For de fleste af os handler trailridning om afslapning og nydelse. Når du forlader de strenge og gentagende arbejdsopgaver i arenaen, kan du blot nyde oplevelsen af at være i sadlen og måske lære din hest lidt bedre at kende.

Men nogle gange bliver en trailudflugt til en prøve på viljen – og dine færdigheder. Det er svært at slappe af på en ridetur, der er afbrudt af successive spøgelser eller afbrudt af afvisninger af at krydse vand eller passere “skræmmende” genstande. Og det er udmattende at forsøge at kontrollere et konstant rytteri eller omvendt at presse lidt momentum ud af en træg hest. Skuffelsen er endnu større, hvis alle andre heste på turen ser ud til at tage det hele med ro. Hvad er det ved disse heste, der gør dem så meget sjovere at ride på stierne?

For at finde svaret skal du se ud over specifikke hændelser og frustrationer og se bredere på din hests træning. For at kunne klare sig godt på sporet skal en hest have et godt fundament, siger træner og kliniker Jonathan Field fra British Columbia i Canada. “Folk sætter ikke lighedstegn mellem det samme niveau af forberedelse til trailridning som til andre discipliner, fordi det virker som en så enkel opgave”, siger han. “Men de mennesker, der lever drømmen, er dem, der har brugt tid på at gøre hesten til den bedste trailhest, den kan blive.”

For at begive dig ud på den vej selv, skal du måske gense et par grundlæggende træningsøvelser. Mange af disse vil involvere færdigheder, som din hest har lært for længe siden, men som den ikke har skullet bruge særlig ofte. Andre vil fokusere på huller i træningen, som man kan fifle lidt med i rytteriets trygge rammer, men som bliver til store problemer, når du er væk hjemmefra. Men først og fremmest vil det at gå tilbage til det grundlæggende hjælpe dig med at løse større problemer med overholdelse og respekt, som ligger til grund for mange adfærdsproblemer på stier.

Her er de syv ting, du skal lære din hest for at holde dine stiudflugter så harmoniske og behagelige som muligt.

1. Lær din hest at: Lad villigt.
“Store røde flag går op, når jeg ser nogen, der har problemer med at læsse, fordi det fortæller mig noget om hestens villighed, og om den har respekt for rytteren,” siger Gary Woods, en hyppig trailrytter fra Gilbert, Arizona, som også er min rideinstruktør gennem mange år.

Ladning i en trailer er grundlæggende for trailridning; du vil ikke komme ud på mange fjerntliggende stier uden en villig rejsende. Selv om heste har en tendens til at være lidt klaustrofobiske af natur, lærer de fleste at tolerere at blive trukket, hvis de får tid og tålmodighed nok. Men lastningsproblemer handler normalt ikke kun om at komme ind i en trailer. De handler næsten altid om dig og din hest, og hvor du står i hans vurdering af dine lederevner.

Jeg lærte dette på den hårde måde for mange år siden, da jeg ringede til Woods for at spørge, om han kunne hjælpe mig med at hente min hest, Louie, fra en vens baghave, efter at han havde nægtet at læsse i to dage. Woods sagde, at han kunne hjælpe, men at det ville kræve tålmodighed, tillid og grundarbejde. Han havde ret. I dag er Louie en konsekvent læsser. Han hopper ind i en hvilken som helst trailer, når han bliver bedt om det, og lige så vigtigt er det, at når vi ankommer til trailheadet, er han rolig, selvsikker og en fornøjelse at ride.

“Hvis hesten er stresset hele tiden, mens den er i traileren, og den har brændt alt den selvtillid, den nogensinde har haft, og den sveder og er bange, hvordan skal den så nogensinde komme ud på den fantastiske tur, du ønsker?” påpeger Field. Hvis du tager dig tid til at lære din hest at trække sikkert og selvsikkert, vil mange andre problemer løse sig af sig selv i processen, siger han. Sammen med at vinde hestens tillid kan øvelser som f.eks. at sende den over presenninger og køre den gennem snævre åbninger være med til at forberede den på at læsse og trække, mener både Woods og Field.

