Capone var med i en gadebande som barn.

Alphonse Capone blev født den 17. januar 1899 i Brooklyn, New York, og var det fjerde af ni børn. Hans forældre, Gabriele, en barber, og Teresa Capone, var indvandrere fra Angri, Italien. Capone var medlem af en gadebande som dreng og droppede ud af skolen i sjette klasse. Senere blev han medlem af Five Points-banden på Manhattan og arbejdede som dørmand og bartender på Harvard Inn, en bar på Coney Island, der var ejet af mafiabossen Frankie Yale. I 1918 giftede han sig med Mae Coughlin; parret blev sammen indtil Capones død og fik et barn, Sonny. I 1920 var Capone flyttet til Chicago. Nogle historier hævder, at han tog dertil på grund af et behov for at holde lav profil efter at have såret et rivaliserende bandemedlem alvorligt i et slagsmål, mens andre beretninger siger, at Capone blev rekrutteret til Chicago af Johnny Torrio, en tidligere gangster fra Brooklyn, der på det tidspunkt satte sit præg på den organiserede kriminalitet i den vindblæste by.

Han hadede sit berømte kælenavn.

I 1917 blev Capones ansigt skåret i stykker under et slagsmål på Harvard Inn, efter at han havde fornærmet en kvindelig gæst, og hendes bror havde taget til genmæle, hvilket efterlod ham med tre uudslettelige ar. Capone forsøgte at skjule den arrede side af sit ansigt på fotografier og forsøgte at afskrive dem som krigssår – selv om han aldrig tjente i militæret. Efter at have opnået en fremtrædende position som gangster blev Capone kaldt Scarface af pressen, et øgenavn, som han ikke kunne lide. Kriminelle samarbejdspartnere omtalte mafiabossen som Big Fellow, mens venner kendte ham som Snorky, et slangudtryk, der betød spiffy.

Capones forbryderbande tjente op til 100 millioner dollars om året.

Når han ankom til Chicago, arbejdede Capone for Torrio, der var en del af et kriminelt netværk, som blev ledet af en mand ved navn Big Jim Colosimo. Da Colosimo blev dræbt (muligvis som et lejemord bestilt af Torrio og udført af Capones tidligere chef Frankie Yale), tog Torrio over som chef og gjorde Capone til en af sine vigtigste medhjælpere. I januar 1925 blev Torrio skudt ned uden for sit hjem i Illinois. Han overlevede angrebet, men forlod Chicago senere samme år og valgte den 26-årige Capone som sin afløser. Capone udvidede “the outfit”, som han kaldte sin underverdensorganisation, og fortsatte med at blive en af USA’s førende gangstere. Ifølge nogle skøn indtjente hans forbrydersyndikat omkring 100 millioner dollars om året, hvoraf den største del kom fra smugleri, efterfulgt af spil, prostitution, afpresning og andre ulovlige aktiviteter. Capone var en prangende klædedragt, der kunne lide at chatte med journalister og blev en international berømthed, og han undskyldte ikke for den måde, han tjente sit levebrød på. Han hævdede, at han gjorde en “offentlig tjeneste” for Chicago-borgerne og erklærede: “

Han blev aldrig sigtet i forbindelse med massakren på Sankt Valentins dag.

Den 14. februar 1929 om morgenen blev syv mænd, der var tilknyttet George “Bugs” Moran-banden, skudt ihjel, mens de var stillet op mod en væg i en garage i Chicagos Lincoln Park-kvarter. Blandt ofrene var fem af Morans kriminelle samarbejdspartnere samt en mekaniker, der arbejdede for ham, og en optometrist, der omgik gruppen; Moran selv var ikke til stede. Gruppen af overfaldsmænd bestod af mindst fire mænd, hvoraf to var klædt ud som politibetjente. Forbrydelsen blev kendt som St. Valentinsdag-massakren og forbløffede hele nationen. Myndighederne efterforskede en række forskellige teorier og mistænkte uden held. Der var til sidst mange offentlige spekulationer om, at Capone, en rival til Moran, havde stået bag mordene (han var i Florida, da de fandt sted); han blev dog aldrig sigtet i sagen, som blev uopklaret.

Eliot Ness’ rolle i Capones fald blev overdrevet.

Takket være forbundsagent Ness’ bedst sælgende erindringsbog “The Untouchables”, som gav anledning til en tv-serie og en film, er han blevet krediteret som den mand, der fik Capone til at falde. I virkeligheden blev meget af memoirerne udsmykket af medforfatteren, Oscar Fraley. Som forbudsagent foretog Ness og et lille hold mænd razziaer på ulovlige bryggerier og andre steder med forbindelse til Capones smugleriaktiviteter rundt om i Chicago. Fordi agenterne angiveligt nægtede at tage imod bestikkelse, blev de af pressen kaldt “de urørlige”. Selv om Ness’ arbejde var med til at føre til, at Capone blev anklaget for overtrædelse af forbuddet, fokuserede regeringen i stedet på at retsforfølge gangsteren for skatteunddragelse, og det var hans dom i 1931 for disse anklager, der sendte ham i fængsel. Ness fortsatte som Clevelands direktør for offentlig sikkerhed og stillede forgæves op til borgmestervalget i Cleveland i 1947. Hans senere år var præget af et stort alkoholforbrug, og han døde i sit hjem i Coudersport, Pennsylvania, i 1957, det år, hvor “The Untouchables” blev udgivet.

