Indstillingerne blev alligevel ved med at strømme ind, længe efter at Cosbys ry var så velkendt, at People Magazine skrev om det (2006) og 30 Rock jokede om det (2009). To år senere præsenterede præsidenten for Carnegie Mellon (bare for at vælge en skole) stadig den påståede serievoldtægtsmand i begejstrede vendinger: “Som skuespiller, humanist og borger havde Bill Cosby været en af USA’s mest veltalende fortalere for uddannelse og værdien af at udvikle hvert enkelt sind.”

Den del om Cosbys fortalervirksomhed på uddannelsesområdet var i det mindste ikke ren overdrivelse: Cosby er blandt de mest generøse donorer nogensinde til historisk sorte gymnasier og universiteter, overgået af de 20 millioner dollars, som han og hans kone Camille donerede til Spelman College i 1988. Han stod i spidsen for stjernespækkede indsamlinger til skoler som NYU, ledede indsamlingskampagner for sine alma maters (UMass Amherst og Temple), sad i bestyrelser og købte navngivningsrettigheder til bygninger. Og når han talte ved universitetsafslutninger, var han både avuncular og ligefrem moralistisk: “Dette er det for jer alle,” sagde han til NYU’s dimittender i 1997 i Washington Square Park. “I er nu nødt til at blive ansvarlige mennesker for samfundet. Vi giver jer ikke længere noget mere slap.”

Denne rolle – USA’s Commencement Speaker – var med til at give Cosby årtiers slaphed. Hans ry for generøsitet og “pædagogisk fortalervirksomhed” gav dækning til collegefunktionærer, som blev ved med at invitere ham til at bære deres kjoler og mortarboards. Til gengæld reklamerede Cosby og hans håndlangere for sin tilknytning til HBCU’er og prestigefyldte institutioner som Yale, Northwestern og Penn – som alle gav ham æresgrader – hver gang de fik en chance. Mens noget af Cosbys engagement sikkert var oprigtigt, var det også gylden PR – medvirkende til at give Cosby en “velgørenhedsmantel”, som Jelani Cobb fra New Yorker udtrykte det, der gjorde det muligt for ham at fortsætte med angiveligt at misbruge kvinder og tjene millioner ustraffet.

Da Cosby blev ældre og gik op i 70’erne med et svækket, men stadig relativt intakt ry, så det ud til, at han ville undgå retfærdighed – både strafferetlig og moralsk – for altid, mens han fortsatte med at være en fast bestanddel foran dimittender hvert år i maj. Men i 2014 havde komikeren Hannibal Buress fået nok af Cosbys hykleri: På scenen i Cosbys hjemby, Philadelphia, efterlignede han den ældre komiker: “Træk bukserne op, sorte mennesker, jeg var på tv i 80’erne. Jeg kan tale ned til jer, fordi jeg havde en succesfuld sitcom.” Så gik Buress i gang med at dræbe: “Ja, men du voldtog kvinder, Bill Cosby.” Buress’ opfordring gik viralt, og nu var mange flere påståede ofre klar til at stå frem: I 2015 bragte New York Magazine ansigterne af 35 Cosby-anklagere på forsiden. Samme år offentliggjorde en dommer et vidneudsagn fra en civil sag, hvori Cosby indrømmede, at han havde købt Quaaludes til at give til kvinderne, før han havde sin gang med dem.

Han stod ikke over for en straffesag endnu – og de fleste regnede med, at han aldrig ville gøre det – men nu var det endelig slut. TV Land sendte Cosby Show genudsendelser, Netflix aflyste en komediespecial, og NBC aflyste en ny Cosby-sitcom, som var undervejs. Disney World fjernede hans statue. Og mange gymnasier skyndte sig at afbryde forbindelserne med Cosby – eller rettere sagt at slette deres tidligere relationer med ham. Hans navn blev fjernet fra bygninger og stipendier; UMass Amherst smed ham ud af en stor indsamlingskampagne, som han stod i spidsen for; og mere end to dusin af hans æresgrader blev tilbagekaldt ved udgangen af 2016.

Men kun ét college – Spelman, det historisk sorte kvindecollege i Atlanta – synes at have returneret en del af den vanærede komikers penge. Temple, den skole, som Cosby var nærmest forbundet med i årtier (dens logo var altid til stede i baggrunden af Cosby Show), nægtede at smide ham ud af sin bestyrelse på trods af et vedvarende ramaskrig fra dens studerende og alumner. (Cosby trådte til sidst tilbage i 2014.) “Hvilket budskab sender det til de studerende, når en påstået serievoldtægtsforbryder sidder i bestyrelsen?” spurgte den tidligere elev Kerry Potter McCormick, en advokat fra New York. “Det vil have en afskrækkende virkning på rapporteringen af seksuelle overgreb på campus.”

