk også forskellig, idet fingerpicking normalt bruges i bluegrass eller country og frailing eller clawhammer bruges til old time og folk.

Der er naturligvis ingen grund til, at du ikke kan spille enhver musikstil på begge banjo-stilarter. Du vil finde masser af old time-spillere, der bruger resonatorbanjoer, og moderne forstærkning betyder, at openback-spillere kan hænge fint med i et band. Du vil også opdage, at mange openback banjoer har tone ringe, som kan farve lyden og/eller give mere volumen. Vi foreslår, at du prøver så mange forskellige banjoer som muligt for at finde ud af, hvad du kan lide.

En bemærkning om opsætning: Openback-banjoer er nogle gange indstillet med høj aktion over den høje ende af gribebrættet, hvilket giver mere plads til clawhammer-spil. (Nogle har endda et skåleformet gribebræt uden bånd over et vist punkt, men det kommer vi ind på senere). Hvis du har planer om at spille højt på gribebrættet, skal du sørge for, at din banjo er indstillet korrekt til det. Strengene skal være lavt nok over båndene nær hovedet til, at du kan spille komfortabelt.

Banjoer kan generelt inddeles i to kategorier: Resonator (venstre) med en reflekterende skål på bagsiden og Openback (højre).

3: Hvilken slags hoved skal den have?

De fleste moderne banjoer bruger syntetiske hoveder, som er modstandsdygtige over for vejr- og miljøfaktorer, men nogle spillere foretrækker stadig tonen fra traditionelle hoveder af gede- eller kalveskind. Hvis dette er din første banjo, skal du holde dig til syntetisk. Du har nok ting at bekymre dig om; der er ingen grund til at tilføje et besværligt skindhoved til blandingen.

4: To scoop or not to scoop?

Nogle openback banjoer har et scooped gribebræt, hvor der over et vist punkt ikke er nogen bånd, og materiale er blevet fjernet, eller scoopet, fra gribebrættet. Dette skaber mere plads mellem strengene og gribebrættet, hvilket giver dig mere plads til at spille over gribebrættet og drage fordel af den fede lyd, du får på dette sted. Dette foretrækkes af mange clawhammer-spillere. Hvis du planlægger at spille lead runs eller andre former for spil, der fører dig højt op ad gribebrættet, er scoopet dog ikke en ønskværdig løsning.

Nogle openback-banjoer, som denne Deering Goodtime Americana, er udstyret med et scooped gribebræt for at gøre det nemmere at spille over halsen.

5: Skal jeg vælge elektrisk?

Hvor skal du spille på dit instrument? Hvis det primært er til at spille rundt om huset eller i akustiske jam-sessions, vil du sandsynligvis aldrig få brug for en pickup. Hvis du skal spille live på caféer, teatre, kirker eller andre mellemstore til store spillesteder, vil du måske opdage, at en pickup vil gøre forstærkning meget nemmere end at stole på lydmanden til at mikse det godt op. Hvis du skal spille på højlydte barer eller klubber, bør du måske overveje et instrument med overvejende massiv krop, som Gold Tone EB-5, der er mere modstandsdygtigt over for feedback.

Der er masser af eftermarkeds-pickupper, som du kan tilføje til et instrument, så hvis du ikke er sikker på, om du har brug for en lige nu, kan du altid købe en senere hen.

Andre ting?

Selv om vi har dækket de fleste af de største bekymringer i forbindelse med banjokøb, har vi kun skrabet på overfladen med hensyn til muligheder. Nogle valg, som f.eks. den træart, der anvendes til kanten og halsen, kan i høj grad påvirke banjoenes tone og/eller fornemmelse. Andre valg, som f.eks. gribebrætindlæg, er næsten udelukkende æstetiske, men spiller også ind i beslutningen. Vi anbefaler, at du prøver så mange banjoer, som du kan. Hvis du har mulighed for at tage turen til vores berømte showroom i Lansing, Michigan, har vi hundredvis af banjoer, som du kan tage med på en prøvetur. Hvis du ikke kan komme her personligt, kan du bruge vores hjemmeside til at udforske og fokusere dine valg, eller du kan ringe til os, og vores hjælpsomme personale vil med glæde hjælpe dig med at finde et instrument, der passer til dine behov og dit budget.