Nick Clark, redaktør, World Education News & Anmeldelser

General Certificate of Education Advanced Level, mere almindeligt kendt som GCE A Level, er et eksamensbevis, der tilbydes af sekundære skoler, gymnasier og videregående uddannelsesinstitutioner i Det Forenede Kongerige, nogle Commonwealth-lande og mange internationale skoler rundt om i verden. I Skotland tilbydes kvalifikationen som et alternativ til de mere almindeligt anvendte Highers.

Kvalifikationen blev først indført i 1951 som erstatning for Higher Schools Certificate, og den afsluttende eksamen afholdes normalt i England og Wales i slutningen af 13. klasse efter to års studier i klasseværelset, traditionelt kaldet sixth form.

På grund af den britiske koloniale indflydelse er mange uddannelsessystemer rundt om i verden modelleret efter det britiske system, men antallet af lande, der stadig tilbyder A Levels, er faldende. Det seneste eksempel på at bevæge sig væk fra det britiske “frø-system” er Hongkong, som for nylig erstattede Hong Kong A Level med et helt nyt Hong Kong Diploma of Secondary Education, samtidig med at skoletiden blev afkortet fra 13 år efter britisk model til 12 år og forlænget fra tre år til fire år – hvilket bringer den tættere på den amerikanske model.

Det er ikke desto mindre sådan, at der fortsat udstedes britiske eksamensbeviser på mere end 10.000 uafhængige skoler verden over gennem Cambridge International Examinations Board, som har udstedt den internationale GCSE siden 1988, og for nylig Edexcel. Både Cambridge og Edexcel tilbyder også tilsvarende internationale A-niveauer. Nogle lande, f.eks. Singapore, tilbyder en tilpasset version af Cambridge International GCE O og A Level som de eneste nationale skoleprøver. Internationale udgaver af britiske skoleprøver behandles mere detaljeret i den ledsagende artikel i dette nummer.

I de seneste år har der været en stigning i antallet af britiske unge, der forlader skolen og rejser til udlandet for at tage en videregående uddannelse, hvor især de amerikanske videregående uddannelsesinstitutioner har vist sig at være attraktive. Fra et rimeligt stabilt gennemsnit på ca. 8 500 britiske studerende, der deltog i amerikanske videregående uddannelsesinstitutioner i det første årti af det nye årtusinde, er antallet af studerende steget gradvist og nåede sidste år op på næsten 9 500 studerende, hvoraf ca. halvdelen studerede på bachelorniveau.

En katalysator for denne øgede interesse er den nye relative overkommelighed af en amerikansk videregående uddannelse i forhold til den britiske, som skyldes nye og betydelige forhøjelser af det loft over de undervisningsgebyrer, som britiske institutioner kan opkræve af indenlandske studerende. I 2012 blev loftet over undervisningsgebyrerne hævet fra lidt over 3.000 £ (4.800 $) til 9.000 £ (14.400 $) årligt. Selv om den nye øvre grænse for gebyrer, som flertallet af de britiske universiteter opkræver, stadig er betydeligt lavere end de gennemsnitlige årlige undervisningsgebyrer på 25 000 USD, som amerikanske universiteter opkræver af internationale studerende, ændrer det i væsentlig grad omkostningsberegningen, når man tager hensyn til de generelt lavere leveomkostninger i USA og den erfaringsmæssige værdi af at studere internationalt. Alene af denne grund mener vi, at de amerikanske institutioner for videregående uddannelse fortsat vil opleve en stærk og stigende interesse fra unge, der forlader skolen i Storbritannien.

I denne artikel tilbyder vi en omfattende guide til GCE A Level, den mest almindelige britiske kvalifikation, der bruges til at blive optaget på universitetet, herunder råd om, hvordan man bedst vurderer prisen og foreslåede ækvivalenter.

