Albert Einstein blev født i en tysk jødisk familie fra middelklassen. Hans forældre var bekymrede over, at han næsten ikke talte, før han var tre år gammel, men han var ikke så meget tilbagestående som et stille barn. Han byggede gerne høje huse af kort og hadede at spille soldat. I en alder af tolv år blev han fascineret af en geometri-bog.

“Det er næsten et mirakel, at moderne undervisningsmetoder endnu ikke helt har kvalt den hellige nysgerrighed, der ligger i at undersøge; for hvad denne sarte lille plante har mere end noget andet, ud over stimulering, er frihed.”

MERE om Einsteins
dannelsesår

1895

I en alder af 15 år forlod Albert gymnasiet, fordi han væmmedes ved udenadslære og martinlærere, og fulgte sin familie til Italien, hvortil de havde flyttet deres svigtende elektrotekniske virksomhed. Efter et halvt år med vandring og lommelighed gik han på en hyggelig schweizisk skole. Året efter blev han optaget på Federal Institute of Technology i Zürich.

1900

Efter at have arbejdet hårdt i laboratoriet, men pjækket fra forelæsninger, tog Einstein sin eksamen med en ualmindelig god karakter. I to dystre år kunne han kun finde småjobs, men til sidst fik han en stilling som patentundersøger. Han giftede sig med en tidligere klassekammerat.

MERE om Einsteins
tidlige karriere

1905

Einstein skrev fire grundlæggende artikler, alle i løbet af få måneder. Det første papir hævdede, at lys nogle gange må opføre sig som en strøm af partikler med diskrete energier, “quanta”. Det andet papir tilbød en eksperimentel test for teorien om varme og et bevis for atomernes eksistens. Den tredje artikel behandlede en central gåde for datidens fysikere, nemlig forbindelsen mellem elektromagnetisk teori og almindelig bevægelse, og løste den ved hjælp af “relativitetsprincippet”. Den fjerde viste, at masse og energi er to dele af den samme ting, masse-energi (E=mc2).

“Jeg vil gerne vide, hvordan Gud skabte denne verden. Jeg er ikke interesseret i dette eller hint fænomen, i spektret af dette eller hint grundstof. Jeg ønsker at kende hans tanker; resten er detaljer.”

MERE om
1905-papirerne

1909

Einstein blev assistentprofessor ved universitetet i Zürich, hans første fuldtidsjob som fysiker. I 1911 flyttede han videre til det tyske universitet i Prag. Han fortsatte med at udgive vigtige fysikartikler og begyndte at møde videnskabskolleger, f.eks. på den eksklusive Solvay-konference. Året efter vendte han tilbage til Federal Institute of Technology i Zürich som professor.

1914

Einstein flyttede til Berlin og fik en forskerstilling, der frigjorde ham fra undervisningsopgaver. Han skiltes fra sin kone og sine to sønner. Da Første Verdenskrig brød ud, afviste Einstein Tysklands aggressive krigsmål og støttede dannelsen af en pacifistisk gruppe.

1915

Efter et årti med overvejelser, hvor hele år blev brugt i blindgyder, færdiggjorde Einstein sin generelle relativitetsteori. Ved at omstøde gamle forestillinger om rum og tid nåede han frem til en ny forståelse af tyngdekraften. I mellemtiden fortsatte han med at underskrive underskriftsindsamlinger for fred.

“Årene med ængstelig søgen i mørket, med deres intense længsel, deres vekslen mellem tillid og udmattelse og den endelige fremkomst i lyset kan kun de, der har oplevet det, forstå det.”

MERE om søgningen
efter en generel teori

1918

Da Tyskland kollapsede, blev Einstein mere involveret i politik og støttede et nyt progressivt parti. Året efter giftede han sig igen. Og hans generelle relativitetsteori fik en forbløffende bekræftelse fra britiske astronomer: Som Einstein havde forudsagt, bøjer tyngdekraften stjernelyset. I folkets øjne blev han et symbol på videnskab og tænkning på sit højeste.

MERE om beviset for
teorien og verdensberømmelse

1921

Støttet af sin berømmelse gik Einstein ind for den spirende tyske republikanske regering og andre liberale sager. Delvis som følge af dette kom han og hans relativitetsteori under voldsomme angreb fra antisemitter. Han begyndte at rejse, deltog i en international fagforeningskongres i Amsterdam og besøgte USA for at hjælpe med at indsamle midler til det hebraiske universitet i Jerusalem. Året efter modtog han Nobelprisen.

MERE om Einstein
i offentlige anliggender

1924

Einstein bidrog til den kæmpende nye kvanteteori. I mellemtiden søgte han efter en måde at forene teorierne om elektromagnetisme og tyngdekraft på. I 1929 annoncerede han en forenet feltteori, men matematikken kunne ikke sammenlignes med eksperimenterne; hans kamp mod en brugbar teori var først lige begyndt. I mellemtiden diskuterede han med sine kolleger og anfægtede deres tro på, at kvanteteorien kan give en fuldstændig beskrivelse af fænomenerne.

MERE om kampen
for at fortolke kvanta

1933

Da Einstein ikke ønskede at bo i Tyskland under den nye nazistiske regering, blev han medlem af Institute for Advanced Study i Princeton, New Jersey. Han vendte sig bort fra den strenge pacifisme og advarede verdens politiske ledere om at forberede sig på tysk aggression. Han arbejdede også for at redde jødiske og andre politiske ofre for nazisterne.

MERE om Einstein
og antisemitisme

1939

Einstein underskrev et brev, der informerede præsident F. D. Roosevelt om muligheden for atombomber og advarede om, at tyskerne måske ville forsøge at bygge dem. Året efter blev Einstein amerikansk statsborger.

“Hvor ville jeg ønske, at der et eller andet sted fandtes en ø for dem, der er kloge og af god vilje! På et sådant sted ville selv jeg være en glødende patriot.”

MERE om Einstein
og atombomben

1952

Einstein blev spurgt om han ville blive den anden præsident for staten Israel, men afslog. Han støttede mange sager, f.eks. FN og verdensregering, atomnedrustning og borgerlige frihedsrettigheder.

“Følelsen for, hvad der burde og ikke burde være, vokser og dør som et træ, og ingen gødning af nogen art vil gøre megen gavn. Det, den enkelte kan gøre, er at gå foran med et godt eksempel og have modet til at stå fast på etiske overbevisninger i et samfund af kynikere. Jeg har i lang tid forsøgt at opføre mig på denne måde, med varierende held.”

MERE om Einstein og
efterkrigstidens politik

1955

Jagten på en ægte forenet feltteori til en mere dybtgående forståelse af naturen fortsatte med at fylde Einsteins dage. Mens han korresponderede om et nyt antikrigsprojekt og skrev en tale til Israel, blev han ramt og døde.

“En ting har jeg lært i et langt liv: at al vores videnskab, målt i forhold til virkeligheden, er primitiv og barnlig, og alligevel er den det mest værdifulde, vi har.”

MERE om Einsteins søgen
efter en forenet teori