Primær skade

Primær skade opstår i det øjeblik, hvor det første traume indtræffer, herunder

• skallebrud (brud på det knoglede kranium),
• kontusioner (blå mærker/blødninger på hjernen), der kan føre til hæmatomer (blodpropper i meningeallagene eller i de kortikale/subkortikale strukturer som følge af traumaet),
• konkussioner (skade med lav hastighed, der resulterer i funktionelle underskud uden patologisk skade),
• lacerationer (revner i hjernevæv eller blodkar i hjernen),
• diffuse axonale skader (traumatiske forskydningskræfter, der fører til afrivning af nervefibre i de hvide substansbaner).

Primærskader kan enten være forårsaget af en penetrerende skade (åbent hoved) eller en ikke-penetrerende skade (lukket hoved).

En penetrerende (åben hovedskade) indebærer et åbent sår i hovedet fra et fremmedlegeme (f.eks. en kugle). Den er typisk præget af fokale skader, der opstår langs den vej, som objektet har bevæget sig i hjernen, og som omfatter kraniebrud/perforerede kraniebrud, revet meninges og skader på hjernevævet (Hegde, 2006).

En ikke-penetrerende (lukket hoved) skade er kendetegnet ved hjerneskade som følge af indirekte påvirkning uden at der er kommet et fremmedlegeme ind i hjernen. Kraniet kan være beskadiget eller ej, men der er ingen penetration af hjernehinderne. Ikke-gennemtrængende skader kan være af to typer:

• Accelerationsskader – forårsaget af hjernens bevægelse i det ikke fastspændte hoved (f.eks. piskesmældsskade). Hvis den kraft, der rammer hovedet, er stærk nok, kan den forårsage en kontusion på nedslagsstedet og på den modsatte side af kraniet, hvilket forårsager en yderligere kontusion (coup-contrecoup-skade).
• Non-accelerationsskader – forårsaget af skade på et fastholdt hoved, og der sker derfor ingen acceleration eller deceleration af hjernen i kraniet (f.eks. slag mod hovedet). Disse skader resulterer normalt i deformation (brud) af kraniet, hvilket forårsager fokal lokaliseret skade på hjernehinderne og hjernen.

Sekundær skade

Sekundær skade opstår som et indirekte resultat af insulten. Den skyldes processer, der er indledt af det oprindelige traume, og udvikler sig typisk over tid. Disse omfatter

• iskæmi (utilstrækkelig blodgennemstrømning);
• hypoxi (utilstrækkelig ilttilførsel i hjernen);
• hypo/hypertension (lavt/højt blodtryk);
• cerebralt ødem (hævelse af hjernen);
• forhøjet intrakranielt tryk (forhøjet tryk i kraniet), hvilket kan føre til herniation (dele af hjernen forskydes);
• hyperkapni (for højt kuldioxidniveau i blodet);
• meningitis (infektion i meningeallagene) og hjerneabscesser;
• biokemiske ændringer (ændringer i niveauet af neurotransmittere, natrium, kalium osv.);
• epilepsi.