Epifani er fejringen af manifestationen (eller materialiseringen) af Kristus, Guds søn og hans guddommelighed i verden. Festen fejrer tre vigtige begivenheder i Kristi liv. For det første fejrer den de vise kongers (eller de vise mænd) ankomst. Traditionelt er der på de fleste fødselsdage et billede af tre vise mænd (måske fordi de tre gaver af guld, røgelse og myrra blev givet). Bibelen angiver dog aldrig antallet af de magiske konger.

I adventstiden bad vi og ventede i mørket på Kristi komme. Ved julen skinnede Kristi lys, men kun for dem, der var samlet omkring lederen: Josef, Maria og hyrderne. På Epifania skinner lyset frem for mennesker fra alle nationer. Kristi åbenbaring for kongerne i Betlehem er et symbol på hans åbenbaring for hele den ikke-jødiske verden. Epifanias viser os, at ikke blot nogle få udvalgte, men alle nationer er kaldet til kristendommen.

For det andet fejrer vi Jesu dåb i Jordanfloden og også miraklet ved bryllupsfesten i Kana. I USA fejrer vi epifani den anden søndag efter jul. I andre lande overholder man den mere traditionelle dato den 6. januar. Pave Frans forklarer:

Det enkelte menneskes skæbne er symboliseret i denne rejse af de magiske konger fra Østen: Vores liv er en rejse, oplyst af de lys, der lyser vores vej op, for at finde den fylde af sandhed og kærlighed, som vi kristne genkender i Jesus, verdens lys. Ligesom de hellige konger har ethvert menneske to store “bøger”, som giver tegn til at lede denne pilgrimsrejse: skabelsens bog og den hellige Skrifts bog. Det vigtige er, at vi er opmærksomme og opmærksomme og lytter til Gud, som taler til os, som altid taler til os. Som salmen siger med henvisning til Herrens lov: “Dit ord er en lygte for mine fødder og et lys på min vej” (Sl 119,105). At lytte til evangeliet, læse det, meditere over det og gøre det til vores åndelige næring giver os især mulighed for at møde den levende Jesus, at opleve ham og hans kærlighed.”

Ud over evangeliet kan vi også reflektere over de dybe og rige traditioner i nationer rundt om i verden for at hjælpe os med at fejre denne store fest mere fuldt ud.

England

Fejringen af natten før Epifania (også kendt som Epifaniaaften) er kendt som Twelfth Night). Traditionelt er det en tid for skuespil, practical jokes (svarende til aprilsnar), Twelfth Night Cake og wassailing.

Julebukken blev tændt på juledag og brændte indtil tweflth Night for at bringe held og lykke til huset i det kommende år. Resterne blev opbevaret for at antænde næste års juletræstømmer og for at beskytte huset mod ild og lynnedslag. For kristne var symbolikken i juletræet, at det repræsenterede behovet for at holde stalden varm for Jesusbarnet. I dag spiser man omkring juletid chokoladekager i form af træstammer som Yule logs.

Den tolvte nat-kage er en rig og tæt frugtkage, som indeholdt en bønne. Hvis man fik bønnen, var man bønnens konge eller dronning, og alle skulle gøre, hvad kongen eller dronningen bad dem om at gøre. Andre ting, der er gemt i kagen, er bl.a. en nellike (til skurken) og en kvist (til narren).
Wassailing er en måde at videregive gode ønsker blandt familie og venner på. Wassail er en øldrik, der er krydret med krydderier og honning. Wassail har fået sit navn fra det gamle engelske udtryk “waes hael”, der betyder “god bedring”.

En af de mest populære Wassailing Carols er:

“Here we come a-wassailing Among the leaves so green, Here we come a-wassailing, So fair to be seen: Kærlighed og glæde kommer til dig, Og til dig også din wassail, Og Gud velsigne dig og sende dig, Et godt nytår, Og Gud sende dig, Et godt nytår.”