Kvalifikationsrammer

A levels betragtes som niveau 3-kvalifikationer på den nationale kvalifikationsramme (National Qualifications Framework, NQF). Alle kvalifikationer, der er opført på NQF, er reguleret af Office of Qualifications and Examinations Regulation (Ofqual), der er den britiske tilsynsmyndighed for eksaminer og tildelingsorganer. NQF giver mulighed for sammenligning af nationale kvalifikationer, men ikke for overførsel og akkumulering af meritter, som det er tilfældet for mere erhvervsorienterede uddannelser, der er omfattet af Qualifications and Credit Framework, der blev indført i 2010.

Alle uddannelser, der anerkendes under NQF, består af enheder snarere end meritter, der først anerkendes, når det fulde program er afsluttet. Akademiske videregående uddannelsesprogrammer er ikke omfattet af NQF. Disse programmer er omfattet af Framework for Higher Education Qualifications (FHEQ). De programmer og priser, der er omfattet af QCF, NQF og FHEQ, er berettiget til statsstøtte i England og Nordirland.

De walisiske myndigheder har deres egen Credit and Qualifications Framework for Wales, mens Skotland driver sit eget uddannelsessystem og sit eget system med 12 niveauer som defineret af den skotske Credit and Qualifications Framework.

Alle regulerede kvalifikationer for England, Wales og Nordirland findes i Ofqual’s Register of Regulated Qualifications.

Niveau 3-kvalifikationer som f.eks. A level er bl.a. beregnet til at forberede de studerende til videregående studier på tertiært niveau. I alt er der ni niveauer, der er omfattet af QCF, NQF & FHEQ:

General Certificate of Secondary Education

Hvor eleverne påbegynder studier på A-niveau, tager de studerende prøver i 11. klasse (15-16 år), kendt som General Certificate of Secondary Education (GCSE) i en række fag (otte – 10 oftest). Næsten alle elever, der tager GCSE gennem skolesystemet, skal tage engelsk, matematik og naturvidenskab, mens de fleste andre fagområder er valgfrie.

GCSE-eksamen har traditionelt markeret afslutningen på den obligatoriske skolegang i England, men fra 2013 er den skolepligtige alder blevet hævet til 17 år. Det ekstra uddannelsesår efter 16 år behøver ikke nødvendigvis at være skolebaseret, det kan også gennemføres som en læreplads eller fuldtidsbeskæftigelse kombineret med deltidsuddannelse. I 2015 vil den obligatoriske skolegang eller uddannelse i England blive hævet til 18 år. I Skotland, Wales og Nordirland er skolealderen fortsat 16 år.

GCSE-systemet blev indført i 1986 som et enkelt system for uddannelse på sekundærtrinnet, hvor GCE O Level- og CSE-kvalifikationer blev slået sammen. Formålet var at skabe en enkelt eksamen for alle elever, uanset niveau, uanset hvilken type skole de gik på, og at sikre, at eleverne forlod skolen med en eller anden form for kvalifikation i hånden. Under O Level/CSE-systemet forlod så mange som 40 % af de unge, der forlod skolen uden en eksamen. De nye priser var bundet til standarder, som regeringen havde fastsat i henhold til den nationale læseplan.

Der blev foretaget yderligere ændringer af prøverne i 11. klasse i 2009 med opdateringer af mange fagkriterier og indførelse af øget fleksibilitet i undervisningen og vurderingen for at fremme innovativ læring. Planlagte fremtidige fagspecifikke reformer inden for centrale fagområder, såsom engelsk, naturvidenskab og geografi, diskuteres på Ofqual’s websted her. Alle GCSE’er er nationalt reguleret af Ofqual og er designet til at overholde den nationale læseplan.

Internationalt administrerede eksamener på GCSE-niveau, specielt International General Certificate of Secondary Education, der udbydes af Cambridge International Examinations og Edexcel, behandles i den ledsagende artikel i dette nummer af WENR.

