Angiogenese er processen med at skabe nye blodkar. Nogle kræftsvulster er meget effektive til at skabe nye blodkar, hvilket øger blodforsyningen til tumoren og gør det muligt for den at vokse hurtigt.

Kræftcellerne begynder angiogeneseprocessen ved at sende signaler til nærliggende væv og aktivere vækstfaktorer, som gør det muligt for tumoren at danne nye blodkar. Et sådant molekyle kaldes vascular endothelial growth factor, eller VEGF.

Forskere har udviklet lægemidler, der kaldes angiogenesehæmmere eller anti-angiogen behandling, for at afbryde vækstprocessen. Disse lægemidler opsøger og binder sig til VEGF-molekyler, hvilket forhindrer dem i at aktivere receptorer på endothelceller inde i blodkarrene. Bevacizumab (Avastin®) virker på denne måde. Det bruges til behandling af glioblastom og kræft i lunge, nyre, bryst, tyktarm og endetarm.

Andre angiogenesehæmmende lægemidler virker på en anden del af processen ved at forhindre VEGF-receptorer i at sende signaler til blodkarceller. Disse lægemidler er kendt som tyrosinkinasehæmmere (TKI). Sunitinib (Sutent®) er et eksempel på en tyrosinkinasehæmmer.

Mens angiogenesehæmmere virker for at afskære tumorens blodforsyning, ødelægger de ikke selve tumoren. Derfor anvendes disse lægemidler typisk i kombination med kemoterapi eller andre behandlinger.

Angiogenesehæmmere er særligt effektive til behandling af leverkræft, nyrekræft og neuroendokrine tumorer.