2. Frankrig

I Frankrig plejede man at fejre Epiphanias på en festdag med banketter og festligheder. Da franskmændene nu forsøger at komme sig efter julens og nytårets overdrevne spisning og festligheder, er der i øjeblikket mindre festligheder. Det er dog stadig almindeligt at spise kongekagen, Galette des Rois, som kaldes Galette des Rois. Det er en kage af butterdej, som er fyldt med mandler og sukkermasse. I kongekagen er der indsat en lille porcelænsbønne eller -figur. Den person, der finder bønnen, bærer typisk en krone af guldpapir.

Traditionen med at spise en kongekage stammer helt tilbage fra middelalderen. På Epiphanias blev der taget en stor kollekt i kirken. De sognebørn, der stod for indsamlingen, fik en galette, som skulle deles i lige store portioner mellem dem. Efterhånden spredte traditionen sig, og hver husstand delte en kage, som alle familiemedlemmer og tjenestefolk kunne dele med hinanden. Den første skive blev reserveret til den første fattige, der bankede på døren. Denne skive blev kendt som “Den Gode Herres skive.”

3. Tyskland

Grupper af unge mennesker kaldet Sternsinger (også kendt som Stjernesangere) går fra dør til dør klædt ud som de tre Wiseman, plus lederen, der bærer en stjerne. Disse sangere bliver tilbudt godbidder i de hjem, de besøger, men de beder også om donationer til gode formål. De unge mennesker udfører derefter den traditionelle husvelsignelse ved at markere året over døråbningen med kridt. Dette beskytter beboerne mod det onde i det kommende år. De skriver 20 + C + M + B + 16 (årstallet omkranser de traditionelle navne på de vise mænd, Caspar, Melchior og Balthazar). Andre hævder, at CMB står for “Christus Mansionem Benedicat” (Kristus velsigner dette hus). Uanset hvad er det en god tradition at benytte sig af for at velsigne huset. Bogen “Catholic Household Blessings and Prayers”, der er udgivet af United States Conference of Catholic Bishops, indeholder velsignelsen og en kort bønneret, som du kan bruge til dit hjem, hvis du ønsker at overholde denne praksis.

Tyskerne spiser desuden en gylden kagering fyldt med appelsin og krydderier, der repræsenterer guld, røgelse og myrra som en Trekongerkage. Den person, der modtager det stykke, der indeholder smykket, bliver konge eller dronning for dagen. Det er også tradition at pynte juletræer med småkager og andre søde sager. På Epiphany bliver juletræerne plyndret for deres småkager og slik af børn (og sultne voksne).

4. Irland

Irerne beskriver Epiphany som “Little Christmas” eller “Women’s Christmas”. Efter madlavningen og arbejdet i juleferien hvilede kvinderne traditionelt og fejrede for sig selv på Epiphanias-festen. Kvinderne samledes på Epiphany til high tea med vin for at ære miraklet ved brylluppet i Kana. Der blev lavet en særlig kage, og der blev tændt et stearinlys, som blev sat i kagen for hvert familiemedlem. Når hvert lys slukkes, symboliserer det den rækkefølge, hvori hvert familiemedlem dør.

5. Filippinerne

I Filippinerne er det skik at lade børnene lægge sko ud på tærsklen til Epiphaniasaften for at modtage slik og penge fra de tre konger, i lighed med det, som europæiske børn gør for Sankt Nikolaus på hans festdag. I nogle byer er der parader med tre mænd klædt i kongelige gevandter, der rider på heste og giver slik og gaver til børnene.

6. Polen

I Polen kaldes aftenen omkring Epiphanias for szczodry wieczor, hvilket betyder en rigelig eller overdådig aften. På højtiden tager familien velsignet kridt, folie og røgelse med sig og markerer hjemmet med de tre vise mænds initialer sammen med årstallet.
Over 90 byer fejrer også processioner til Epiphanias, en religiøs helligdag. Disse er også kendt som de tre vise mænds procession.

