Og selv om asbest normalt forbindes med byggeri, sværindustri og skibsbygning, er der også mange virksomheder, der har integreret asbest i almindelige husholdningsartikler. Det naturligt forekommende mineral er varmebestandigt, billigt og let at arbejde med, og producenterne værdsatte det så højt, at de i årtier tilslørede de medicinske beviser for dets sygdomsfremkaldende egenskaber.

Fakta om asbestforbrugsvarer

• Mange apparater var foret med asbestisolering før 1980’erne
• Husholdningsvarer omfattede også asbestpapir og tekstilprodukter
• Talkumpulver var ofte forurenet med asbest før 1970’erne
• I importerede varer fra udlandet kan stadig indeholde asbest-forurenet talk

Asbestrelaterede sygdomme opstår, når mikroskopiske fibre af mineralet bliver fanget i lungernes eller mavens slimhinde og forårsager celleskader med tiden.

Historisk set er den største eksponering for asbest sket på arbejdspladsen. Asbestminearbejdere og fabriksarbejdere, der regelmæssigt måtte håndtere rå asbest, har lidt de værste helbredsmæssige konsekvenser, og erhvervsmæssig eksponering for asbest har også ramt mange andre typer håndværkere og undertiden deres familier gennem sekundær eksponering.

Men forbrugerprodukter, der indeholder asbest, har udvidet risikoen for eksponering til mænd, kvinder og børn fra alle samfundslag. Fra begyndelsen af 1900-tallet til 1980’erne anvendte amerikanske producenter flere typer asbestmaterialer i husholdningsartikler, og asbestforurening er stadig et stort problem i fabrikker i udviklingslandene.

Asbest i apparater

I det meste af det 20. århundrede var asbest en primær bestanddel i næsten alle typer isolering. Intet apparat var for stort til at isolere med asbest – eller for lille.

Amerika’s velstand efter Anden Verdenskrig introducerede en stadig voksende liste af gadgets i det moderne forstadshjem. Fra elektriske ovne til automatiske flaskevarmere kom næsten alle disse nye bekvemmeligheder foret med asbest som et isolerende og brandsikkert materiale.

Asbestholdige husholdningsapparater omfattede:

• Skomfurer
• Ovne
• Toastere
• Slow cookers
• Kaffeekander
• Flaskevarmere
• Popcorn poppers
• Opvaskemaskiner
• Vaskemaskiner
• Vaskemaskiner
• Tørretumblere
• Varmeapparater
• Strygebrætter
• Skrøllejern
• Hårtørrere

Mens de fleste husholdningsapparater ikke udgjorde en alvorlig risiko for eksponering for asbest, medmindre de blev beskadiget eller skilt ad, var hårtørrere en uheldig undtagelse. Den asbestisolering, der omslutter varmeelementet, var ofte et blødt, sprødt materiale, som kunne frigive asbestfibre i den opvarmede luftstrøm, når apparatet blev tændt.

Sprød asbest kunne også ofte findes i ledningsisolationen til husholdningsapparater. Slid på ledningerne kunne få isoleringen til at flosse, hvilket potentielt kunne frigive asbestfibre, der kunne indåndes eller indtages i forurenet mad.

Asbeststofprodukter

Asbests unikt fiberagtige natur gør det muligt at væve det til stof. Mange mærker af væger til gaskomfurer og olielamper indeholdt en høj procentdel asbest, hvilket fik vægerne til at holde længere. Disse bløde tekstiler kunne dog let frigive asbestfibre, når de blev forstyrret.

Flere typer asbestholdige tekstiler fandt mange andre anvendelser omkring køkkenet. Nogle mærker af grydelapper, viskestykker, grydelapper og dækkeservietter var quiltet med en høj procentdel asbestfyldstof. I markedsføringen af asbestholdige håndklæder blev det hævdet, at de havde en bedre sugeevne. Uden for køkkenet blev asbestholdigt stof almindeligvis brugt til elektriske tæpper, strygebrætbetræk og brandtæpper.