Selv den symbolske gestus med at tage Cosbys æresdoktorgrader tilbage var for meget for et dusin af USA’s bedste universiteter til at overveje. Ingen var mere ubøjelige til at Cosby skulle beholde sin æresdoktortitel end Yale, trods vedholdende kritik, der begyndte med et andragende fra studerende i 2014. “Hvis Yale ikke kan gøre det rigtige i dette sort-hvide tilfælde, hvordan kan vi så have tillid til, at universitetet vil dømme mere tvetydige sager om overgreb og chikane med god vilje?” spurgte underskriftsindsamleren Marissa Medansky dengang.

I årevis var det konsekvente svar fra Yale slet ikke noget svar. “Yale har aldrig ophævet en æresgrad,” gentog universitetet, når det blev spurgt – og forklarede aldrig, hvorfor det behandlede disse symbolske grader (skolen har uddelt næsten 3.000 af dem gennem tiden), som om de var Nobelpriser, eller hvorfor en tradition for ikke at tilbagekalde dem overtrumfede de studerendes bekymringer. (Så meget for en fri udveksling af ideer.) For kvinders fortalere på campus blev Cosby-sagen symbolsk for Yales hoved-i-sandet-tilgang til #MeToo-æraen.

“Det faktum, at Yale ville ignorere 60 kvinders oplevelser, er ikke overraskende,” siger Yale-senior Helen Price, “i betragtning af denne administrations modvilje mod at se i øjnene, hvor udbredt seksuel ukorrekt adfærd er her.” Så sent som for nylig, bemærkede Price som endnu et eksempel, “sammenlignede Burgess Howard (dekanen med ansvar for det græske liv) rapporterne om seksuelle overgreb fra broderskabet DKE med en hændelse i hans studietid, hvor en af hans broderskabsbrødre smadrede et vindue.” (I sidste uge bragte Yale Daily News et stærkt indlæg af den anonyme anklager.)

Lige de andre universiteter, der tillod Cosby at blive ved med at svinge sine hædersbevisninger, selv da han gik i retten for seksuelle overgreb i 2017 (en ufuldstændig retssag) og igen i april, så Yale til fra sidelinjen. Da det endelig skete sidste torsdag, fratog de fleste af de tilbageholdende Cosbys grader inden for få timer. Yale meddelte på den anden side kun, at man ville genoverveje sin hellige tradition med ikke at tilbagekalde æresgrader. Medansky og andre Yalier rullede med øjnene: “Det er forbløffende og frustrerende”, sagde hun tirsdag til Rolling Stone. “At sige ‘nej, vi vil ikke gøre dette, nej, vi vil ikke gøre dette,’ og så på dagen for dommen sige ‘vi vil overveje det’ er ikke et budskab, der får mig til at føle, at universitetet arbejder efter strenge principper.”

Op onsdag gav Yale endelig efter og fratog Cosby sin grad. Universitetet forsøgte at gøre en dyd ud af sin samvittighedsløse forsinkelse: “Yale er forpligtet til både at eliminere seksuel forseelse og overholde en retfærdig rettergang”, stod der i meddelelsen – og denne dedikation til “retfærdig rettergang” havde tilsyneladende betydet, at det ikke kunne tilbagekalde en æresgrad, før en domstol havde dømt modtageren. (Som Ta-Nehisi Coates har påpeget: “Hvis vi skulle sidde og vente på, at domstolene skulle foretage grundlæggende vurderinger af mennesker, ville samfundet kollapse i sig selv.”)

Mens åbningsceremonierne igen begynder rundt om i landet i denne weekend, har Cosby stadig en håndfuld æresgrader. De mest bemærkelsesværdige skoler, der ikke har taget dem væk – NYU, UNC-Chapel Hill og Northwestern – ser alle ud til at bevæge sig, om end med forsinkelse, i den retning. Yale vil i mellemtiden snart få vasket sine public relations pletter ren af en ny runde overskrifter, som vil være gode for fundraising og medieopmærksomhed: Årets hovedtaler ved årets afslutningsfest, den 20. maj, er Hillary Clinton.