Klasseledelse var min største kamp som ny lærer. Jeg gik ind i mistanke om, at jeg ville have klasseledelse i posen, fordi jeg havde haft temmelig omfattende erfaring med at arbejde med børn fra babysitting, være en lejrvejleder, og tage på lignende frivillige-type roller. Men det viste sig, at det var meget anderledes og meget vanskeligere at lede et klasseværelse end noget andet, jeg havde gjort før.

I mit første år havde jeg ingen procedurer på plads og troede, at mine elever ikke ville lære noget, hvis jeg ikke altid var sød ved dem. På grund af dette havde jeg nul kontrol over mit klasseværelse. Jeg var lige så hjælpeløs som en killing.

I mit andet år overkompenserede jeg for min mildhed det foregående år og opførte mig lidt som en drage. Jeg brugte procedurer denne gang og havde næsten perfekt kontrol over mit klasseværelse, men jeg var så streng i begyndelsen af året, at det gjorde det svært for mine elever at forholde sig til og/eller stole på mig. Ikke OK.

Mit tredje år er det tidspunkt, hvor tingene begyndte at blive mere jævnbyrdige. Jeg vidste, at jeg var nødt til at have faste grænser og være hård over for mine elever, der skubbede dem, men jeg ønskede også et klasseværelsesmiljø, der var varmt og engagerende, så børnene ikke engang ville have lyst til at skubbe grænserne. I mit fjerde år arbejdede jeg på at perfektionere denne balance, og i mit femte år føltes det endelig helt naturligt, ligesom at cykle.

Klasseledelse er ikke som at følge en opskrift, hvor man følger nøjagtige trin og ender med et smukt færdigt produkt. Det kræver tid, øvelse og tålmodighed. Men her er nogle tricks, som jeg har lært, og som hjælper processen på vej:

Brug en stille (men bestemt) stemme til at omdirigere adfærd.

En stille stemme er langt mere effektiv end en høj stemme i det lange løb. Det jeg mener med dette er, at mens en høj stemme måske skræmmer en elev til at gøre, hvad du ønsker i øjeblikket, kan du helt miste deres respekt, og/eller de kan miste evnen til at fokusere i din klasse. En høj stemme siger: “Tillykke, teenagere, jeg har givet jer fuldstændig kontrol over mit temperament! Tillad mig at demonstrere, hvor let manipulerbar jeg er.” En kontrolleret, rolig, stille stemme siger: “Jeg har stadig kontrol – over mine følelser og over dette klasseværelse. Og I skal lytte godt efter, hvad jeg siger.”

Tilgiv mig.

Vi begår alle sammen uforsigtige fejl eller bringer ved et uheld frustrationer fra vores personlige liv med ind i klasseværelset. Hvis du fortsætter uden at anerkende eller tage fat på det, er det eneste eksempel, du sætter, at folk med magt ikke behøver at undskylde. Men når du kan indrømme dine fejl og bede om tilgivelse, viser du et ekstremt vigtigt karaktertræk (ydmyghed), og dit eksempel vil betyde noget for dine elever.

Jeg måtte nok undskylde over for min klasse i første time otte gange sidste år. (Sandsynligvis fordi jeg havde dem lige efter hvad der ofte var frustrerende lærermøder). Jeg fandt ud af, at det at tage de få sekunder til at undskylde ofte gjorde mig i bedre humør. De hjalp mig endda med at finde på en rutine til at “nulstille” mig, som bestod i at se på billeder af dyreunger i 60 sekunder.

Find på en eller anden form for unik aktivitet, leg eller tradition, der er skæv, sjov og unik for din klasse.

Det er ikke kun sjovt for eleverne, men også perfekt til at opbygge et kammeratskab i klassen (hvilket er svært at gøre med børn på sekundærtrinnet). Her er nogle eksempler fra nogle fremragende lærere rundt om i landet:

• “Jeg elsker at lave mandagsmorgenfællesskab! Jeg får lov til at høre om deres weekend, og de får lov til at høre om min. Vi fejrer gode weekender sammen og sympatiserer med dårlige weekender. Det gør også mandagene til noget at se frem til!”