2. Lær din hest at: Gå derhen, hvor du peger på den.
En god trailhest går villigt over forhindringer, rundt om klipper, ned gennem kløfter og især gennem vand. “På et tidspunkt kommer du til at komme til vand, som du skal krydse, og hvis din hest nægter det, får du et problem,” siger Field.

Nogle heste er villige til at krydse vand og gå derhen, hvor du peger dem, enten ved træning eller af natur. Woods siger, at han kan sige meget om en hests villighed ved at se på dens reaktion på pres. “Hvis jeg rører ved hans brystkasse, forventer jeg, at hesten bevæger sig over. Hvis den ikke gør det, betyder det ikke, at jeg ikke kan lære den at flytte sig efter pres, men en god trailhest vil allerede have den evne”, siger han.

En uvillig hest er et af de mere almindelige problemer for trailryttere, men det er også et af de mere letløselige, hvis man har den rette træning og ledelse. Både Woods og Field laver ledelsesøvelser for at få hesten i sync med sin førers kropssprog. “Hvis jeg ikke er i stand til at kontrollere den vej, min hest går fra stalden til stalden, hvorfor skulle den så være opmærksom, når vi kommer ud, og tingene bliver meget mere interessante?” påpeger Field, som forventer, at hans heste går skridt for skridt med ham, ligesom de ville gøre med flokken.

“Ved at have den grad af følsomhed over for flokken og opmærksomhed på hver eneste bevægelse har de ikke tid til at fokusere på noget andet. Deres fokus er låst fast på mig, lederen,” forklarer han.

3. Lær din hest at: Kom tilbage til neutralitet.
En god trailhest vil holde hovedet koldt, uanset hvad der sker omkring den. En hoppe i sæson, en gøende hund eller et mindre mytteri blandt de andre heste på en tur – enhver af disse situationer kan blive grimme, hvis din hest overreagerer. “Jeg ser det ske meget ofte. En hest i gruppen bliver animeret og begynder at kommandere de andre heste rundt, og nogens hest eksploderer som følge heraf”, siger Field. Nogle heste har et naturligt roligt og villigt temperament, ja, men træning, lederskab og ridning med hensigt kan være med til at afdramatisere enhver hest og bringe den tilbage til neutralitet i begivenhedsrige situationer.

“Så mange fritidsryttere går bare med. De er ikke aktive i deres hensigt, og hesten føler derfor, at den skal passe på sig selv,” siger Field. Hvis du holder din hests sind engageret, mens du er i hånden eller under sadlen, og generelt rider med hensigt, kan det hjælpe til at få hovedet til at falde til ro i tider med stor stress og usikkerhed.

4. Lær din hest at: Vær forsigtig med, hvor den sætter sine fødder.
Han har fire af dem, og han bør vide, hvor de er, og hvor du ønsker, at han skal sætte dem næste gang, siger Woods. Dette er især vigtigt, når din hest bliver bedt om at kravle ned ad en stejl kløft med løse klipper eller om at løbe rundt om f.eks. en kørende cykel eller en lavt hængende gren. Jeg havde lidt tid til at tænke over dette for nylig, da en lille gruppe af os trodsede et alt for smalt bjergpas med et stejlt fald på den ene side. Jeg kom til at tænke på min samtale med Woods for mange år siden, på et frustrerende tidspunkt, hvor stort set alting skulle trænes ind eller ud af min lille brune hest. “Giv mig én god grund til, at jeg skal beholde ham”, sagde jeg til Woods, som svarede: “Fordi han er sikker i fødderne”. Han havde selvfølgelig ret. I årenes løb har jeg tilbragt mere end et par ængstelige øjeblikke i sadlen med at takke min heldige stjerne for, at min hest kunne holde alle fire på jorden under utrolige omstændigheder og i hårdt terræn.

