AT&T har indvilliget i at betale en bøde på 60 millioner dollars til Federal Trade Commission for at have begrænset den mobile internethastighed for kunder, der havde tegnet “ubegrænsede” dataplaner.

FTC indledte sagen mod AT&T i 2014 og hævdede, at operatøren vildledte millioner af kunder om, at dets dataplaner ikke var helt ubegrænsede. Fra 2011 begyndte operatøren at drosle kundernes hastigheder med op til 80-90 procent efter at have brugt så lidt som 2 GB data i en faktureringsperiode, hævdede FTC dengang.

I en retssag anklagede kommissionen operatøren for at have undladt at offentliggøre datatrækningsmetoderne, som mindst 3,5 millioner kunder blev fanget i en fælde. AT&T hævdede imidlertid, at selskabet havde nævnt hastighedsbegrænsningerne via kundernes regningsmeddelelser og i en pressemeddelelse, inden dataabonnementerne blev lanceret.

Efter en langvarig retssag indvilligede AT&T i sidste ende i at indgå forlig ved at betale en bøde på 60 millioner dollars, som blev godkendt af fire ud af de fem FTC-kommissærer; Rebecca Kelly Slaughter trak sig fra sagen. Beløbet er dog ca. 40 millioner dollars mindre end det beløb, som FTC oprindeligt havde ønsket.

“Selv om jeg gerne ville have set AT&T betale mere for virksomhedens ordning, er jeg fuldt ud klar over de risici og ressourcer, der er forbundet med retssager,” sagde FTC-kommissær Rohit Chopra i en erklæring om forliget. Han fortsatte med at kritisere AT&T’s ubegrænsede dataplaner som et eksempel på et mobilselskab, der har for stor magt over markedet.

“Denne fidus gik hånd i hånd med AT&T’s tidlige monopol på iPhone-markedet”, sagde han. Det var først i 2011, at iPhone blev tilgængelig på Verizon. Men selv da var mange iPhone-forbrugere låst fast i AT&T-kontrakter og troede, at de ville få ubegrænsede data, når operatøren i virkeligheden drosler deres hastigheder, tilføjede Chopra.

“Efter min mening profiterede AT&T ved at bruge sin dominans til at tvinge kunderne til at overholde deres del af aftalen, selv om virksomheden ikke leverede varen og derefter ændrede vilkårene,” sagde han.

Afhængige AT&T-kunder kan forvente en delvis tilbagebetaling leveret fra bøden på 60 millioner dollars. “Nuværende AT&T-kunder vil automatisk modtage en kredit på deres regninger, mens tidligere kunder vil modtage checks på det tilbagebetalingsbeløb, de skylder,” sagde FTC.

Som en del af forliget skal AT&T også sikre, at enhver brug af udtrykket “ubegrænset” til at beskrive eller markedsføre et mobilabonnement oplyser om eventuelle begrænsninger på hastighed eller data. “Hvis et AT&T-websted f.eks. annoncerer et dataabonnement som ubegrænset, men AT&T kan sænke hastigheden, efter at forbrugerne har nået et vist dataloft, skal AT&T tydeligt og tydeligt oplyse om disse begrænsninger,” sagde kommissionen.

Disse oplysninger kan du nu finde på AT&T’s seneste ubegrænsede dataabonnementer, som blev indført i sidste uge. I markedsføringen bemærkes det, at operatøren kan sænke din plan ned til 2G-hastigheder, når der er travlt på netværket, og hvis dit dataforbrug overstiger en vis tærskel, afhængigt af hvilken plan du har. Din videostreaming kan også begrænses til standardopløsning (480p).

“Selv om det er flere år siden, vi anvendte dette netværksstyringsværktøj på den måde, som FTC har beskrevet, mener vi, at dette er i forbrugernes bedste interesse,” sagde en talsmand fra AT&T som svar på forliget.

Trods forliget sagde Chopra, at FTC fortsat skal undersøge AT&T’s og andre store virksomheders praksis nøje, idet han sagde, at “svindlere findes i alle størrelser”. Mens kommissionen ofte vil udstede hårde sanktioner mod små virksomheder, beskyldte Chopra kommissionen for at anlægge en blød tilgang, når det drejer sig om store virksomheder. “AT&T’s massive svindelnummer er en påmindelse om, at vi skal fokusere på en virksomheds praksis snarere end på virksomhedens størrelse,” tilføjede han.