Håndhygiejne, der ikke overholdes, er en væsentlig årsag til nosokomial infektion. God håndhygiejne spiller en vigtig rolle for at reducere og eliminere spredning af bakterier og infektioner fra patient til patient.Forskning har vist, at selv om sundhedspersonalet har en overvejende positiv holdning til håndrensning, er den observerede overholdelse af reglerne under 30 % . De grunde, som fagfolk angiver til den manglende overholdelse af håndrensningspraksis, fremhæver flere forklarende faktorer, herunder: arbejdsforhold (mangel på tid), infrastrukturer (mangel på udstyr), uddannelse (utilstrækkelig), menneskelige omgivelser (overordnede, kolleger, skrupelløse patienter) og det medicinske og sygeplejefaglige personales sundhed (hudirritationer forårsaget af hyppig håndrensning). Infektionsforebyggelse og infektionsbekæmpelse har altid været et alvorligt emne, men det gælder især i dag med udbredelsen af svineinfluenzaen og de dermed forbundne infektioner.

God personlig hygiejne spiller en vigtig rolle for at reducere og eliminere spredningen af bakterier og infektioner fra person til person.Det er også med til at reducere spredningen af smitsomme sygdomme, herunder forkølelse, influenza og andre sygdomme i de øvre luftveje. En stor del af personlig hygiejne er håndhygiejne, og ved at indarbejde sikkerhedsforanstaltninger i udviklingen af vaner, der kan afværge sygdomme, kan man bidrage til yderligere at reducere spredningen af bakterier og infektioner. Det er vigtigt at sikre, at nutidens læger prioriterer håndvask højt, da hyppig håndvask kan redde flere liv end nogen enkelt vaccine eller medicinsk foranstaltning. Det er en af de mest effektive og billige måder at forebygge diarrésygdomme og lungebetændelse på, som hvert år forårsager mere end 3,5 millioner dødsfald på verdensplan blandt børn under 5 år. Selv om folk verden over renser deres hænder med vand, er det meget få, der bruger sæbe til at vaske deres hænder.

Hånd-til-hånd-kontakt kan sprede milde tilstande som f.eks. forkølelse, men også mere alvorlige eller livstruende sygdomme.Infektionssygdomme udgør en særlig risiko for meget unge, ældre, personer med en allerede eksisterende sygdom og personer med et svækket immunforsvar. Sygeplejersker, der vasker deres hænder, forhindrer ikke kun, at de bliver syge, men reducerer også risikoen for at smitte andre. Hvis de ikke vasker deres hænder ordentligt, inden de kommer i kontakt med andre, kan de smitte deres patienter, men også deres familiemedlemmer. Centers for Disease Controland Prevention kræver klart og tydeligt, at alle sundhedspersonale skal vaske deres hænder, når de går ind på et patientværelse og forlader værelset6. De opfattede hindringer for håndvask, der konsekvent er målrettet i forskningsundersøgelser, er utilgængelige eller uhensigtsmæssigt placerede håndvaske og dispensere, glemsomhed, stor arbejdsbyrde, uvidenhed om retningslinjer og mangel på videnskabelig viden.Placering af dispensere umiddelbart ved siden af hver seng er en løsning på problemet, eller brug af visuel visning af store plakater, der understreger vigtigheden af håndvask, minder personalet om at vaske hænder.