Men hvad nu, hvis din ellers trail-værdige hest snubler fra tid til anden og til tider virker lidt ustabil? Woods og Field foreslår, at du får den til at være opmærksom på sine fødder ved at bede den om at træde over tværskinner, rundt om stænger og gennem forhindringer af enhver art, og jo mere ujævnt underlaget er, jo bedre. “Jeg er aldrig helt tryg ved en hest, der er opdraget på det flade, fordi det er som at ride to heste. Han vil helt sikkert være ude af balance, så hvis han kommer i problemer på forsiden, kan hans bagpart ikke hjælpe ham. Heste af den slags bliver trippede”, bemærker Field. Han kan lide at bakke sine heste op ad bakker og ned ad bakker og at få dem til at løfte fødderne og runde ryggen, når det er muligt. “Jeg vil gerne se dem blive arbejdet op og ned ad bakker i hånden for at finde ud af, hvordan de kan få sig selv i balance, så de, når jeg kommer på dem, har en ret god idé om, hvor de skal sætte deres fødder,” tilføjer han.

5.Lær din hest at: Overvinde sit flugtinstinkt.
En dag vil du slentre langs stien, og i løbet af et øjeblik vil du støde på en bjørn eller et rådyr eller, mere sandsynligt, på en busk med hugtænder. Din hests reaktion på et splitsekund bør være at stoppe, ikke at flygte, og at vente på dit signal. “Hvis jeg kan vrikke med tøjlen, og hans øre kommer rundt som for at sige: ‘Ja, jeg er her’, så er det godt. Men hvis jeg prøver at vrikke med tøjlen eller røre ham med benet, og han ikke bevæger sig, er det ikke godt”, siger Field og forklarer, at det næsten er lige så slemt at nægte at bevæge sig som at løbe af sted – og at det faktisk er en forløber for løbe af sted. “Alle, der har startet unge heste, ved, at jo længere tid hesten er om at tage sit første skridt, jo mere vil den gå fra hinanden, når den gør det, fordi den har ophobet energi,” forklarer han.

Selvfølgelig kan du ikke forvente, at din trailhest aldrig vil skræmme, men du vil gerne lære den at lade være med at overreagere, når den gør det. “Han kommer til at skræmme på et tidspunkt, så spørgsmålet er, hvor stor hans reaktion er, og hvor lang tid der går, før han er okay med det”, siger Field. En simpel observation kan fortælle dig en masse om, hvordan en hest reagerer på nye stimuli. Er den eksplosiv uden varsel? Eller tager han tingene med ro? Bliver han langsomt ophidset og forbliver i en forhøjet alarmtilstand i en lang periode? Eller snøfter den, nærmer sig det, der vækker bekymring, og vender tilbage til en mere afslappet tilstand i løbet af kort tid?

Ledsomme heste, der hurtigt kommer sig over overraskelser, er de bedste heste til trailridning. Men det er klogt at bruge tid på at opbygge enhver hests selvtillid. Trailudfordringskonkurrencer og legedage er gode til at desensibilisere hesten og udsætte den for nye stimuli i kontrollerede omgivelser. Woods foreslår desuden, at du etablerer et afslapningssignal, f.eks. et klap på hestens skød eller et let løft af den ene tøjle som et “Kom tilbage til mig”- eller “Det er OK”-signal som en ekstra kontrolforanstaltning, hvis din hests verden skulle blive vendt på hovedet, mens du slentrer ned ad stien.

6.Lær din hest at: Bevar sin uafhængighed i forhold til andre heste.
Hvis din hest er venlig over for sine kammerater, er det fint. Men hvis den er limet fast til halen på hesten foran ham, er det ikke det. Hvis en hest i gruppen traver, bør din hest heller ikke være tvunget til også at trave.

Sådanne tilsyneladende små problemer som disse kan hurtigt blive farlige, hvis du bliver adskilt fra gruppen af en eller anden grund, eller hvis en hest springer af eller begynder at opføre sig ustyrligt, og din hest følger trop. “Så ofte lever disse heste på små områder, og de er ikke vant til, at heste kommer og går. Hvis deres ryttere ikke grundlæggende har lederskab til at holde disse heste sammen med dem, mister de kontrollen,” siger Field.

