På tirsdag skal Missourianerne beslutte, om de vil udvide Medicaid-dækningen efter flere års debat. Spørgsmålet kommer frem til vælgerne som et afstemningsinitiativ, der skal afgøres ved primærvalget den 4. august.

Foranstaltningen har oplevet forskellige udfordrere og tilhængere, samt sin rimelige andel af kontroverser. Her er et kig på, hvad ændringsforslag 2 ville gøre, og argumenterne på begge sider af spørgsmålet.

Hvad ville ændringsforslag 2 gøre?

Spørgsmålet på stemmesedlen for ændringsforslag 2 spørger, om vælgerne ønsker at ændre Missouris forfatning for at udvide MO HealthNet-tjenesterne – statens Medicaid-program – til personer mellem 19 og 64 år med et indkomstniveau på eller under 133 procent af den føderale fattigdomsgrænse. Det ville også forbyde yderligere byrder for berettigelse til tilmeldingsstandarder.

Indkomstbenchmark ville blive fastsat til mindre end 18.000 dollars for en enkeltperson eller 30.000 dollars for en familie på tre personer.

Så langt har 37 stater styrket deres Medicaid-programmer – den seneste er Oklahoma, som stemte for at udvide sit program i slutningen af juni.

Hvis det vedtages, vil den foreslåede udvidelse træde i kraft den 1. juli 2021.

Historikken

Initiativet, der er sponsoreret af Healthcare for Missouri og Missouri Health Care for All, indsamlede omkring 346.000 underskrifter – mere end to gange de 172.000, der er nødvendige for at kvalificere sig til stemmesedlen til det almindelige valg – forud for den statslige nedlukning på grund af COVID-19-pandemien. Underskrifterne blev afleveret til statssekretærens kontor i begyndelsen af maj og verificeret inden for en måned ved hjælp af “tilfældig stikprøveudtagning”. Denne taktik gjorde det muligt for kontoret at undersøge 5 % af underskrifterne for at verificere det hele.

Ugen efter flyttede guvernør Mike Parson initiativet fra stemmesedlen i november frem til august. Efter tidligere at have sagt, at han ikke mente, at “det er det rette tidspunkt at udvide” programmet, sagde Parson, at beslutningen om at flytte afstemningen handlede om “politik, ikke politik”.

“Missourianerne vil afgøre resultatet, og det er afgørende, at vi hører deres beslutning så hurtigt som muligt, hvilket er grunden til, at vi placerer det på stemmesedlen i august,” sagde Parson. “Det vil give os mere tid til at tage højde for resultatet i vores statsbudget.”

Modstanden

Første modstandere hævdede, at foranstaltningen var forfatningsstridig. De konservative grupper United for Missouri og Americans for Prosperity-Missouri (AFP-MO) lagde sag an mod statssekretær John Ashcroft og hævdede, at foranstaltningens sprogbrug var i strid med artikel III i Missouris forfatning, som kræver, at afstemningsinitiativer skal nævne en finansieringskilde.

“Revisor Nicole Galloways finanspolitiske notat viser, at det vil koste 2 milliarder dollars om året, når det bliver vedtaget,” sagde AFP-MO State Director Jeremy Cady til The Missouri Times i maj. “Statens andel af denne omkostning er 10 procent, hvilket er 200 millioner dollars. Den måde, initiativet er skrevet på, vil tvinge Missouris lovgivende forsamling til at bevilge midlerne til at dække disse nye omkostninger. Dette initiativ andragende er forfatningsstridigt, fordi det tvinger staten til at tildele midler til at dække det, og det giver ikke en kilde til at gøre det.”

Både retssager mislykkedes i sidste ende, idet Cole County Circuit Court og Missouri Western District Court of Appeals ikke fandt nogen overtrædelse.

Modstanderne har også udtrykt bekymring over omkostningerne for Missouris skatteydere.

“Hvis dette ville blive vedtaget, ville det tilføje op til yderligere 300.000 mennesker til et system, der allerede er belastet og allerede forbruger en massiv del af statsbudgettet, såvel som massive dele af statens generelle udgifter,” sagde Missouris finansminister Scott Fitzpatrick under et nyligt arrangement i Capitol. “Det, vi taler om, er en befolkning, som for det meste består af voksne i den arbejdsdygtige alder, der er i stand til at arbejde. Staten Missouri har allerede meget generøse Medicaid-muligheder.”

House Budget Chair Cody Smith sagde også, at Medicaid i øjeblikket optager 40 procent af statens budget, og Missouris krav om et afbalanceret budget ville sandsynligvis få Medicaid til at konkurrere med andre statslige programmer, herunder uddannelse og offentlig infrastruktur, om finansiering.

Støtten

Amendment 2 modtog opbakning fra en række organisationer. Missouri Chamber of Commerce og AARP Missouri støttede initiativet og kaldte det begge for en jobskabende foranstaltning og en måde at sætte skub i en økonomi i krise på.

“Vi har set mange hospitaler i landdistrikterne lukke, og vi har bogstaveligt talt titusindvis af medlemmer i Missouri, som kæmper for at få lokal sundhedspleje”, sagde Jay Hardenbrook, der er direktør for AARP Missouri, omtaler. “Det virkelig vigtige er, at dataene viser, at en udvidelse af Medicaid faktisk vil spare staten Missouri penge, som vi kan investere i ting som flere seniortjenester samt uddannelse, videregående uddannelse og alle de tjenester, som staten er afhængig af.”

Målsætningen fik også en opbakning fra NAACP.

Forkæmpere har peget på de resultater, som andre stater har set med udvidelsen. I et nyligt indlæg sammenlignede Paul Taylor, administrerende direktør for OCH Health System, Missouris hospitaler med dem i Arkansas.

“I Missouri er 15 hospitaler blevet lukket siden 2014 – 10 i landdistrikter. Hundredvis af andre er fortsat i farezonen og har knap nok holdt ud, selv før den globale pandemi. Den fælles tråd: de fleste til at lukke er i de 13 stater, der ikke har udvidet Medicaid,” sagde Taylor. “De økonomiske fordele ved Medicaid-udvidelse i Arkansas er tydelige. Embedsmænd her har brugt mere end $ 400 millioner ekspansionsbesparelser i løbet af de sidste tre år til at sænke statens indkomstskatter og reducere betalinger, der tidligere blev tildelt de uforsikrede.”

Under en debat afholdt på “This Week in Missouri Politics,” sagde Regional Health Commission Medical Director Dr. Heidi Miller, at “størstedelen af disse patienter arbejder og enten ikke har sygesikring til rådighed for dem eller ikke har råd til det”, og udvidelse ville give lægerne mulighed for at yde de tjenester, de har brug for at.