• “Mine klasser er opdelt i fire huse, ligesom i Harry Potter. De er opkaldt efter fire store tænkere/innovatorer: Nikola Tesla, Maryam Mirzakhani, Percy Julian og Ida B. Wells. Eleverne bliver “sorteret” med sorteringshatten, og deres første projekt er at undersøge deres grundlægger og give en lektion om ham/hende til resten af gruppen. De får huspoint for at besvare opvarmningsspørgsmål, være fantastiske osv., og jeg giver tilfældigt præmier til det hus, der ligger i spidsen.”

• “Jeg bor i en mobil, så jeg har et fortov ude foran. Jeg bruger fortovskridt til at skrive noter til eleverne på deres fødselsdage, skrive citater eller ønske dem held og lykke på prøvedage. Det giver noget særligt, som alle på skolen kan se, når de går forbi.”

• “På den første skoledag beder jeg hver af mine elever i ottende klasse om at adressere et blankt postkort til mig. Den mest tidskrævende del af at sende en seddel hjem er at adressere kuverter/kort! Efterhånden som dagene/ugerne går, skriver jeg en betænksom besked til mine elever og sender dem med posten. Fjortenårige synes at elske at få post hjem, og det er sådan en sjov måde at opbygge et positivt forhold til dine elever og deres familier på!”

• “Jeg underviser i spansk på gymnasiet. Jeg venter udenfor for at hilse på mine elever, og hver dag har jeg et nyt spørgsmål til hver af dem. Det har som regel noget at gøre med det ordforråd, vi studerer, altid på spansk, og jeg forsøger at gøre det så personligt som muligt: “Foretrækker du katte eller hunde?” “Hvem er bedst: Justin Timberlake eller Justin Bieber? I begyndelsen af året er de alle sammen lidt mærkelige over det, men ved Thanksgiving venter de alle sammen på deres spørgsmål. Hvis jeg ikke spørger dem, fortæller de mig, at de vil have deres spørgsmål!”

• “Jeg sætter klistermærker på ydersiden af deres læsedagbøger i stedet for på siderne indeni. Jeg underviser i Ohio, så de sammenligner det altid med Ohio State-fodboldspillernes hjelme.”

• “På min dør: ‘Late? Ingen adgang uden dans.””

• “Vi bruger tegnsprogssymbolet for ‘Jeg elsker dig’ som svar, når en elev deler en skriftlighed, når de indrømmer noget svært – stort set hver gang vi føler, at en af os har brug for og/eller fortjener kærlighed eller påskønnelse. Jeg bryder mig ikke om klapsalver, da det nogle gange bliver et symbol på popularitet (højere = mere populær). Børnene er ret fantastiske med dette. Nogen vil dele en skrift om sorg, og skiltene går bare op. Det får mig til at græde.”

Du skal ikke gå ind i et skænderi med en elev.

Som i samme retning som nummer et – at gå ind i et ophedet skænderi gør ikke andet end at vise eleven, at de har magten til at kontrollere dine følelser. Når du omdirigerer en elev eller giver en konsekvens, skal du give den roligt og straks gå videre med en eller anden form for opgave, uanset om det er at fortsætte din lektion eller arkivere mapper. Eleven kan protestere eller forsøge at tirre dig, men du vil tydeligvis have travlt med det, du laver, for at lægge mærke til det.

Få dem til at grine!

En af de bedste måder at få børn til at spise dig i hånden på er at vise din humoristiske sans. Grin af dig selv! Tilføj fjollede spørgsmål til dine afsluttende prøver! Klæd dig ud i noget, der har med din undervisning at gøre! (Brug bare ikke humor til at omdirigere en alvorlig regelovertrædelse eller til at gøre en elev flov.)

Håber, at du ikke finder dig selv som en killing eller en drage i klasseværelset i år, men et sted midt imellem. Som en hest, måske. Eller en griffon.

Hvad er dit bedste tip til klasseledelse på mellemtrinnet og i gymnasiet? Kom og del det i vores WeAreTeachers HELPLINE-gruppe på Facebook.

Plus, hvorfor det er så svært at undervise på mellemtrinnet.