For at finde ud af, hvor din hest falder på det flokbundne spektrum, foreslår begge trænere, at du ser på, hvordan den interagerer med sin flok, eller at du tager den med ud på en tur alene. Råber han efter andre heste eller viger han tilbage, når han forlader ejendommen alene? Nærer den sig energien fra de andre heste på græsgangen? Giver han let op, når han bliver udfordret af flokken? Eller er han overdrevent dominerende?

En usikker hest er mere tilbøjelig til at være flokbunden end en mere selvsikker hest, men aggressive heste udviser også en beslægtet adfærd – en tendens til at være dominerende eller påtrængende over for andre heste, ifølge Woods.

Han foreslår øvelser som f.eks. gradvis at forlænge afstanden mellem dig og andre ryttere og holde hestens opmærksomhed på dig hele tiden, hvilket er kernen i alle problemer med flokbundenhed. “Grunden til, at han kigger mod andre heste, er, at han ikke stoler på dig, og det er den ting nummer et, du skal udvikle hos en god trailhest,” siger Woods.

7. Lær din hest at: Gå ud lige så ivrigt, som den går hjem.
En god trailhest skal kunne gå hvor som helst uden problemer. Den skal ikke jigge, blive ængstelig eller stikke af mod stalden ved det første tegn på, at du vender hjemad.

Skurheste mangler typisk selvtillid og har mange af de samme tendenser som den flokbundne hest, og de kan endda være knyttet til deres flokkammerater såvel som til velkendte omgivelser.

Heste, der er mere nysgerrige af natur eller tidligt er blevet udsat for forskellige miljøer, er mere tilbøjelige til at tilpasse sig til det nye ved trailridning, mens staldsure heste er mere tilbøjelige til at være ængstelige i nye omgivelser og situationer, ifølge Field. Han siger, at mange heste ligger et sted mellem disse to ekstremer og simpelthen har brug for mere eksponering for nye og anderledes omgivelser, før de bliver selvsikre hopper.

“Mange heste lever i hestebokse på 10 gange 10 fod, og pludselig bliver de sat ud på siden af et bjerg et eller andet sted med lidt eller ingen forberedelse overhovedet. Du skal være villig til at forberede dem på trailridning, som du ville forberede dem på enhver anden aktivitet,” siger Field, der anbefaler, at man om muligt sætter en ung hest sammen med en mere erfaren, selvsikker hest.

Han foreslår også, at man langsomt udvider den staldsurme hests komfortzone omkring et velkendt trailhoved eller en arena for at hjælpe den med at få selvtillid og tilpasse sig til nye omgivelser.

Der er en sidste ting, som du ønsker, at din trailhest skal have, men det er ikke noget, du lærer med lektioner eller øvelser: Det er en god indstilling. En god holdning overtrumfer alle andre ønskværdige egenskaber hos en trailhest, simpelthen fordi den med den rigtige holdning er mere tilbøjelig til at læsse villigt, komme godt ud af det med andre heste og holde hovedet koldt i perioder med spænding og usikkerhed.

En god holdning betyder, at den har tillid til sine evner som trailhest, og at den nyder turen i det omfang, som enhver hest kan.

Ingen tvivl har din hest allerede ladet dig vide, hvad han mener om sagen. Hvis den er vanskelig at fange, er tilbageholdende eller spidser ørerne ved den mindste antydning af, at du skal sadle op til en trailtur, kan den fortælle dig, at den ikke bryder sig om sit job, og at det måske er på tide at genoverveje sine trailudsigter. Men hvis han nikker til dig, når du kobler traileren på, hilser på dig ved porten og nærmest selv tager sit halster på, når du skal fange ham, kan du være ret sikker på, at han kan lide at ride på trail.

En trailhest med den slags indstilling er guld værd.

Denne artikel blev første gang bragt i EQUUS nummer 425.