Arthurisk legende fortæller historierne om Arthur Pendragon, en fiktiv britisk konge, som var hersker over ridderne af det runde bord. Ingen ved præcis, hvor legenderne stammer fra, eller om Arthur var baseret på en virkelig konge. Men historierne har været en del af den vestlige litteratur i århundreder. Og den dag i dag bliver disse legender genfortalt og genfortolket.

Historierne om Kong Arthur indeholder mange figurer, hvis navne nogle gange varierer fra tekst til tekst. Du har sikkert hørt om mange af dem, selv om du ikke er bekendt med alle historierne. For eksempel kender du sikkert Kong Arthur selv, troldmanden Merlin, dronning Guinevere og ridderen Lancelot. Men der er mange andre figurer fra legenderne, der er værd at tænke på. Her er, uden nogen bestemt rækkefølge, otte af de mest interessante karakterer fra Arthurian legend.

Disclaimer: Oprindelsen af Arthurian legend er desværre primært fortalt fra et hvidt mandligt perspektiv. Desuden følger nogle spoilers fra legenden. Men Kong Arthur har eksisteret siden middelalderen, så du har haft hele dit liv til at læse om det. Hvis du endnu ikke ved, hvad der skete, er det på tide at finde ud af det!

Morgan Le Fay

Fe-fortrylleren optræder første gang i Geoffrey of Monmouths Vita Merlini som herskerinde over Avalon, den ø, hvor Arthur tog hen for at blive helbredt. I senere tekster blev Morgan Le Fays forhold til Arthur mere kompliceret. Nogle gange var hun hans halvsøster eller kusine. Nogle gange var Morgan Arthurs elskerinde. Efterhånden som Morgan Le Fays karakter udviklede sig i de senere tekster, blev hun desuden mindre en healer og mere en fjendtlig figur for Arthur. Måske skyldes karakterens nedvurdering til dels Morgans forbindelser til hedenskab og kvindelig seksualitet, som kan blive dæmoniseret i kristendomsbaserede legender.

Mere nutidige tekster har taget den mystiske Morgan Le Fay som emne, og nogle gange har de portrætteret hende som god, andre gange som ond og nogle gange et sted midt imellem. Denne karakterens dobbelthed er en del af det, der gør hende så interessant. Og jeg må sige, at hendes evne til at udføre magi også er ret cool.

Sir Galahad

Galahad er den legendariske ridder, der er mest kendt for sin succes med at opnå Guds vision gennem den hellige gral. Han er også Lancelots søn. I Thomas Malorys Le Mort d’Arthur modtager kong Pelles af Corbenic en magisk forhåndsviden, der fortæller ham, at hans datter Elaine vil få et barn med Lancelot, og at barnet vil vokse op og blive den ædleste ridder, udvalgt af Gud til at finde den hellige gral.

I mange tekster er Galahads succes med at finde den hellige gral direkte forbundet med hans renhed, hvilket er blevet fortolket som hans kyskhed. Som ridder og som søgende efter den hellige gral overgår Galahad sin far Lancelot, fordi han har ført et syndfrit liv. I sammenligning med Galahads renhed er Lancelot berygtet for sine udenomsægteskabelige affærer. Galahads jomfruelighed er blevet en så stor del af hans historie, at det endda er blevet en joke. I Monty Python og den hellige gral bliver Galahad fristet af et slot fyldt med nonner.

Sir Percival

Men vent…hvem er den sande helt i den hellige gral? Er det Sir Galahad eller Sir Percival? Denne figur blev først gjort berømt i Perceval, historien om gralen, en romance fra det 12. århundrede af den franske forfatter Chrétien de Troyes. I denne historie ser Percival først gralen uden at vide, hvad det er. Han møder fiskerkongen, men indser ikke, at kongen er den hellige grals vogter. Derfor undlader Percival at stille det spørgsmål, der ville helbrede kongen. Senere, efter at Percival indser sin fejltagelse, sværger han at finde gralen igen.