Indgang til A Level – eller tilsvarende – programmer

A levels tages typisk af studerende, der ønsker at fortsætte til videregående studier. At opnå fem eller flere A*- C karakterer i GCSE-eksamen, herunder engelsk og matematik, er ofte et krav for studerende, der ønsker at fortsætte deres studier på GCE Advanced Level. Desuden kræver mange gymnasier eller colleges, at elever, der vælger et bestemt A level-program, som minimum har en C-karakter eller bedre (almindeligvis kræves der en B-karakter), hvis faget er taget på GCSE-niveau. Mere selektive skoler eller colleges vil kræve A og B i mindst seks fag.

Studenter, der søger en mere karriereorienteret eller anvendt post-16-uddannelsesvej med fokus på kursusarbejde snarere end eksamener, kan tage BTEC-programmer. Disse kan tages sideløbende med A-niveauer og tæller for et eller to A-niveauer, men de tages oftest uafhængigt. Eleverne kan også tage BTEC Level 3 Extended Diploma i ét fag. Dette toårige program anses for at svare til de tre A-niveauer, der typisk kræves for at blive optaget på et universitet. BTEC-programmer tages ofte af studerende, der ikke har klaret sig godt til GCSE-eksamen, eller som klarer sig bedre under en mindre eksamensfokuseret og mere anvendt læringsstruktur.

A & AS Level Structure & Assessment

Siden indførelsen i efterkrigsårene har General Certificate of Education Advanced Level gennemgået forskellige revisioner, senest i 2000 med indførelsen af en række reformer, der har til formål at skabe et mere fleksibelt post-16-system, der giver mulighed for et bredere pensum og større valgmuligheder uden at ofre den dybde, som A levels er kendt for, eller at sænke de generelle standarder.

I et forsøg på at nå disse mål blev følgende ændringer gennemført:

• GCE Advanced Subsidiary (AS) blev indført, både som det første år af det fulde GCE A Level og som en væsentlig, selvstændig kvalifikation.
• A-niveauets struktur blev revideret, og der blev indført et modulopbygget system. A2-enheder blev indført som andet år i gymnasiet som supplement til det første års AS-niveau og til at udgøre det fulde A-niveau.
• Den selvstændige Advanced Supplementary (AS)-kvalifikation blev udfaset.

Fra 2000-2007 var de fleste A-niveaukvalifikationer baseret på seks nogenlunde lige store enheder eller moduler, hvor tre enheder udgjorde det første (AS) år af studierne på sjette år (12. klasse), og de tre andre enheder – kendt som A2 – udgjorde det andet og sidste år (13. klasse)

Fra 2008 blev alle A-niveauer baseret på fire enheder, med undtagelse af geovidenskab, elektronik, miljøvidenskab, geologi, matematik, musik, visse sprog og A-niveauer i anvendte fag. Revisionerne i 2008 blev indført i et forsøg på at gøre A-niveauer mere udfordrende og give de bedst præsterende elever større anerkendelse, samtidig med at man reducerede mængden af prøver, som eleverne skulle gennemgå. Selv om antallet af moduler og prøverne blev reduceret, blev indholdet ikke reduceret.

Med hensyn til pensum og vurdering fik eleverne flere åbne spørgsmål, der krævede omfattende essaybesvarelser, flere spørgsmål, der krævede et synoptisk overblik over indholdet, inddragelse af et udvidet kursusprojekt og indførelse af en A*-karakter for meget gode resultater.

Det avancerede subsidiære niveau (Advanced Subsidiary (AS) Level) bliver en selvstændig kvalifikation, hvis de enheder, der tages og eksamineres, “indløses” efter det første studieår; ellers udgør AS-enhederne den første halvdel af et fuldt A-niveau. Det er også muligt for eleverne at tage et eller flere AS-fag på andet år af gymnasiet som selvstændige kvalifikationer. A2-året fører kun til tildeling af det fulde A-niveau.

