Masser af mennesker rejser for at besøge steder, som de aldrig selv har set før. Men for de mest eventyrlystne opdagelsesrejsende kommer den virkelige spænding ved at rejse fra at opleve steder, som meget få mennesker nogensinde har set. For sidstnævnte gruppe er de fjerntliggende og barske Kuriløerne det ultimative rejsemål. Denne bue af 56 øer, der hovedsagelig er beboet af vilde dyr og er utrolig malerisk, strækker sig over 750 miles fra den sydlige spids af den russiske Kamtjatka-halvø til den nordlige spids af Japan. Det er et land med ekstremer – sne og vulkaner, søløver og polarræve – og der er mange grunde til at tage ud på et nyt eventyr.

Disse fjerntliggende øer er bogstaveligt talt et rejsehotspot

Kuriløerne ligger på toppen af et seismisk område i Stillehavet, der er kendt som “Ring of Fire”, hvilket har skabt denne kæde med over 100 vulkaner, hvoraf mere end 35 stadig er aktive. Glem ikke dit kamera, for på en sejltur gennem Kurilerne kan du se en bred vifte af utrolige vulkaner. Øen Atlasov kan prale af den højeste vulkan i regionen med en næsten perfekt symmetrisk kegleform. Yankicha består af en stor caldera, der glider ud i havet. Fire vulkaner skaber en dramatisk scene blandt de frodige grønne skove på Simushir, mens den lille vulkanske ø Raikoke var stedet for det seneste udbrud i 2019. Ud over den smukke udsigt er der en anden fordel ved at besøge en region, der er kendt for sin brændende aktivitet: boblende varme kilder, der lokker rejsende til efter en lang dag med udforskning.

Nogle af øernes oprindelige beboere bor stadig her

Givet den afsides beliggenhed og det til tider turbulente klima er det ikke overraskende, at Kuriløerne for det meste er ubeboede. Men et lille antal af øernes oprindelige beboere, det oprindelige folk kaldet Ainu, bor stadig på deres traditionelle landområder. Ainu-folket er jægersamlere, der har deres eget særskilte sprog og kultur, herunder en levende og original fortælletradition og et musikinstrument, der kaldes mukkuri. Deres forfædre prydede sig også med unikke tatoveringer i ansigtet, som de betragtede som en del af deres religion. Mange aspekter af Ainus liv drejer sig om den brune bjørn, som er et dyr, der er æret, og hvis liv er tæt forbundet med dets menneskelige naboers liv. Ud over at dele fiskepladser ærer ainu-folket brune bjørne gennem ritualer, der på et tidspunkt omfattede opdragelse af unger som en del af deres egen familie.

Læs mere om ainu-folket, Japans glemte oprindelige folk, i denne dybdegående BBC-artikel.

Regionen er et paradis for fuglekiggere

Kurilerne er blevet et paradis for hundredvis af fuglearter, hvoraf mange gør ophold på deres trækrejser takket være øernes ideelt beliggende beliggenhed. På land finder fuglene masser af kroge og hjørner, der er perfekte til at bygge reder. Men de bevingede skabninger, der virkelig trives her, er havfuglene. Fuglekiggere kan bl.a. holde øje med lunder, rødhovedet skarv, mallemukker, brillegyllemot, stormfugle og arktisk lomvie og mange andre observationer. På Yankicha kan man i tætte flokke se kammejler og deres mere sjældne fætter, den hvidhalsede auklet, mens de majestætiske Stellers havørne om vinteren holder til ved øerne og fanger laks.

Flere af øerne er optaget af både Rusland og Japan

De to lande, der er naboer til dette vulkanske øhav, er teknisk set stadig involveret i Anden Verdenskrig – ingen af dem har nogensinde underskrevet den fredstraktat, der gjorde en ende på fjendtlighederne. Årsagen er en konflikt om ejerskabet af Kurilerne. Japan begyndte først at bosætte sig på øerne i begyndelsen af 1700-tallet, men under krigen beslaglagde Rusland området og udviste det lille antal japanske borgere, der boede der. I dag har Rusland kontrol over hele kæden, selv om Japan stadig hævder at eje fire af øerne i syd.

Der er et menageri af dyreliv, men søløverne hersker

Som fuglene har fundet et hjem i det vilde land på Kurilerne, er der også mange forskellige typer af dyreliv. Listen er lige så omfattende og varieret som klimaet i regionen: brune bjørne, arktiske ræve, sabler, jærv og væsler er blandt de over to dusin pattedyr, der findes på øerne. Aktiviteten i de omkringliggende have er lige så livlig med sæler og havoddere, der flakser rundt i vandet, mens orkaer passerer forbi, når de rejser mod nord. Men stjernen på disse øer er Steller-søløverne, den største af søløvefamilien. I slutningen af det 20. århundrede oplevede disse pinnipedia en dramatisk tilbagegang, men tingene begyndte at vende efter det nye årtusind. I dag kan man finde en blomstrende bestand af disse store, ustyrlige dyr, der samles på Kurils vulkaniske kyster.

Vejr til Kuriløerne på vores helt nye rejseplan, Langs ildringen: Kamtjatka, Kuriløerne & Hokkaido