Den eksperimentelle Agricultural Adjustment Act (AAA) var hjørnestenen i landbrugslovgivningen i præsident Franklin D. Roosevelts New Deal-dagsorden og blev styret gennem det amerikanske senat af Joe T. Robinson, Arkansas’ senator. I Arkansas høstede landbrugsejere støttefordelene fra foranstaltningen gennem en faldende bomuldsproduktion. Arkansas’ sharecroppers og forpagtere klarede sig ikke så godt, hvilket førte til oprettelsen af Southern Tenant Farmers’ Union (STFU).

Da han tiltrådte i 1933 – i løbet af det fjerde år af den store depression, i hælene på tørken i 1930-1931 og midt i den fulde styrke af Dust Bowl – lovede Roosevelt “en ny aftale for det amerikanske folk” centreret om “lindring, genopretning og reformer”. Roosevelt blev rådgivet af rådgivere, der blev kaldt “brain trust”, og han sammensatte en konference for landbrugsledere med deltagelse af Henry A. Wallace, Rexford G. Tugwell og George N. Peek. Ved hjælp af deres bedste forslag fik han vedtaget landbrugstilpasningsloven fra 1933 med det grundlæggende mål at opnå stabilitet for landmændene ved at øge værdien af afgrøderne, hvilket krævede en reduktion af afgrødeoverskuddet. Roosevelt udnævnte Wallace til landbrugsminister, Tugwell til undersekretær og Peek til administrator af den nyoprettede Agriculture Adjustment Administration, som var det organ, der skulle føre tilsyn med gennemførelsen af AAA-loven.

AAA krævede betalinger, eller subsidier, til landmænd for at reducere visse afgrøder, mejeriprodukter, svin og lamme. Finansieringen blev afledt af en afgift på fødevareforarbejdningsvirksomheder af disse samme produkter. Reduktionerne skulle fjerne overskuddene og derved bringe landbrugspriserne tilbage til et rimeligt niveau og give landbrugerne mulighed for at komme på fode igen gennem økonomisk lettelse og reform af landbrugsmarkedet. Året før loven blev vedtaget, blev bomuld f.eks. solgt til den laveste pris, der nogensinde er registreret siden århundredeskiftet, nemlig 5,1 cent pr. pund, hvilket var faldet fra 18 cent pr. pund i april 1929.

Og selv om syv basisafgrøder blev kontrolleret af lovgivningen, var bomuld den dominerende bekymring for landmændene i Arkansas. Arkansas’ bomuldsafgrøde på 2.796.339 acres var allerede plantet på det tidspunkt, hvor loven blev vedtaget. Agricultural Adjustment Administration måtte overtale Arkansas’ landmænd til at destruere en del af afgrøden. Minister Wallace bebudede, at der skulle foretages en oppløjning. Agenturet tildelte bomuldsfarmerne i Arkansas en afgrødereduktion på tredive procent baseret på bomuldsproduktionen i 1931, hvor bomuldsfarmerne i Arkansas havde plantet 3.341.000 acres. Landmændene skulle reducere 1.002.300 acres.

Agenturet havde hverken tid eller arbejdskraft til at skabe en arbejdsstyrke til at administrere det nye program. Cully A. Cobb – direktør for Agricultural Adjustment Administration’s Cotton Division, en tidligere embedsmand i Mississippi – godkendte brugen af Agricultural Extension Service (AES) agenter til at føre tilsyn med gennemførelsen af oppløjningen. T. Roy Reid, direktør for University of Arkansas Cooperative Extension Service (UACES), ledede gennemførelsen af programmet i Arkansas. Agenturet bemyndigede landmænd og borgerkomitéer til at hjælpe med at administrere programmet. Fuldmægtigerne valgte medlemmer til “amtsudvalg”. De største og rigeste landmænd blev udvalgt sammen med bankfolk og købmænd.

Reid og Dan T. Gray, dekan for College of Agriculture ved University of Arkansas (UA) i Fayetteville (Washington County), indkaldte til et landsdækkende møde i Little Rock (Pulaski County) for at forklare programmets elementer for rådgivningsagenter og amtsudvalgsmedlemmer. Disse personer skulle nedsætte lokale udvalg til det grundlæggende arbejde og uddanne landmændene på lokale møder om programmets grundprincipper. De lokale udvalg skulle være ansvarlige for opgaverne med at “tilmelde landmænd, inspicere de arealer, der er givet tilsagn om, foretage udbyttevurderinger og kontrollere, at aftalerne om oppløjning overholdes”. Rådgivningsagenterne og amtskommissærerne skulle kontrollere, at de lokale komitéer lavede rimelige skøn over producenternes gennemsnitlige udbytte, sikre, at alt papirarbejde blev udfyldt korrekt, og undersøge og afgøre klager”, ifølge Keith J. Volanto. AES-agenterne modtog og uddelte også støttechecks.

