Det grundlæggende

Endokrinologi er en gren af lægevidenskaben, der beskæftiger sig med det endokrine system, som styrer hormonerne i din krop. En endokrinolog er en læge, der har specialiseret sig inden for endokrinologi. Endokrinologer diagnosticerer og behandler en lang række tilstande, der påvirker det endokrine system, herunder diabetes mellitus, skjoldbruskkirtelforstyrrelser, osteoporose, væksthormonmangel, infertilitet, kolesterolproblemer, hypertension (højt blodtryk), fedme og meget mere.

Hvordan det endokrine system fungerer

Det endokrine systems kirtler og organer frigiver hormoner, der regulerer en række vitale funktioner i vores krop. Disse kirtler omfatter hypothalamus, pinealkirtel, hypofyse, skjoldbruskkirtel, parathyreoidea, binyrebarkhormoner, bugspytkirtel, testikler og æggestokke.

Hormonerne i din krop har alle specifikke opgaver, som de skal udføre. Der er op til 40 forskellige hormoner, der cirkulerer i dit blod på et hvilket som helst tidspunkt. Når først et hormon er frigivet i blodbanen, rejser det rundt i hele kroppen, indtil det når frem til sin(e) specifikke destination(er) for at udføre sin funktion. Disse destinationer, kaldet mål, kan enten være placeret på andre endokrine kirtler eller på andre organer og væv i kroppen.

Når et hormon når frem til sit mål, fortæller det den pågældende del af din krop, hvilket arbejde det skal udføre, hvornår det skal gøre det og hvor længe det skal vare. Hormoner omtales ofte som “budbringere”, fordi de hjælper forskellige dele af kroppen med at kommunikere. I det hele taget er de involveret i mange forskellige processer i kroppen, bl.a:

• Blodsukkerkontrol
• Vækst og udvikling
• Metabolisme (processen med at få og vedligeholde energi i kroppen)
• Regulering af hjertefrekvens og blodtryk
• Seksuel udvikling og funktion
• Reproduktion
• Motion

Hvad sker der, når det endokrine system ikke fungerer?

Hormonel funktion er en balancegang. For meget eller for lidt af et hormon kan have en indvirkning på frigivelsen af andre hormoner. Hvis denne hormonelle ubalance opstår, vil nogle af kroppens systemer ikke fungere korrekt.

Disse ubalancer kan ofte korrigeres af kroppen selv. Din krop har indbyggede mekanismer til at holde styr på og reagere på eventuelle ændringer i hormonniveauerne for at bringe dem tilbage til det normale og genoprette balancen.

Sommetider går dette system dog galt, og der kan opstå et problem, som kroppen ikke selv kan løse. I dette tilfælde vil en læge i primærsektoren henvise dig til en endokrinolog, som er ekspert i behandling af ofte komplekse (og ofte kroniske) tilstande, som kan involvere flere forskellige systemer i kroppen.

Det endokrine systems anatomi

Det endokrine system består af en samling kirtler. Hver kirtel har en specifik funktion i kroppen, og alle disse kirtler arbejder sammen for at regulere vitale funktioner i vores krop.

Nyrerne

Nyrerne, der ligger lige over nyrerne, er ansvarlige for udskillelsen af flere hormoner, der opretholder kroppens salt- og vandbalance, som igen regulerer blodtrykket, hjælper kroppen med at klare og reagere på stress, regulerer kroppens stofskifte og spiller en rolle i den tidlige udvikling af de mandlige kønsorganer i barndommen og kvindelig kropsbehåring i puberteten. Binyrerne udskiller 3 hovedhormoner: mineralokortikoider (overvejende aldosteron), glukokortikoider (overvejende kortisol) og androgener (overvejende testosteron og dehydroepiandrosteron).