Bedømmelse

Bedømmelsen i løbet af de to år af A-niveauet sker både eksternt og internt, hvor de begrebsmæssigt mere krævende A2-enheder vurderes på det fulde A-niveau og det mindre krævende materiale i AS-enhederne vurderes på et niveau, der forventes af elever i første halvdel af et avanceret studieprogram. De nationale specifikationer for A-niveauet tillader maksimalt 30 % intern bedømmelse, herunder essays, præsentationer, projekter og videnskabelige eksperimenter.

I alle andre fag end matematik bedømmes eleverne på en sådan måde, at de skal demonstrere kompetente skriftlige kommunikationsevner. Prøverne finder sted i januar og fra midten af maj til slutningen af juni. Eleverne kan tage AS- og A2-enheder i etaper eller alle sammen i slutningen af A level-programmet. Alle enheder er tilgængelige til eksamen om sommeren, men ikke i januar. Det skal dog her bemærkes, at fra og med i år er alle januarprøverne ved at blive udfaset og vil ikke længere være tilgængelige (se nedenfor under “Aktuel A-Level-reform”).

De studerende går til eksamen ved afslutningen af begge studieår. Eksamensindholdet varierer en smule, når fagene udbydes af mere end et organ, der uddeler eksamensbeviser. I et forsøg på at fremme retfærdighed på tværs af eksamensudvalgene og fra år til år anvendes en ensartet karakterskala til at vægte karaktergrænserne i forhold til en bestemt eksamens sværhedsgrad i forhold til tidligere eksamener, som vurderet af udvalg efter eksamen.

Belønninger udstedes to gange om året efter eksamenerne i juni og januar. Eleverne kan tage AS-enhederne om, hvis de ønsker det, og de bedre resultater tæller med i deres samlede score på A-niveau, hvis de fortsætter med at gennemføre det andet år (A2) af deres gymnasieuddannelse. For at opnå en ny karakter for den selvstændige kvalifikation skal eleverne dog tage alle enhederne under denne kvalifikation igen.

Selv om eleverne kan tage så få eller så mange A-niveauer, som de ønsker, er standardbelastningen på fuld tid tre til fire fag, der typisk tages inden for områder, der er relevante for de påtænkte studier på videregående niveau. Et almindeligt studiemønster for mange studerende er at tage fire fag i 12. klasse, før de dropper et fag ved at “indløse det” som et AS-niveau og fortsætter med tre fag i 13. klasse på A2-niveau, hvilket giver “tre og et halvt” A-niveau (tre fulde A-niveauer og et AS-niveau).

GCE A & AS Levels in Applied Subjects

A-niveauer i anvendte fag er designet til at forberede de studerende til både beskæftigelse og videre studier. I 2005/06 erstattede de Advanced Vocational Certificate of Education, uformelt kendt som “Vocational A levels” eller AVCEs. Strukturen er meget lig GCE AS/A2-modellen, og der er ingen formel sondring mellem anvendte fag og akademiske GCE’er, som det tidligere var tilfældet med de gamle AVCE’er.

Programmerne i anvendte fag er udformet i forhold til National Occupational Standards, der beskriver de nødvendige færdigheder i relevante arbejdspladssektorer. For at fremme fleksibilitet tilbydes A Levels og AS Levels i anvendte fag i fire forskellige formater:

• AS – tre AS-enheder
• AS double award – seks AS-enheder
• A level – tre AS- og tre A2-enheder
• A level double award – seks AS- og seks A2-enheder
• A level double award – seks AS- og seks A2-enheder.

Studenterne tager en blanding af obligatoriske kerneenheder og valgfrie enheder. De obligatoriske enheder for de enkelte fag varierer afhængigt af det tildelende organ.

Bedømmelsen i de anvendte fag er baseret på en kombination af eksternt bedømte skriftlige opgaver (typisk en tredjedel) og internt bedømt kursusarbejde. Bedømmelseskriterierne tager hensyn til elevernes evne til at anvende deres færdigheder, viden og forståelse i en erhvervsmæssig sammenhæng.