Asbestpap og papirprodukter

Mange producenter fremstillede varmebestandige typer pap ved at presse asbest og andre fibermaterialer til kraftige plader. Disse billige asbestplader blev ofte solgt som madlavningsmåtter og strygepuder. Selv om de måske gav en vis beskyttelse mod forbrænding, kunne det bløde materiale, de var fremstillet af, let frigive farligt asbeststøv.

Asbestholdigt papir, der normalt blev brugt til afskærmninger i eltavler, fandt også vej til visse nyhedsgenstande, f.eks. kombinerede askebæger-underlag. Takket være asbestindustriens utrættelige profitjagt fandt det giftige mineral vej ind i utallige facetter af dagligdagen.

Produkter med løse asbestfibre

Løse asbestfibre udgør den mest ekstreme risiko for asbesteksponering og den eventuelle udvikling af sygdomme som asbestose og mesotheliom. Mange personer, der er diagnosticeret med asbestrelaterede sygdomme, arbejdede tidligere i miner eller på fabrikker, hvor asbest blev udvundet, forarbejdet eller blandet med andre materialer.

Tragisk nok var eksponeringen for rå asbest dog ikke begrænset til arbejdspladserne. Flosset chrysotil – almindeligvis kendt som hvid asbest – blev engang solgt som falsk sne til juledekorationer.

En lignende type forarbejdet asbest blev solgt i Australien i 1960’erne og 1970’erne som “Mr. Fluffy”-isolering. Da asbestfibrene satte sig fast i alle sprækker i de bygninger, de blev blæst ind i, har den australske regering fundet det yderst vanskeligt at fjerne asbesten fra de berørte huse.

Produkter med asbestforurenet talk

Sporer af asbest har ofte forurenet talkprodukter. Asbest forekommer naturligt i mange talkformationer, og selv om virksomhederne stræber efter at gøre deres produkter asbestfrie, er der ingen føderale bestemmelser, der kræver det.

Mange personer, der har udviklet mesotheliom på grund af eksponering for asbestforurenede personlige hygiejneprodukter tidligere, har anlagt retssager mod producenterne for at få erstatning.

• I 2015 tilkendte en jury i Los Angeles Judith Winkel 13 millioner dollars i en sag mod Colgate-Palmolive, som solgte talkumpulveret af mærket Cashmere Bouquet, som hun regelmæssigt brugte i 1960’erne.
• I 2016 blev Philip Depoian tildelt 18 millioner dollars i en retssag mod Whittaker, Clark & Daniels, som havde fremstillet det talkumpulver, som hans far brugte som barber. Depoian havde udviklet kræft på grund af passiv eksponering for det forurenede pulver.

Selv om kvaliteten af talkumpulver nu kontrolleres strengt i USA, indeholder den talkum, der anvendes til fremstilling i andre lande, ofte stadig spor af asbest. I Kina er der f.eks. stadig meget lidt bevidsthed om risikoen ved at blive udsat for asbest, så mange virksomheder dér har slappe standarder for asbestforurening.

Asbest i legetøj og andre produkter til børn

Asbest er også endt i legetøj og andre produkter til børn, f.eks. farveblyanter og makeup, ved at der er tilsat asbestforurenet talkum.

I 2015 påviste Environmental Working Group (EWG) Action Fund asbest i flere mærker af farveblyanter og amatørkriminalsæt, der sælges i USA. I hvert enkelt tilfælde var det forurenede produkt fremstillet med talkum og importeret fra Kina.

I 2017 blev der påvist asbestforurenet talkum i flere makeup-produkter til børn, der blev solgt af detailhandlerne Claire’s og Justice. I marts 2018 blev der igen fundet asbest i andre makeup-produkter, der blev solgt af Claire’s.

I december 2018 afslørede en rapport fra Reuters News Service interne dokumenter, notater og kommunikation fra Johnson & Johnson om asbestforurening af dets talkumbaserede Shower to Shower- og Baby Powder-produkter. Virksomheden står over for mere end 11.000 retssager om asbestforurenet talkum.

Top