I juni omstødte Botswana koloniale love fra kolonitiden, som kriminaliserede homoseksualitet, og dommeren Michael Leburu erklærede, at “antisodomilovgivningen er en britisk import” og blev udviklet “uden høring af lokalbefolkningen”.
Det blev betragtet som en massiv succes og et historisk øjeblik på hele kontinentet. På trods af dette er mere end halvdelen af landene i Afrika ulovlige over for homoseksualitet, og i fire af dem er der dødsstraf. I en tid, hvor vi ser flere og flere lande verden over blive progressive med hensyn til LGBT-rettigheder, hvorfor fastholder Afrika så stadig sin anti-LGBT-holdning? Er homoseksualitet snarere end homofobi en “vestlig import”, som Ugandas præsident Yoweri Museveni hævder?
Selvfølgelig ikke. Der er en direkte sammenhæng mellem lande, der tilhører Commonwealth, og som derfor tidligere har været under britisk styre, og lande, der stadig har homofobiske biprofobiske og/eller transfobiske lovgivninger i deres forfatninger. 25 pct. af verdens befolkning (2,4 mia. mennesker) bor i øjeblikket i et land, der tilhører Commonwealth, men de udgør uforholdsmæssigt mange 50 pct. af de lande, der stadig kriminaliserer homoseksualitet.
Men dette fænomen er specifikt for dem, der er under britisk styre. I Frankrig omfatter straffen for mandlig homoseksualitet i det 13. århundrede kastration ved første overtrædelse. Men franskmændene ophævede deres anti-sodomilove efter den første franske revolution i 1750, to århundreder før briterne i 1967. Dette er et ekko i frankofonie-landene; ud af 54 medlemslande kriminaliserer kun 33 % af disse lande homoseksualitet, sammenlignet med 66 % af Commonwealth-landene.
Fra før den europæiske kolonisering ser vi i hele det afrikanske kontinent vidt forskellige, mere afslappede holdninger til seksuel orientering og kønsidentitet. Så langt tilbage som 2400 f.Kr. er der i det gamle Egypten blevet udgravet grave med to mandekroppe Niankhkhnum og Khnumhotep, der omfavner hinanden som elskende. Ud over deres accept af forhold mellem personer af samme køn anerkender de gamle egyptere i lighed med andre civilisationer på den tid ikke kun et tredje køn, men ærer det også. Mange guder blev afbildet androgynt, og gudinder som Mut (moderskabets gudinde; oversat Moder) og Sekmeht (krigsgudinde) er ofte afbildet som kvinder med erigerede penisser.
Dette var ikke enestående for Egypten eller denne tidsperiode. I det 16. århundrede havde Imbangala-folket i Angola “mænd i kvindedragter, som de holdt med blandt deres hustruer”. I modsætning hertil havde kong Henrik VIII netop underskrevet Buggery Act i 1533 i England, som kriminaliserede sex mellem to mænd. De sidste mænd, der blev dømt til døden ved hængning i England, blev dømt i 1835 for homoseksuel sex, mens der samtidig var en åbenlyst homoseksuel monark, kong Mwanga II af Buganda (det nuværende Uganda), som aktivt modsatte sig kristendommen og kolonialismen. Igbo- og Yoruba-stammerne, der hovedsageligt findes i det nuværende Nigeria, havde ikke en binær kønsopdeling og tildelte typisk ikke børn et køn ved fødslen, men ventede i stedet til senere i livet. På samme måde tildelte Dagaaba-folket (det nuværende Ghana) ikke kønnet på grundlag af ens anatomi, men snarere på grundlag af den energi, man udviser. I de kongelige paladser i det nordlige Sudan blev døtre undertiden givet slavepiger til sex.
I århundreder var der på tværs af det afrikanske kontinent en helt anden holdning til seksuelle og kønsmæssige identiteter. Mange afrikanske lande så ikke køn som en binær størrelse på samme måde som deres europæiske kolonisatorer, og de korrelerede heller ikke anatomi med kønsidentitet. I intet afrikansk land før koloniseringen ser vi nogen forfølgelse af LGBT-personer på grund af deres seksualitet eller nogen anti-LGBT-lovgivning.
Så hvordan kan det være, at Afrika på trods af en meget afslappet holdning til homoseksualitet og flydende kønsformer i næsten hele dets optegnede historie er blevet et af de vanskeligste kontinenter at være LGBT?