Awarding Bodies

For at en uddannelse kan blive anerkendt, skal den og det tildelende organ være akkrediteret af et af fire britiske organer:

• Ofqual for alle kvalifikationer i England (og erhvervskvalifikationer i Nordirland)
• The Welsh Assembly Government for alle walisiske kvalifikationer
• The Accreditation arm of the Scottish Qualifications Authority for alle skotske kvalifikationer
• The Council for the Curriculum, Examinations & Assessment (CCEA) for generelle kvalifikationer i Nordirland.

I øjeblikket er der over 180 tildelingsorganer, der alene er anerkendt af Ofqual. De regulerede kvalifikationer er opført på kvalifikationsregulatorernes websteder. Den mest omfattende liste er Ofqual Register, som har en søgbar database over alle kvalifikationer og tildelingsorganer, der er reguleret i England, Wales og Nordirland.

Skoler og gymnasier kan frit vælge, hvilket eksamensnævn de anvender for hvert enkelt fag, og eleverne tager ofte prøver fra flere eksamensnævn, når de aflægger deres A levels. De fleste eksamensnævn tilbyder en række kvalifikationer inden for en række områder, men ikke alle tilbyder alle kvalifikationer inden for alle områder. På GCE Advanced Level er der fem uddelingsorganer:

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance)
• CCEA (Council for the Curriculum, Examinations and Assessment)
• Edexcel (Pearson)
• OCR (Oxford, Cambridge og RSA Examinations)
• WJEC (welsh Joint Education Committee)

En fuldstændig liste over de nuværende A og AS-niveauer og deres tildelende organer findes i Ofqual Register of Regulated Qualifications. Registeret indeholder i øjeblikket 266 A level-titler og 264 AS level-titler.

Disse organer, som de findes i dag, er resultatet af utallige fusioner og organisatoriske ændringer i årenes løb, så ældre A level-kvalifikationer er sandsynligvis blevet tildelt af organer, der ikke er nævnt ovenfor. Edexcel er det eneste board, der ejes og drives af en virksomhed med gevinst for øje (Pearson).

Curriculum Content and Subject Areas

Som nævnt ovenfor er der i øjeblikket i alt 266 A level- og 264 AS level-titler. Detaljerede oplysninger om fagudbud, læseplansindhold og prøveeksamensopgaver findes på de fem tildelingsorganers websteder på følgende links:

• AQA
• CCEA
• Edexcel
• OCR
• WJEC

Bedømmelse

A level-prøverne bedømmes på en skala fra A* til E. Studerende, der tager det fulde A-niveau ud over AS-niveauet, får én karakter for hvert fag, idet AS-resultaterne indgår i pointscoren for A-niveauet, hvis de ikke “indløses” som en afsluttende eksamensbevis efter det første studieår. For universiteter, der anvender den centraliserede UCAS-proces (Universities and Colleges Admissions Services) for optagelse, tildeles karakterer også Tariff Points (se nedenfor for en forklaring af Tariff Points) som følger for hver A level-karakter:

For AS-uddannelser klassificeres eleverne på en skala fra A – E (ingen A*), med UCAS-vægtning som følger:

For både A- og AS-niveauer angiver et “U” en ikke-klassificeret præstation og er ikke certificeret.

Det samme klassificeringssystem og UCAS-takstpoint anvendes i de anvendte fag som i andre GCE AS- og A-niveaufag. Den dobbelte AS- og A-dobbelte tildeling rapporteres dog på følgende måde:

Den endelige karakter for hvert A level summeres ved hjælp af et pointbaseret system, kendt som Uniform Mark Scale, som er vægtet for at tage højde for variationer i eksamensvanskeligheder fra session til session og fra bestyrelse til bestyrelse. Et A* tildeles kandidater, der har opnået en A karakter samlet set i deres A niveau (80 procent) og 90 procent af de maksimale karakterer på den ensartede karakterskala i deres A2-moduler.

WES Credential and Grading Equivalence

World Education Services anbefaler credit for avanceret placering på et emne-for-emne-basis for hver gennemført A niveau eksamen, både med hensyn til amerikanske ækvivalenser og canadiske ækvivalenser. Der anbefales merit for de fleste fag med undtagelse af “General Studies” eller “General Paper”.”

