Du kan sige til Andrew Carnegie, at jeg vil møde ham i helvede (hvor vi begge skal hen), men ikke før.

En forretningspartners svar på en anmodning om forsoning

New York er en legeplads for de superrige. Det siges, at de ruller deres cigarer med hundreddollarsedler og besætter deres kones hatte med diamanter. Men grundværdierne på Manhattan Island er de højeste i verden, og selv de har ikke råd til at udvide hovedkvarteret for deres imperier sidelæns.

Den eneste vej er opad. Men bærende problemer og det store antal trapper betyder, at de fleste bygninger ikke kommer over fem etager. Hvis man skal bygge op mod himlen, kræver det mekaniserede elevatorer og en afgørende ingrediens, som er alt for dyr – stål. Det har eksisteret i 2000 år, men det er så dyrt at fremstille, at det kun har været brugt af rige samuraier til sværd og af endnu rigere kvinder til smykker.

CARNEGIE
Den skotskfødte, amerikanske immigrant Andrew Carnegie startede som 17-årig som telegrafist. Han er derefter sekretær for chefen for Pennsylvania Railroad. Han er også mægler i Wall Street og sælger jernbaneobligationer for store provisioner. Da han tjener omkring 50.000 dollars om året under borgerkrigen, betaler han, som mange røverbaroner, 300 dollars for at få en stedfortræder til at kæmpe krigen for ham.

1872 SHEFFIELD
En britisk opfinder viser Carnegie sin revolutionerende metode til at fremstille stål. Varm luft blæses gennem smeltet jern, hvilket brænder kulstofforureninger af og skaber stål, og på en måde, så det kan masseproduceres. Den har potentiale til at gøre ham til en af de rigeste mænd, verden nogensinde har set.

Carnegie vender tilbage til Pittsburgh for at bygge et enormt stålværk, der er større end 80 amerikanske fodboldbaner. Han sætter alt på spil. Sammenbruddet på aktiemarkedet i 1873 betyder, at han er nødt til at låne endnu flere penge. Imod alle odds er hans fabrikker i august 1875 klar til at blive testet. De er varme nok til at fordampe et menneske på få sekunder; fem tons smeltet metal hældes ved 1650 grader Celsius. Det første stål kommer ud af den første moderne produktionslinje. I 1880 producerer han 10.000 tons stål om måneden og tjener 1,5 mio. dollars om året. Pittsburghs befolkningstal tredobles og forvandler den fra en søvnig by til USA’s industrielle centrum. De nye stålbaner distribuerer Carnegies produkt over hele landet
priserne styrtdykker med 80 %, men Carnegie dominerer markedet og tjener millioner.

I 1900 produceres der 11 millioner tons, og Carengies årlige fortjeneste er 40 mio. dollars. Samme år sælger han alt ved et middagsselskab på en klodset seddel til bankmanden og jernbanerøverbaronen J.P. Morgan, som danner U.S. Steel, den første milliarddollarselskab. Den beskæftiger 200.000 mand tolv timer om dagen.

Vidste du det?

Carnegie solgte sit stålfirma for 480.000.000.000 dollars, I slutningen af det 19. århundrede, og i høj grad takket være Carnegies ståljernbaner og stålskyskrabere, var USA’s bybefolkning vokset 87 gange. Alene i Chicago byggede man på bare ti år 50 stålrammebygninger, og på bare 20 år blev befolkningstallet mere end fordoblet til næsten 1,7 millioner indbyggere. Fra 1860 til 1900 vokser USA’s befolkning fra 31 mio. til 75 mio. indbyggere.