7. Puerto Rico

I Puerto Rico fejrer de Los Reyes eller de tre konger. Den 5. januar klipper børnene græs eller grønt og lægger det i en kasse under deres seng. Det er græs til kamelerne, som de skal spise. Deres ønskeliste lægges oven på græsset. Reyes kommer kun på besøg, hvis børnene er søde hele året, og hvis de sover, når kongerne kommer. På et tidspunkt i løbet af natten ankommer Los Reyes og efterlader stille og roligt deres gaver til børnene, mens kamelerne nyder deres snack af græs. Når børnene vågner op, har de legetøj og andre gaver i kasserne i stedet for græs. Det er en dag fuld af festligheder. Senere på dagen nyder venner og familie desuden en festmiddag.

8. Rusland

I Rusland er Epiphanias-festen tilegnet Kristi dåb i Jordanfloden af Johannes Døberen. De gennemfører ritualet med den store velsignelse af vandet, også kendt som “den store helliggørelse af vandet” enten på dagen eller aftenen før. En præst leder ofte en procession til døbefonten, men traditionelt gik de tilbedende til en nærliggende sø eller flod. I landsbyer går deltagerne stadig til en nærliggende sø eller flod. I byerne placerer man trækar fyldt med vand i templerne. Det skal bemærkes, at i januar er vandet iskoldt! På trods af det ubehagelige vand er det stadig meget populært blandt russerne i dag, og man mener, at den bedste måde at blive sundere i krop og ånd på er at bade i vandet umiddelbart efter den festlige gudstjeneste.

Historiske optegnelser viser, at begivenhederne med velsignelse af vandet fandt sted ved Moskvas zarers hoffer siden før 1525. Traditionelt set var vandets velsignelsesprocession den mest storslåede af de årlige ceremonier ved zarernes hof, kun sammenlignelig med sådanne særlige begivenheder som kongelige kroninger og bryllupper. Efter en guddommelig liturgi i katedralen gik processionen, der blev ledet af zaren og patriarken (lederen af den russiske kirke) i Moskva, ledsaget af højtstående aristokrater og kirkefolk, til den frosne Moskva-floden.

Over et hul i isen blev et lille lysthus kaldet Iordan’ (til minde om Jesu dåb i Jordanfloden) sat på isen og udsmykket med hellige ikoner, herunder de fire evangelieskrivere.

Patriarken ville dyppe et kors i flodvandet og stænke de tilstedeværende med det hellige vand. Efter ritualet kunne folk tage del i det hellige vand. Det hellige vand ville derefter blive bragt tilbage for at blive brugt til at velsigne zarens palads. Lignende begivenheder ville finde sted i sogne i hele landet i mindre målestok. (Bushkovitch, Paul (1992), Religion and Society in Russia: The Sixteenth and Seventeenth Centuries, Oxford University Press, s. 42)

Som du kan se, fejres Epiphanias over hele verden med i forskellige former. Som pave Frans minder os om:

Når vi mindes Jesu manifestation for menneskeheden i et barns ansigt, må vi så fornemme de magiske konger ved vores side, som kloge ledsagere på vejen. Deres eksempel hjælper os til at løfte blikket mod stjernen og til at følge vores hjertes store længsler. De lærer os ikke at være tilfredse med et liv i middelmådighed, med at “spille sikkert”, men at lade os altid tiltrækkes af det gode, sande og smukke … af Gud, som er alt dette og så meget mere! Og de lærer os, at vi ikke skal lade os narre af det, der ser ud til at være stort, klogt og magtfuldt i verden. Vi må ikke stoppe ved det. Det er nødvendigt at værne om troen. I dag er dette af afgørende betydning: at bevare troen. Vi må gå videre, hinsides mørket, hinsides de alarmerende røster, hinsides verdensfænomenet, hinsides så mange former for modernitet, som findes i dag. Vi må fortsætte mod Betlehem, hvor solen fra det høje, universets konge, skinner i en simpel bolig i udkanten af byen ved siden af en mor og en far fulde af kærlighed og tro. Må vi efter de tre kongers eksempel med vores små lys søge lyset og bevare troen.”