Årgang 11 Grade Equivalence

GCE O Levels var mere akademisk strenge eksamener end de GCSE’er, der erstattede dem, og på det tidspunkt, hvor de blev tilbudt (frem til 1987), var det kun 20-30 procent af afgangseleverne fra sekundære skoler, der rent faktisk gik til eksamen.

GCSE’erne havde til formål at give eleverne flere valgmuligheder og blev gjort mere tilgængelige for en større elevpopulation. GCSE’er aflægges på to forskellige niveauer, højere og grundlæggende niveau. Det første niveau er mere akademisk udfordrende end det andet niveau. I dag tager næsten alle, der forlader gymnasiet, GCSE’er.

Da GCE O Levels var mere krævende, anbefaler vi ikke en karakter svarende til C. GCSE’er på højere niveau tildeles med karaktererne A*- D og grundlæggende eksamener C-G. Eleverne kan frit vælge eksamensniveau, så vi ser kombinationer af grundlæggende eksamener og eksamener på højere niveau. Denne forskel i akademisk niveau afspejles i vores karakteromregning.

A Level Equivalency

De ækvivalenser, som WES udsteder, er baseret på det antal amerikanske universitetspoints, der anbefales. På baggrund af en gennemgang af pensum for A-niveauet er følgende anbefalinger for meritpoint blevet fastlagt:

Fuldførelse af et fuldt GCE A Level anses for at svare til fuldførelse af to på hinanden følgende førsteårskurser på bachelorniveau i et givet fag (f.eks. matematik 101 + matematik 102). Vi anbefaler derfor otte amerikanske semesterpoint pr. fag.

Da GCE AS Levels tages efter det første år i sjette klasse og omfatter et halvt A-niveau, anbefaler vi fire amerikanske semesterpoint pr. relevant fag.

For fuldførelse af to til tre GCE A eller en tilsvarende kombination af GCE AS anbefaler WES et semester af bachelorstudier med højst 24 point. For fire GCE A (eller 3 GCE A + 1 GCE AS) anbefaler vi et års bacheloruddannelse.

A Level Grade Equivalence

For oplysninger om WES’ dokumentationskrav til vurdering af uddannelsesbeviser for britiske sekundære uddannelsesbeviser kan du besøge siden WES Required Documents og vælge United Kingdom fra rullemenuen.

Grade Inflation

For første gang i næsten 30 år faldt antallet af A-karakterer som en procentdel af det samlede antal karakterer i 2012 i forhold til året før. Dette gentog sig i 2013, hvilket fik nogle politiske beslutningstagere til at hævde, at der er sat en stopper for den karakterinflation, der har været en konstant kritik af A-niveau-systemet i årtier.

De, der har fremsat kritik, har peget på en “fordummelse” af kvalifikationen, hvilket bekræftes af undersøgelser af færdighedstests, der har vist, at studerende med samme færdigheder i dag i gennemsnit opnår omkring to karakterer højere end i slutningen af 1980’erne.

Selv om regeringen og testorganerne har sagt, at de forbedrede resultater er resultatet af bedre undervisning og højere præstationsniveauer, har universiteterne klaget over, at det stigende antal topkarakterer har gjort det svært at skelne mellem de bedste studerende. Som følge heraf har mange universiteter indført deres egne optagelsesprøver, såsom BMAT (medicin) og LNAT (jura) for specifikke programmer.

UCAS Tariff & Adgang til videregående uddannelser

Adgang til videregående uddannelser er oftest afhængig af en ansøgers præstation i niveau 3-kvalifikationer på den nationale kvalifikationsramme, oftest GCE A & AS Levels og BTEC National Certificates/Diplomas. Universities and Colleges Admission Service (UCAS) oplyser dog, at der i øjeblikket er over 3 000 forskellige niveau 3-kvalifikationer til rådighed i Det Forenede Kongerige med en blanding af forskellige karakterstrukturer.

