Hej Jolly og hans brud, Gertrudis Serna. Hun nægtede at tage ham tilbage efter hans tiår lange forsvinden til prospekt.

I 1855 fik den amerikanske krigsminister Jefferson Davis en idé om at bruge kameler til militære formål i Arizona. Idéen var logisk i betragtning af varmen og terrænet i Arizonas ørken, og i løbet af de næste to år blev der importeret omkring 77 kameler og 6 førere til Vesten.

Men selv om en indledende ekspedition med halvdelen af disse kameler under ledelse af Edward Fitzgerald Beale gennem det sydlige Californien blev anset for at være en succes, viste eksperimentet sig at være en temmelig stor katastrofe. Kamelerne kom ikke godt ud af det med hestene og muldyrene på turen; håndteringsfolkene havde problemer med at få løn, og tre af dem krævede at rejse hjem til Syrien; de virksomheder, der leverede muldyr til militæret, var, ikke overraskende, meget højlydte i deres modstand mod eksperimentet; på trods af deres ørkenmiljø led kamelerne med sten og gedehoveder i deres hove. Men den endelige dødsklokke for det amerikanske kamelkavaleri var borgerkrigen. De fleste af kamelerne blev holdt i Camp Verde, og da den blev indtaget af konfødererede styrker, fik dyrene lov til at vandre væk.

Den mest kendte af kamelhåndteringsfolkene var en tyrkisk-græsk muslim ved navn Hadji Ali, som, da soldaterne havde problemer med hans navn, blev kendt som Hi Jolly. Efter kameleksperimentets fiasko beholdt Hi Jolly et par dyr til at trække en vogn, mens han forsøgte sig som guldgraver. Senere vendte han tilbage til hæren som muldyrsfører, hvor han arbejdede indtil 1886, men lokken fra guld (eller sølv eller kobber) var for stor, og i 1889 forlod han med de få kameler, han havde tilbage, sin familie og vendte tilbage til at være en omvandrende ørkenprospekulant. Ti år senere og med et dårligt helbred kom han tilbage til Tucson og bad sin kone om at tage ham tilbage til Tucson. Hun nægtede, og man kan næppe bebrejde hende.

I de sidste par år af sit liv boede han i Quartzsite i Arizona, og i 1934, 32 år efter hans død, blev der på hans grav efter ordre fra Arizona State Highway Department opstillet et pyramidemonument med en kamel på toppen, en mere udførlig udgave af den træpyramide, som hans venner havde bygget for ham efter hans død.

Og kamelerne? Nogle af dem, der blev løsladt fra Camp Verde, blev samlet op og erhvervet af cirkus og zoologiske haver, men de, der var blevet sluppet løs, fortsatte med at strejfe rundt i Arizona i årevis, og små flokke spredte sig til Nevada, Californien og New Mexico. Legenden fortæller, at Hi Jolly døde, da han jagtede det legendariske “røde spøgelse”, en rød kamel, som havde trampet en kvinde ihjel. Hvis det var tilfældet, kom han flere år for sent – det røde spøgelse var blevet skudt i 1898.

Hi Jolly’s mindesmærke i Quartzsite.