Drikkevarer spiller en vigtig rolle i det japanske samfund. Drikkefester, der typisk afholdes på restauranter og izakaya, er en almindelig aktivitet, der bruges til at styrke både sociale og forretningsmæssige bånd. Der findes et stort udvalg af alkoholholdige drikkevarer i Japan. Nogle af de mest populære er:

Øl er den mest populære alkoholholdige drik i Japan. På grund af beskatningsproblemer er der i de senere år opstået flere typer øllignende drikkevarer, herunder happoshu og øl af en ny genre. Disse drikkevarer beskattes mindre, fordi de indeholder mindre eller ingen malt og derfor kan sælges til lavere priser.

Sake (risvin)

Den nihonshu eller sake (bemærk, at “sake” også er den generelle japanske betegnelse for alkohol), der almindeligvis kaldes sake uden for Japan, brygges ved hjælp af ris, vand og koji-skimmel som de vigtigste ingredienser. Ud over de store mærker findes der utallige lokale risvine (jizake). Alkoholindholdet i nihonshu er typisk omkring 10-20 procent. Den drikkes enten varm eller kold, og den er normalt filtreret, selv om ufiltreret nihonshu også findes.

Shochu, Awamori

Shochu er en destilleret spiritus med et alkoholindhold på 20-40 procent. Den fremstilles almindeligvis af ris, søde kartofler, hvede og/eller sukkerrør. Den serveres normalt blandet med vand og is, frugtjuice og mousserende vand eller oolong te. Shochu er populær i hele landet, men især i Kyushu. Awamori er den okinawanske version af shochu. Den adskiller sig ved at være fremstillet af langkornet ris i thailandsk stil i stedet for kortkornet ris i japansk stil og ved at bruge en sort koji-skimmel, der er hjemmehørende på Okinawa.

Whisky

Trods deres forholdsvis korte historie er japanske whiskyer nu på niveau med nogle af de fineste skotske whiskyer og har vundet de bedste internationale priser. De nyder i øjeblikket stor popularitet i og uden for Japan.

Highball

Whisky highball, ofte blot kaldet highball, er en kulsyreholdig drik fremstillet af whisky og sodavand. Drikken blev oprindeligt populær i 1950’erne og har oplevet en genopblomstring, da den med succes er blevet promoveret som et alternativ til øl. Highball har et alkoholindhold på 5-10 procent og er almindeligt tilgængelig på restauranter og andre steder.

Chuhai

Chuhai (forkortet fra “shochu highball”) er alkoholholdige drikkevarer med frugtsmag med et alkoholindhold på mellem tre og otte procent. Almindelige smagsvarianter omfatter citron, ume, fersken, grapefrugt og lime ud over sæsonbestemte smagsvarianter. Chuhai er lavet af shochu og sodavand og kan købes færdigblandet på dåser overalt, hvor der sælges alkohol.

Plommevin (umeshu)

Umeshu er lavet af japanske blommer (ume), sukker og shochu eller nihonshu. Dens søde, frugtagtige, saftlignende smag og aroma kan appellere til dem, der normalt ikke bryder sig om alkohol. Den laves ofte derhjemme, men kan også let findes overalt, hvor der sælges alkohol. Den serveres normalt med is, blandet med sodavand eller som umeshu sawa (umeshu sur).

Vin

Vin er ved at blive mere og mere populært i Japan, især blandt kvinder. Mens importerede røde, hvide og mousserende vine fra Frankrig, Italien, USA, Chile og Australien er almindeligt tilgængelige, findes der også en betydelig og voksende indenlandsk vinindustri. Det mest berømte vinproducerende område i Japan er Kofu-bækkenet i Yamanashi præfektur.

Alkoholiske drikkevarer sælges i supermarkeder, stormagasiner, nærbutikker, spiritusforretninger (saka-ya) og et faldende antal salgsautomater. Den lovlige drikkealder er 20 år, den samme som for køb af tobaksvarer.

Drikkemanerer

Når man drikker alkoholiske drikkevarer, er det skik at servere for hinanden, i stedet for at servere for sig selv. Man bør med jævne mellemrum tjekke sine venners glas og fylde dem op, før de er tomme. På samme måde bør du, hvis nogen vil servere for dig, drikke for at gøre plads i dit glas, hvis det er fuldt, holde det op for personen, mens han/hun skænker op, og derefter tage mindst én slurk, før du stiller glasset fra dig.

I begyndelsen af et måltid eller et drikkelag bør du ikke begynde at drikke, før alle ved bordet er blevet serveret, og glassene er hævet til en skål, som normalt er “kampai”. Andre skåltaler er også acceptable, men bemærk, at “chin chin” henviser til de mandlige kønsorganer på japansk og måske ikke er det ideelle ordvalg afhængigt af situationen.

Mens det betragtes som dårlig opførsel at blive tydeligt beruset på nogle formelle restauranter, f.eks. på restauranter, der serverer kaiseki ryori (japansk haute cuisine), gælder det samme ikke for andre typer restauranter som izakaya, så længe man ikke generer de andre gæster.