De fleste universitetsafdelinger søger mindst tre beståede A-niveauer, når de giver betingede tilbud om optagelse på grundlag af en studerendes forventede A-niveaukarakterer på ansøgningstidspunktet. Men i betragtning af de mange forskellige kvalifikationer, der tilbydes før universiteterne, har Det Forenede Kongeriges centraliserede adgangstjeneste indført et pointsystem til at vægte karaktererne for de forskellige kvalifikationer, der kan anvendes ved optagelse på videregående uddannelser, kendt som UCAS-taksten. Der kan henvises til denne vægtning gennem en lang række tariffer i en lang række tariffer. Forskellige forskellige online forretninger tilbyder også tarifberegnere, der er afledt af tabellerne.

Det skal bemærkes, at det ikke er alle universiteter og institutter, der anvender UCAS-tarifsystemet for optagelse, og at de, der gør det, ofte tager andre faktorer i betragtning.

Et eksempel er, at et tilbud om optagelse kan angive, at der er behov for 300 Tariff-point, mens det også er fastsat, at acceptable kvalifikationer er A levels, Scottish Highers og BTEC National Diplomas. En studerende, der tager tre A levels og et AS level, og som opnår A, C & D (120, 80, 60 = 260) i sine A levels og et C (40) i AS level, vil blive optaget med i alt 300 UCAS Tariff point.

Det kan også være fastsat i tilbuddet, at den studerende skal have opnået mindst 280 point på mindst tre A levels, i hvilket tilfælde den studerende i ovenstående eksempel ikke ville opfylde adgangsbetingelserne. Visse universitetsafdelinger kan også kræve en bestemt pointscore, herunder en bestemt karakter eller bedre i et bestemt A level-fag.

På sit websted påpeger UCAS, at ca. halvdelen af alle universiteter og collegeprogrammer henviser til tarifferne, hvilket tyder på, at de ikke anvendes eller anvendes universelt. Nogle videregående uddannelsesinstitutioner opregner deres adgangskrav og giver tilbud om optagelse udelukkende ved hjælp af Tariff-point, mens andre kun beder om specifikke kvalifikationer og karakterer.

Ud over Tariff-point for britiske kvalifikationer giver UCAS tarifækvivalenter for en række internationale skolebeviser, der udbydes af både britiske og oversøiske organer. Disse kan, hvor de er tilgængelige, findes på siden med UCAS-vejledninger og -ressourcer.

Aktuel reform af A-niveauet

I slutningen af 2012 meddelte undervisningsminister Michael Gove, at han havde til hensigt at reformere A-niveauerne for at sikre, at deres “eneste og vigtigste formål” er at forberede de studerende på videregående uddannelser. For at opnå dette mener Gove, at universiteterne skal have større indflydelse på udformningen og indholdet af pensum og eksamener, og at de tildelende organer skal dokumentere, at de videregående uddannelsesinstitutioner er involveret, før en kvalifikation akkrediteres af Ofqual eller en anden national tilsynsmyndighed.

Ud over at reformere pensumindholdet i specifikke fagområder har regeringen også planer om at afskaffe det etårige AS-niveau som det første år af et fuldt A-niveau og i stedet foretrække en tilbagevenden til de lineære afsluttende eksamener på A-niveau fra før 2000 og en skærpelse af standarderne for at undgå en “formelagtig” tilgang til uddannelse og standse en årtier lang tendens til inflation af karakterer (se ovenfor).

I henhold til planen vil AS-niveauet – fra september 2015 – vende tilbage til sine rødder fra før 2000 og være en selvstændig kvalifikation. Karakterer fra disse prøver vil ikke bidrage til karaktererne på A-niveau, og AS-niveauet vil stort set forblive på sin nuværende standard.

Der vil desuden ikke længere være januarprøver, og de fuldt lineære prøver vil finde sted ved afslutningen af de fulde to år. Studerende, der påbegyndte deres studieprogrammer i september 2013, kan nu kun gå til eksamen om sommeren.