Hypothalamus

Hypothalamus er placeret lige over hjernestammen. Den fungerer som bindeled mellem det endokrine system og nervesystemet ved at kommunikere med hypofysen. Den styrer hypofysen ved at øge eller nedsætte frigivelsen af hormoner. Den aktiverer og kontrollerer ufrivillige funktioner som f.eks. kropstemperatur, sult og tørst.

Hypofysen

Hypofysen, der ikke er større end en ært, omtales ofte som “hovedkirtlen”, fordi den frigiver hormoner, der regulerer funktionen af endokrine kirtler som f.eks. skjoldbruskkirtlen, binyrerne og reproduktionskirtlerne. Den producerer også hormoner, der stimulerer væksten af knogler og væv, påvirker den seksuelle udvikling, fremmer nyreoptagelsen af vand i nyrerne og endda udløser livmoderkontraktioner under og efter fødslen.

Pinealkirtel (pinealkirtel)

Pinealkirtlen, der ligger dybt inde i midten af hjernen, regulerer flere kropsfunktioner gennem udskillelse af hormonet melatonin. Melatonin frigives i en rytmisk cyklus; det er højere om natten og er med til at regulere søvn/vågnecyklussen.

Pancreas

Pancreas er placeret i maven og er både et fordøjelsesorgan og en endokrin kirtel. De “Langerhans-øer” er de områder i bugspytkirtlen, der indeholder de hormonproducerende celler. Disse cellers to primære endokrine funktioner er at holde kroppen forsynet med brændstof til energi og at hjælpe med fordøjelsen af maden ved at frigive fordøjelsesenzymer. Bugspytkirtlen er den kirtel, der er involveret i diabetes.

Parathyreoidea-kirtler

De fire parathyreoidea-kirtler, der hver er på størrelse med et riskorn, overvåger kroppens kalciumniveau i vores kroppe. Biskjoldbruskkirtlerne kontrollerer calciumniveauet i vores blod, i vores knogler og i hele vores krop. Biskjoldbruskkirtlerne regulerer calciumniveauet ved at producere et hormon kaldet parathyreoideahormon (PTH). Biskjoldbruskkirtlerne hjælper også tarmslimhinden med at blive mere effektiv til at optage kalcium fra kosten.

Skjoldbruskkirtlen

Den sommerfugleformede skjoldbruskkirtel optager jod og omdanner det til to hormoner (T3 og T4). Disse hormoner bevæger sig gennem kroppen og kommer ind i cellerne for at regulere stofskiftet, herunder blodtryk, kropstemperatur, hjertefrekvens og hvordan kroppen reagerer på andre hormoner.

Skjoldbruskkirtlen producerer også calcitonin, som modvirker virkningerne af PTH og virker til at sænke calciumniveauet i blodet. Calcitonin sænker blodkalciumniveauet ved at øge mængden af calcium, der udskilles i urinen, og ved at undertrykke aktiviteten af osteoklasterne, celler, der nedbryder knogler. Få mere at vide om skjoldbruskkirtlen og relaterede tilstande, f.eks. hyperthyreose.

Ovarier

Ovarierne er de kvindelige kønskirtler. De har to primære reproduktive funktioner i kroppen: de producerer ægceller (æg) til befrugtning og de reproduktive hormoner østrogen og progesteron.

Østrogen er involveret i udviklingen af kvindelige kønslige træk som brystvækst, ophobning af kropsfedt omkring hofterne og lårene og den vækstspurt, der opstår i puberteten. Både østrogen og progesteron er også involveret i reguleringen af menstruationscyklussen og forbereder livmoderslimhinden til graviditet.

Testes

Testes er testiklerne eller de mandlige kønskirtler. De har to funktioner: at producere sæd og at producere hormoner – især testosteron – som regulerer kroppens forandringer i forbindelse med den seksuelle udvikling. Disse forandringer omfatter udvidelsen af penis, den vækstspurt, der opstår i puberteten, og fremkomsten af andre mandlige sekundære kønskarakteristika (uddybning af stemmen, vækst af ansigts- og kønsbehåring og stigning i muskelvækst og styrke).