EXKLUSIVT: I denne tid med stor hype og sporing er det svært at levere et slumrende crossover-hit. A24 er langsomt ved at opbygge Alex Garlands instruktørdebut Ex Machina til netop dette, og vil udvide filmen til 2000 skærme fredag, når filmen går ind i sin sjette weekend. Filmens vækst har været bevidst langsom. Den åbnede på fire skærme og opnåede et overdimensioneret gennemsnit pr. skærm, hvorefter Ex Machina blev udvidet til 1200 skærme ugen før åbningen af Avengers: Age Of Ultron og holdt derefter det samme antal skærme, mens Marvel-maskinen sugede al ilten ud af kassen sidste weekend.

Nu vil Ex Machina, drevet af gode anmeldelser og en bedømmelse på 90 % på Rotten Tomatoes, fortsætte en langsom opbygning, hvilket ikke sker ofte for en film, der er seks uger gammel. Mest overrasket over filmens vedholdenhed: Forfatter og instruktør Alex Garland, der debuterede som instruktør efter en lang karriere som manuskriptforfatter, der bl.a. har adapteret sin roman The Beach og skrevet 28 Days Later for instruktør Danny Boyle. “Filmen har massivt overgået alt, hvad jeg eller andre, der har arbejdet på filmen, havde ret til at forvente,” sagde Garland til Deadline. “Jeg har arbejdet 15 år i Hollywood, og man vænner sig til visse rytmer, og det, der var meningen, at dette skulle være en ret vanskelig at lave en uafhængig film. Det, jeg kan sige, er, at dette ikke er det, der normalt sker med denne slags film.”

Garland har været glad for, at publikum gnistede så stærkt til robotten spillet af Alicia Vikander, som fremkalder både sexappeal og sympati. Det er et sted, hvor adskillige andre film om kunstig intelligens er faldet til kort. “Det var nøglen til filmen, håbet om, at folk ville leve sig ind i Ava, og at hun ville projicere sympati,” siger han. “Der har været andre A.I.-film, der fungerede, men den, der interesserede mig mest, da jeg skrev Ex Machina, var HAL . Jeg huskede, at da han blev dræbt af Dave, følte folk sig ambivalent over for det, og der var endda et sjovt øjeblik, hvor man havde medlidenhed med HAL, især da han brød sammen i børnerim. Vores film fungerer ikke, hvis man ikke føler med Ava som hovedperson, og det er fantastisk, at de reagerer på hende.”

Jeg nævner, at når science fiction-film med beskedent budget som Terminator bliver sovepiller, er det oplagte næste skridt at lave en efterfølger og hæve indsatsen og budgettet, hvilket plottet i Ex Machina egner sig til … hvis bare Garland følte det sådan. “Jeg forestillede mig den som en fuldstændig selvstændig historie, og sådan har jeg det stadig med den,” siger Garland. “Det er blevet en refleks for folk at forestille sig, at denne film blev lavet for at lægge op til en fortsættelse, og at den plan var indbygget i filmens struktur. Men sådan var det slet ikke.”

Og selv om han har arbejdet i branchen i næsten to årtier, er Garland pludselig blevet en hot instruktør. Han har skrevet under med WME; han får tilbudt et væld af film. Han har ikke lukket en næste film, men en god kandidat er Annihilation, en filmatisering af Jeff VanderMeers roman om et hold udelukkende bestående af kvinder, der sendes ud for at kortlægge Area X, en skov, der har decimeret de tidligere ekspeditioner, der blev sendt ud for at udforske den. “Denne gruppe af kvinder går ind i en forseglet park for at se, hvad der foregår derinde, og det bliver denne surrealistiske sci-fi-historie, der mindede mig om denne J.G. Ballard-subgenre, som jeg var vokset op med at læse. Vi er bogstaveligt talt i gang med at sætte den op, den er helt sikkert i luften i øjeblikket.” Paramount og producenten Scott Rudin kører point.

Med hensyn til hans pludselige ankomst som en hot instruktør er Garland ambivalent. “For mig handler filmproduktion om en gruppe mennesker, og jeg vil stadig finde det ret nemt at skrive noget, som jeg ikke instruerer,” sagde han. “Det er ikke så betydningsfuldt for mig, det er mere, at den samlede gruppe af mennesker er blevet enige om at lave den samme film. Det eneste tidspunkt, hvor det har givet problemer, er, når forskellige parter laver forskellige film på samme tid. Så instruktørdelen er ikke nødvendigvis relevant, for jeg ser stadig mig selv som manuskriptforfatter. Hvad angår Ex Machina, har jeg arbejdet på film, der ikke har formået at fange momentum, og jeg er ikke sikker på, hvorfor denne film har gjort det, men jeg kan fortælle dig, at det føles meget bedre, når det sker.”