“Cotton Week” startede kampagnen. Med enorm omtale håbede embedsmændene på landmændenes accept med relativt lidt eller ingen modvilje mod at deltage. Der opstod modvilje og uventede komplikationer – først og fremmest mangel på tilmeldingsformularer. Desuden var nogle landmænd uenige med udvalgsmedlemmerne om det anslåede udbytte af arealet, som ville være afgørende for størrelsen af støttekontrollen. I sidste ende garanterede 99.808 landmænd fra Arkansas 927.812 acres for destruktion, hvilket svarer til 25 % af det samlede bomuldsareal i Arkansas, og derved blev der skåret ned på anslået 395.480 bomuldsballer.

AAA opnåede en vis succes. Den reducerede produktion drev prisen på bomuld op på mere end ti cent pr. pund, en stigning på hundrede procent. Arkansas bomuldsavlere modtog 10,8 millioner dollars i kontant støtte. Ikke desto mindre udviklede programmet sig til uventede resultater. Med mindre bomuldsarealer og subsidier udbetalt til jordejerne kunne bedrageriske jordejere omlægge deres forpagtere og sharecroppers til dag- og sæsonarbejdere, hvilket tvang nogle af dem til at flytte til storbyerne. Da de ikke fik en retfærdig og upartisk behandling, dannede nogle lejere og sharecroppers STFU som reaktion herpå. Bomuldsbønderne brugte også tomme arealer til at afprøve mindre arbejdskrævende afgrøder og brugte støttechecks til at købe traktorer og andet mekanisk udstyr, hvilket gav mulighed for mindre arbejdskraftintensivt landbrug i fremtiden. Landmændenes moral steg, hvilket øgede tilliden til regeringen, og flere landmænd fik adgang til ressourcerne i rådgivningstjenesten.

I 1936 erklærede Højesteret AAA for forfatningsstridig med 6-3 stemmer i sagen United States v. Butler, som drejede sig om en bomuldsfabrik i Massachusetts, der nægtede at betale skatten. Lovgivningen mislykkedes til dels, fordi den beskattede en landmand for at betale en anden. På trods af dette tilbageslag fandt kongressen en acceptabel løsning og vedtog en anden AAA i 1938, hvis finansiering kom fra den generelle beskatning. AAA blev oprindelsen til landbrugsstøtten og de programmer, der stadig er i kraft i dag.

For yderligere oplysninger:
Alexander, Donald Crichton. The Arkansas Plantation, 1920-1942. New Haven, CT: Yale University Press, 1943.

Agricultural Adjustment Administration Annual Reports. Washington DC: Government Printing Office, 1933-1946.

Baker, J. A., og J. G. McNeely. Land Tenure in Arkansas IV. Fayetteville, AR: Agricultural Experiment Station, 1940.

Farm Tenancy: Report of the President’s Committee. Washington DC: Government Printing Office, 1937.

Fite, Gilbert C. Cotton Fields No More: Southern Agriculture 1865-1980. Lexington: University of Kentucky Press, 1984.

—. George N. Peek and the Fight for Farm Parity. Norman: University of Oklahoma Press, 1945.

Grubbs, Donald H. Cry from the Cotton: The Southern Tenant Farmers’ Union and the New Deal. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1971.

Nourse, Edwin G., Joseph S. Davis, og John D. Black. Three Years of the Agricultural Adjustment Administration. Washington DC: Brookings Institution, 1937.

Peek, George N., og Samuel Crowther. Why Quit Our Own. New York: Van Nostrand Co., 1936.

Perkins, Van L. Crisis in Agriculture: The Agricultural Adjustment Administration and the New Deal, 1933. Los Angeles: University of California Press, 1969.

Richard, Henry I. Cotton under the Agricultural Adjustment Act: Udviklingen frem til juli 1934. Washington DC: Brookings Institution, 1934.

U.S. Senate. Payments Made under the Agricultural Adjustment Program. 74. Kongres, anden samling, dokument 274. Washington DC: Government Printing Office, 1936.

Venkataramani, M. S. “Norman Thomas, Arkansas Sharecroppers, and the Roosevelt Agricultural Policies, 1933-1937.” Arkansas Historical Quarterly 24 (Spring 1965): 3-28.

Volanto, Keith J. “The AAA Cotton Plow-Up Campaign in Arkansas.” Arkansas Historical Quarterly 59 (Winter 2000): 388-406.

Woodruff, Nan Elizabeth. Så sjældent som regn: Federal Relief in the Great Southern Drought of 1930-31. Urbana: University of Illinois Press, 1985.

—. “The Failure of Relief during the Arkansas Drought of 1930-1931”. Arkansas Historical Quarterly 39 (Winter 1980): 301-313.

Whayne, Jeannie M. A New Plantation South: Land, arbejdskraft og føderale fordele i det tyvende århundredes Arkansas. Charlottesville: University Press of Virginia, 1996.

John Spurgeon
Bella Vista, Arkansas

Sidst opdateret: 04/29/2009