I senere tekster bliver Percival en af de to riddere, der ledsager Galahad på hans søgen efter den hellige gral.

Også bemærkelsesværdigt for jer Ready Player One-fans derude: Sir Percival er inspirationen til hovedpersonen Wade Watts’ avatar i OASIS, Parzival.

The Lady of the Lake

Obviously, Morgan Le Fay kunne ikke være den eneste magiske kvinde på denne liste. Vi er nødt til at tale om The Lady of the Lake. The Lady of the Lake, også kendt som Viviane eller Nimuë, er en integreret del af Arthurian legenden. Du vil bemærke, at hun stort set har sine fingre i alle større historier. Merlin er ganske vist en magtfuld troldmand, men måske er det i virkeligheden Lady of the Lake, der bestemmer.

Lad os skille det ad, skal vi? Ifølge legenden bor Lady of the Lake i et slot under den sø, der omgiver den magiske ø Avalon (deraf hendes navn). Hun er ansvarlig for at give Arthur hans legendariske sværd Excalibur i gave. Senere bringer hun Arthur til Avalon for at helbrede ham, da han er døden nær. Hun opfostrer også Lancelot efter hans fars død, og det er denne opvækst, der giver Lancelot efternavnet “du Lac” (eller “af søen”).

Og hvad med hendes forhold til Merlin? Tja, mange siger, at hun lærte ham magi, og at de var kærester, selv om detaljerne om dette forhold varierer fra historie til historie. I nogle versioner forelsker Søens Frue sig i Merlin og låser ham inde i et tårn, så hun kan have ham helt for sig selv. I andre, som f.eks. i Edwin Arlingtons digt Merlin, bliver Merlin frivilligt til søfruens fange, og han bliver forelsket i hende. Er vi ved at se et mønster med kvindelige karakterer, der fremstilles som moralsk tvetydige? Jeg mener ja.

Morgause

Morgause er også en vigtig kvindelig karakter i arthuriske fortællinger. Hun skal ikke forveksles med Morgan Le Fay, selv om de er søstre, og i nogle versioner (især film- og tv-adaptioner) er deres handlingsforløb blandet sammen. Hvis man tager det hele vejen tilbage til begyndelsen af arthuriske legender, ser det ikke ud til, at Morgause var denne figurs oprindelige navn. I Geoffrey of Monmouth’s History of the Kings of Britain hedder hun Anna. Men senere versioner gjorde hendes navn finere og meget mere forvirrende. Kom nu, giv os en chance. Morgan og Morgause er virkelig lignende navne.

Thomas Malory’s Le Morte d’Arthur uddyber Morgause’s karakter for første gang. I denne version af historien gifter Morgause sig med kong Lot af Orkneyøerne. De får fire sønner sammen, som alle kommer til at tjene Arthur som riddere af det runde bord.

Det er her, at tingene bliver interessante. Morgause er tilsyneladende uvidende om, at hun er kong Arthurs halvsøskende, og hun besøger Arthurs sengemakke, hvor de får et barn, Mordred. Kong Lot fortsætter med at opfostre Mordred, uden at vide, at han ikke er hans søn. Morgauses uheldige affærer slutter dog ikke her. Senere tager en af hendes sønner hende på fersk gerning med Sir Lamorak, en af Arthurs riddere, og hugger straks hovedet af hende.

Jeg vil gerne sige, at nutidige portrætteringer af Morgause har været mere flatterende for karakteren, men det har generelt ikke været tilfældet. Forfattere, her er jeres mulighed for at genvinde Morgauses historie. #JusticeForMorgause

Mordred

Når vi nu er ved Morgause, så lad os gå i gang med Mordred. Tidlige skildringer af Mordred fremstiller karakteren som en af Kong Arthurs riddere, der er forbundet med slaget ved Camlann. Geoffrey of Monmouth fremstillede Mordred som en forræderisk person, men ikke som Arthurs uægte søn. I hele litteraturen er Mordred imidlertid blevet til den skurkagtige søn af Arthur og Morgause, der er ivrig efter at gøre krav på sin titel som den retmæssige tronarving.