Capone blev dømt for skattesvig, men ikke for mord.

Selv om han kontrollerede et kriminelt imperium og beordrede mord på en lang række af sine fjender, lykkedes det Capone i årevis at undgå retsforfølgelse ved at betale politi og embedsmænd og true vidner. Mafiabossen fik endelig sin første straffedom i maj 1929, efter at han blev anholdt for at bære et skjult våben i Philadelphia – på det tidspunkt var han på vej tilbage til Chicago efter et topmøde for cheferne fra den organiserede kriminalitet i Atlantic City, New Jersey – og blev hurtigt idømt et års fængsel. Han blev løsladt i marts 1930, og en måned senere offentliggjorde Chicago Crime Commission sin første liste over byens værste forbrydere nogensinde; Capone blev udnævnt til Public Enemy No. 1.

I mellemtiden opbyggede den føderale regering på ordre fra præsident Herbert Hoover om at knalde Capone en sag mod forbryderbossen for skattesvig, og i juni 1931 blev han tiltalt for skatteunddragelse. Capone indvilligede i en aftale, der omfattede en anbefalet fængselsstraf på to og et halvt år; dommeren i sagen nægtede dog at acceptere aftalen. Capone trak sin tilståelse tilbage, og sagen kom for retten. I begyndelsen af den meget omtalte retssag skiftede dommeren de potentielle jurymedlemmer ud efter at have erfaret, at der var blevet tilbudt bestikkelse i et forsøg på at få en Capone-venlig jury på plads. I oktober 1931 fandt juryen, der udelukkende bestod af mænd (Illinois tillod først kvindelige jurymedlemmer i 1939), gangsteren skyldig i fem anklager (tre forbrydelser og to forseelser) ud af de mere end 20 anklager mod ham. Han blev idømt 11 år bag tremmer og fik en bøde på 50.000 dollars; det var den strengeste straf, der var blevet afsagt for skattesvig indtil da.

Han var blandt de første føderale fanger på Alcatraz.

I maj 1932 begyndte den 33-årige Capone sin straf for skatteunddragelse i det amerikanske fængsel i Atlanta. To år senere, i august 1934, blev han og en gruppe medfanger sendt med tog til Californien og derefter transporteret til det nyåbnede forbundsfængsel på Alcatraz Island i San Francisco-bugten. Fængslet med maksimal sikkerhed, der var beregnet til kriminelle, der var særligt voldelige eller havde andre disciplinære problemer, havde modtaget sin første gruppe af føderale indsatte tidligere i august. Da Capone ikke var en ballademager, mens han var indespærret i Atlanta, blev han sandsynligvis sendt til Alcatraz som en måde, hvorpå regeringen kunne skabe omtale af sit nye, hårde fængsel.

Mens han var på Alcatraz, begyndte Capone, der var blevet diagnosticeret med syfilis under en lægeundersøgelse i Atlanta-fangelejren, at vise tegn på sygdommen, herunder demens. Da hans tilstand blev forværret, behandlede fængselslægerne ham med malariaindsprøjtninger i håb om, at den feber, som malaria forårsager, ville udslette syfilis. I stedet blev behandlingen næsten dødelig for Capone. I januar 1939 blev han løsladt fra Alcatraz og overført til Federal Correctional Institution på Terminal Island i nærheden af Los Angeles for at afsone sin etårige straf for en forseelse.

Capone tilbragte sine sidste år uden for offentlighedens søgelys.

Capone blev løsladt fra fængslet i november 1939 og gennemgik derefter en flere måneder lang behandling for syfilis på et hospital i Baltimore. Derefter tilbragte den berømte gangster meget af sin tid uden for offentlighedens søgelys, hvor han fiskede og spillede kort i det palmeøen, Florida, palæ, som han havde ejet siden 1928. I 1940’erne blev han en af de første civile, der fik penicillin mod syfilis, men det var for sent til at helbrede ham. I januar 1947 fik den 48-årige Capone et slagtilfælde og blev derefter ramt af lungebetændelse; han døde i sit hjem i Florida den 25. januar. Capone blev begravet på Mount Olivet-kirkegården i Chicago i nærheden af sin fars og en af sine brødres grave. I 1950 fik Capone-familien flyttet de tre mænds jordiske rester til Mount Carmel Cemetery i Hillside, Illinois.