I skrivende stund var de foreslåede ændringer af 14 A-niveaufag stadig under høring, idet de forudgående resultater af en universitetsledet undersøgelse, som Ofqual har udarbejdet, viste, at de fleste A-niveaufag i det store og hele var egnede til deres formål og kunne ændres af eksamensudvalgene alene. Undtagelsen var matematik og sprog, som kræver “større, substantielle ændringer” i forbindelse med den planlagte overgang til helt lineære programmer. Indførelsen og den første undervisning af disse nye programmer er blevet udsat til 2016 med de første eksamener i 2018.

I andre fag ville de første nye A-niveauprøver blive afholdt i 2017, og den første årgang ville begynde studierne i 2015 i følgende fag:

• Englisk sprog og litteratur
• Englisk sprog
• Englisk litteratur
• Fysik
• Kemi
• Kemi
• Biologi
• Historie
• Geografi
• Psykologi
• Kunst og design
• Sociologi
• Virksomhedsstudier
• Økonomi
• Informatik

Fra og med det punkt, vil et nyt rådgivende udvalg for indhold på A-niveau, der består af repræsentanter fra de bedste universiteter i Russell-gruppen, spille den ledende rolle i de årlige revisionsprocesser efter A-niveauet for at sikre, at eksamenerne er i overensstemmelse med standarderne på universiteterne og arbejdspladserne.

Faset ud før universitetskvalifikationer

Advanced Level/Advanced Supplementary

GCE A level blev først indført i 1951 som erstatning for Higher School Certificate. Typisk blev det taget to år efter eksamenerne på ordinært niveau (O) eller GCSE’er (som erstattede O-niveauerne i 1988). I modsætning til det nuværende A-niveau var der ikke noget krav om, at eleverne skulle have taget det eller de valgte fag på GCSE- eller O-niveau, hvilket betyder, at det var mindre integreret, som det nuværende system tilskynder til.

De studerende valgte selv, hvor mange A-niveaufag og -prøver de tog i løbet af det toårige studieprogram. De fleste, der ønskede at fortsætte til videregående studier, tog dog tre fag, mens nogle tog færre fag, og nogle studerende i særlige tilfælde tog fire fag. Det var ikke ualmindeligt, at eleverne tog en Advanced Supplementary (AS – ikke at forveksle med nutidens Advanced Subsidiary AS) eksamen for at supplere deres tre A level-uddannelser. AS-eksamen blev indført i 1989 som led i en indsats for at udvide omfanget af sjette klasseuddannelse fra de typiske tre A level-fag.

AS-eksamen var tænkt som en kvalifikation af samme sværhedsgrad som A level, der blev taget som 18-årig, men med halvt så stort indhold (og som sådan halvt så stor “værdi” med henblik på optagelse på universiteter). AS vandt dog aldrig rigtig meget indpas blandt de studerende og blev derfor erstattet af det nuværende Advanced Subsidiary- og A2-system.

Forhenværende karakterskalaer

Fra 1963 til 1987 gav eksamensudvalgene karakterer på en skala fra A til F med omtrentlige andele af det samlede gennemsnit til hver karakter som følger:

Kurven var kun vejledende og varierede fra eksamensudvalg til eksamensudvalg og fra fag til fag. Karakteren O betød en præstation, der mindst svarede til karakteren C på GCE O-niveau. Før 1963 blev A-niveauer vurderet på grundlag af bestået/ikke bestået/distinktion.

I 1987 blev karaktergivningssystemet ændret som følger:

Sampeldokumenter

Den vedlagte PDF-fil indeholder et sæt kommenterede eksempeldokumenter for: Cambridge International General Certificate of Secondary Education (side 1-5); Cambridge International General Certificate of Education O Level (side 5-7); OCR General Certificate of Education AS Level (side 8); OCR GCE A Level (side 9-10); og WJEC GCE Advanced Level (side 11-12).