I nogle versioner af historien profeterer Merlin, at Mordred vil medføre Camelots undergang. Nogle gange er Mordred forelsket i dronning Guinevere og kæmper mod Arthur om tronen og om Guinevere’s hjerte. Afhængigt af hvilken fortolkning du læser, bliver Mordred enten dræbt af Arthur eller dræber Arthur i slaget ved Camlann. Nogle gange begge dele. Selv om der er mange variationer i Mordreds historie, er han som regel skurken.

Den italienske forfatter Dante Alighieri inddrager Mordreds skæbne som en evig skurk i Inferno, hvilket yderligere besegler hans skæbne som en evig skurk. Mordred befinder sig i Helvedes nederste cirkel, der er afsat til forrædere.

Sir Gawain

Hvis du kender Sir Gawain, så er det sandsynligvis fra det romantiske episke digt Sir Gawain and the Green Knight fra det 14. århundrede. Gawain var Mordreds halvbror og søn af Morgause og kong Lot. Hvis Mordred er alt det onde, så er Gawain alt det gode. Han fremstilles normalt som voldsomt loyal, høflig, venlig og en medfølende forsvarer af kvinder, ofte omtalt som “jomfruens ridder.”

I Sir Gawain and the Green Knight forsvarer Gawain kong Arthur mod en mystisk ridder, der udfordrer kongen til et spil. Reglerne for denne leg? De er underlige. Den, der tager imod udfordringen, får lov til at slå den grønne ridder med sin egen økse. Der er dog én betingelse: Et år senere skal udfordreren finde den grønne ridder og acceptere det samme slag til gengæld. Hvem ville acceptere en sådan udfordring? Gawain, det er hvem.

For at forhindre kongen i at acceptere udfordringen selv, tager Gawain øksen op og halshugger (ja, endnu en halshugning) den grønne ridder. Men ridderen, der er mærkelig og magisk, samler sit hoved op og rider væk. Mens han går, minder han Gawain om, at han skal finde ham om et år. Således tager Gawain om et år ud på en søgen, der ender med at bevise, hvor stor og ærefuld ridder han er (selvfølgelig).

Elaine af Astolat

Du husker måske, at jeg nævnte en Elaine tidligere. Hende, der får et barn med Lancelot? Nå, men dette er ikke den Elaine. Det var Elaine af Corbenic. Det viser sig, at Elainerne forelskede sig i Lancelot til højre og venstre. Dette er en anden Elaine: Elaine af Astolat. De to mest berømte versioner af Elaines historie stammer fra Sir Thomas Malorys Le Morte d’Arthur og Alfred Tennysons lyriske ballade “The Lady of Shalott.”

Historien lyder sådan her: Elaine plejer Lancelot igen, efter at han er blevet såret i en turnering. Da Lancelot får det bedre, forsøger han at rejse og tilbyder at betale hende for sine tjenester. Elaine tigger ham om at blive hos hende, men han nægter, da hans hjerte tilhører Guinevere. Ti dage senere dør Elaine af et knust hjerte.

Detaljerne i historien (hendes forhold til Lancelot og hvordan hun døde) er forskellige i de enkelte fortolkninger, men billedet af Elaines døde krop, der flyder i en båd ned ad en flod, er stadig i mange menneskers bevidsthed. Så meget, at Elaine af Astolat har inspireret mange malerier, herunder det berømte maleri af den præ-rafaelitiske kunstner John William Waterhouse.

Arthur-legenden har inspireret mange typer genfortællinger og genfortolkninger gennem litteratur, teater, film og kunst, men det er vigtigt at huske på, at historien er mere end fortællingen om Arthur, Merlin, Guinevere og Lancelot. Det er otte af de mest interessante karakterer, men der er selvfølgelig mange flere.