Koloniseringen og udbredelsen af fundamentalistiske kristne holdninger fra briterne betød, at en stor del af Afrika mistede sin tidligere kulturelle holdning til seksuel orientering og kønsidentitet og blev tvunget til at overtage “nye” værdier fra de britiske kolonisatorer i det 19. og 20. århundrede. Homofobi blev lovligt håndhævet af koloniadministratorer og kristne missionærer. I 1910 udgjorde de kristne ca. 9 % af befolkningen i Afrika syd for Sahara; i 2010 var tallet steget til 63 %. Anti-LGBT-love blev ikke kun skrevet ind i forfatningerne, men også i mange afrikanske menneskers bevidsthed, og efter flere generationer er dette blevet et dogme.
Mens mange af de lande, der var under britisk styre, nu er uafhængige, har flertallet, der stadig kriminaliserer homoseksualitet, herunder Jamaica og Uganda, overført disse love fra kolonitiden. Generationer senere mener mange afrikanere nu, at en anti-homoseksuel holdning er en del af deres kultur. Det er så meget, at Zimbabwes tidligere præsident Mugabe kaldte homoseksualitet for en “hvid sygdom”.
Associeringen af homoseksualitet som noget “vestligt” går igen i hele det tidligere Commonwealth og især i afrikanske og caribiske nationer. For mange, der fik deres liv og kulturer frataget af briterne, skal vesterlandskhed behandles med mistanke, og det er vigtigt at holde fast i enhver del af dem selv og deres kultur, de kan. Dette kombineret med det faktum, at vestlige lande har truet med at nægte bistand til disse lande, medmindre de tilpasser sig deres idealer, har hindret kampen for LGBT-rettigheder i afrikanske lande. Da f.eks. tidligere premierminister David Cameron truede med at trække støtten til Uganda tilbage, da de “ikke overholdt de rigtige menneskerettigheder”, svarede præsidentens rådgiver med: “Men denne form for tidligere koloniale mentalitet, hvor man siger: “Du gør dette, eller jeg trækker min støtte tilbage”, vil helt sikkert gøre folk meget utilpas ved at blive behandlet som børn.”
Det er klart, at top-down-reformer med den vestlige verden i spidsen ikke vil være den vej, som afrikanerne vælger for at ændre deres anti-LGBT-lovgivning; skepsis over for Vesten og homofobi er alt for tæt forbundet med hinanden. At afvise pro-LGBT-lovgivning er at afvise neokolonialisme og er til fordel for afrikansk nationalisme, selvbestemmelse og selvværd. Desværre er afrikansk homofobi en vanskelig blanding af anti-neokolonialisme, politik og religion, som er blevet forværret af hiv/aidskrisen. Denne krise har fået afrikanerne til at forbinde hiv/aids og døden som en konsekvens af at være homoseksuel, hvilket svarer til den amerikanske holdning til hiv/aids under USA’s aids-krise i 1980’erne.
Så hvad er fremtiden for LGBT-rettigheder i Afrika? I mange lande indtager borgerne på trods af arven fra koloniseringen en mere selvstændig holdning til LGBTQ+-lovgivningen, hvor queersamfundene tager føringen i stedet for eksternt pres fra Vesten. Over hele verden har de lande, der har forbedret deres LGBT-rettigheder, gjort det på grund af hårdt arbejde, organisering og lederskab fra lokale LGBT-grupper og -samfund, og det er ikke anderledes i Afrika. Det er en kamp, der skal føres af de lokale LGBT-samfund, som bedst ved, hvad de har brug for, og hvordan de skal kæmpe for det.
Unspoken facts: a history of homosexualities in Africa – Marc Epprecht (2008)
“Bisexuality” and the Politics of Normal in African Ethnography – Marc Epprecht (2006)
How Britain’s exported homophobia continues to drive health inequalities among LGBTQI communities – Annabel Sowemimo (2019)
Sapphistries: A Global History of Love between Women – Leila J. Rupp (2009)
Boy-wives and Female Husbands: Studies of African Homosexualities – Stephen O. Murray og Will Roscoe (1998)
The Commonwealth, colonialism and the legacy of homophobia – Marjorie Morgan (2018)
Organisation internationale de la Francophonie
Uganda fury at David Cameron aid threat over gay rights – BBC News (2011)
Theresa May siger, at hun dybt beklager Storbritanniens arv af anti-homolovgivning (2018)
Botswanas højesteret afkriminaliserer homoseksuel sex (2019)
Stilhed, Talt, skrevet og håndhævet: The Role of Law in the Construction of the Post-Colonial Queerphobic State – Chan Tov McNamarah
LGBT Rights in Africa
King Mwanga II of Buganda, the 19th century Ugandan king who was gay – Bridget Boakye (2018)
Africa: homofobi er en arv fra kolonialismen (2014)
Homoseksualitet u-afrikansk? Påstanden er en historisk pinlig påstand (2012)