OAKLAND – To år efter at offentlighedens ramaskrig stoppede et næsten identisk forslag i opløbet, forsøger Alameda County Superior Court-systemet at ændre den måde, hvorpå jurybetjening for forseelser fungerer, ved at tillade potentielle nævninge at blive indkaldt til ethvert retsbyggeri, uanset hvor de bor.

Herfor blev potentielle nævninge i sager om forseelser tidligere indkaldt til det retsbyggeri, der lå tættest på deres hjem, men den potentielle regelændring vil give domstolene mulighed for at indkalde dem til et hvilket som helst af de tre vigtigste retsbyggerier for forseelser i Oakland, Fremont og Dublin, uanset hvor de bor. Kritikere hævder, at dette vil lægge en urimelig byrde på nævninge med lav indkomst, som måske ikke er i stand til at finde transport, børnepasning eller andre muligheder for at rejse flere byer over for at være nævninge.

Forkæmpere af ændringen hævder, at den faktisk vil øge mangfoldigheden og påpeger, at retssager om forbrydelser har fungeret på denne måde i årevis, og under COVID-19-pandemien er ændringen af retssager om forbrydelser blevet gennemført midlertidigt. Forslaget ville gøre nødreglen permanent.

“Resultatet er, at vi vil gå tilbage til en tid, hvor sorte mennesker, der anklages for forbrydelser, bliver dømt af overvejende hvide juryer,” sagde Brendon Woods, offentlig forsvarer i Alameda County. Han sammenlignede en Oakland-indbygger, der skal “gå et par blokke” en Oakland-domstol, med at skulle tage en bus eller anden offentlig transport til Fremont eller Dublin, under pandemien.

“Det ville bare ikke forekomme,” sagde Woods og tilføjede, at hvis det skete, ville retten være mere tilbøjelig til at undskylde potentielle nævninge med lav indkomst, der skal rejse længere for at komme til retten.

Domstolens administrerende direktør Chad Finke sagde i en e-mail til denne avis, at den foreslåede ændring vil øge mangfoldigheden af nævninge, og at det er mere retfærdigt over for sagsøgte i hele Alameda County at tillade, at nævninge udvælges fra en pulje, der dækker hele amtet. Han sagde, at regelændringen kan blive gennemført i hele den californiske civile retsplejelov, uanset hvad Alameda County gør.

“For eksempel ville det uden ændringen være muligt for en anklaget for en forseelse i Oakland at få sin sag sendt til Fremont til retssag på grund af tilgængeligheden af retslokaler,” sagde Finke. “Det ville til gengæld betyde, at medmindre praksis ændres, ville den anklagede i Oakland kun have Fremont-baserede nævninge i sin jury, hvis praksis ikke blev ændret.”

I 2018 droppede amtsretssystemet et lignende forslag efter at have modtaget hundredvis af offentlige kommentarer, der var imod reglen. Finke fortalte denne nyhedsorganisation på det tidspunkt, at forslaget samlede den største offentlige interesse, han nogensinde havde set. Tilsvarende mislykkedes et forslag om at gøre ændringen permanent i september sidste år også.

Finke tilføjede, at nævninge, der har problemer med at nå en bestemt retssal, kan anmode om en udsættelse til et mere bekvemt sted.

“Vi bemærker også, at i modsætning til retssager om forbrydelser er de fleste retssager om forseelser korte i længden, hvilket også er med til at afbøde virkningen på de nævninge, der indkaldes til disse sager”, sagde han.

Spørgsmålets undertekst – nævninges mangfoldighed med hensyn til race og indkomststatus – er et fænomen, der ofte tales om, men som næppe er undersøgt i Alameda County. Den sidste fremtrædende undersøgelse, der blev foretaget for mere end 10 år siden af American Civil Liberties Union, viste, at amtet “lider under en systematisk underrepræsentation af afroamerikanske og latinamerikanske juryer i sine jurypuljer”.

Der er desuden anekdotiske beviser; Woods skrev f.eks. sidste år et læserbrev, hvori han sagde, at sorte mænd og kvinder rutinemæssigt undsiges fra juryer i uforholdsmæssigt store mængder. Og Alameda County District Attorney Nancy O’Malley er blevet udnævnt som rådgiver i en arbejdsgruppe, der er nedsat af Californiens højesteret for at tage fat på “utilladelig diskrimination ved udvælgelse af nævninge.”

Alle, der ønsker at kommentere den foreslåede regelændring, kan sende en e-mail til [email protected]. Den offentlige forsvarsadvokat har også oprettet et websted for at strømline den offentlige kommentarproces i håb om at organisere modstand: https://www.acgov.org/defender/oppose.htm For at læse hele teksten til forslaget kan man besøge: www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices