Lokalitet, landområde og klima
Australien, aboriginernes hjemland, er jordens mest beskidte og flade kontinent. Kun østkysten og de nordlige tropiske skove får konstant nedbør. Hundredvis af sprogligt og kulturelt forskellige aboriginalstammer har levet i harmoni med dette barske miljø i over 30.000 år.
Da europæiske bosættere ankom i 1788, døde tusindvis af aboriginals af sygdomme; kolonisterne dræbte systematisk mange andre. Ved den første kontakt var der over 250.000 aboriginals i Australien. Massakrerne sluttede i 1920 og efterlod ikke mere end 60.000. Siden da er befolkningen vokset, og i det næste århundrede kan så mange som 30.000 mennesker med rette hævde, at de stammer fra aboriginerne.
Livsførelse
Aboriginere var traditionelt nomader. Mændene jagede større dyr; kvinderne jagede mindre dyr og gravede med pinde for at grave æg, rødder og larver frem. Kvinderne leverede op til 80 procent af de almindelige fødevarer og forarbejdede al maden.
I dag er byboerne og mange aboriginere i landdistrikterne afhængige af butikker. Regeringen tilskynder til dette. For eksempler” til aboriginalsamfund for at lovprise fordelene ved afbalanceret europæisk kost. Men aboriginale kvinder har ofte ikke råd til ingredienserne.
Aboriginal fattigdom stammer til dels fra lave lønninger og mangel på arbejdspladser. Arbejdsløsheden er seks gange så høj som landsgennemsnittet, og indkomsten for aboriginals er mindre end halvdelen af gennemsnittet. Ikke desto mindre har nogle fundet en niche i den australske økonomi. Mange aboriginale mænd arbejder som “stockmen” (cowboys). Aboriginals arbejder mest inden for sundhedspleje, kontorarbejde, butiksarbejde og undervisning.
Traditionelle boliger spænder fra ørkenwiltia – runde hytter lavet af grene – til klippeskjul og hulehytter. I det 20. århundrede har regeringen udskiftet mange af disse praktiske, midlertidige boliger med boliger i europæisk stil. Aboriginerne protesterer ofte ved at ignorere husene og bygge “humpies” – tilbygninger med bliktag
Kulturelle systemer
Religioner tro og ritualer præger alt aboriginernes liv fra jord-, hule- og barkmaling til healing og fejring af livshændelser. Selv om religionen er kønsopdelt, udfører begge køn vigtige ritualer, og både mænd og kvinder er respekterede kunstnere og healere.
Aboriginere tror, at en gruppe af guder har skabt universet i drømmetiden. Denne hellige tid omfatter skabelsesøjeblikket og er sammenflettet med den proftane tid, som menneskene lever i. Tid, rum og forfædrenes guder er smeltet sammen til en konstant tilstedeværelse. Disse magter hersker stadig fra de naturlige steder, som de nu bebor. Alle træer, klipper og vandområder, der kan huse en ånd fra drømmetiden, er hellige. Aborigines er således både åndeligt og materielt forbundet med landet og stræber efter at leve i harmoni med det.
Aborigines politiske systemer varierer på tværs af kontinentet, men har en tendens til at understrege autoriteten hos mænd, der har opnået status som ældste i et samfund. Traditionelt var det et råd af mænd, der traf politiske beslutninger, men komplekse kindship-systemer skabte kontrol og balance, der mildnede de ældres magt, og gennem hvilke kvinder kunne udøve indflydelse.
Aboriginals liv er rodfæstet i landet, og deres ideer understreger rettigheder til territorier, der ikke betragtes som ejerskab i vestlig juridisk forstand. Derfor var de europæiske bestræbelser på at konfiskere deres land og bosætte dets indbyggere katastrofale. I 1976 forsøgte regeringen at rette op på nogle uretfærdigheder med Aboriginal Land Rights Act, en kompliceret lov, der giver aboriginerne ret til at appellere til en jordrettighedskommission for at få ejerskab til eller adgang til hellige områder. Desværre er forhandlingerne fyldt med misforståelser. De fleste appeller er ikke tilfredsstillende for nogen af parterne.
OBSERVERET LÆSNING
Bruce Chatwin, The Songlines, Viking, 1987.
W.H. Edwards, ed., Traditional Aboriginal Society. A Reader, Macmillan Co. of Australia, 1987.
Faye Gale, We are Bosses Ourselves: The Status and Role of Aboriginal Women Today, Humanities Press, 1983.
W.E.H. Stanner, White Man Got No Dreaming Essays, 1938-1973, Books Australia, 1979.
SØSTØTTEORGANISATIONER
Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, Box 17, Woden, Act 2606 Australien.
Aboriginal Provisional Government, 249 Elizabeth St, Hobart, Tasmanien 7000 Australien.
Northern Land Council, Box 39843, Winnellie 0821 Australien.
Tangentyere Council, Inc, Box 8070, Alice Springs, NI 0871 Australien.
Aktuelle problemer
Den traditionelle politiske proces for aboriginerne er ved at blive udhulet af fremkomsten af yngre ledere, som måske ikke ønsker at følge de gamle metoder, og af det australske bureaukrati, som ofte er utålmodigt over for aboriginernes versioner af deltagelsesdemokrati. Aboriginale kvinder lider især under Land Rights Commission’s tendens til kun at sende mænd til at undersøge krav. Mandlige embedsmænd antager ofte, at kun andre mænd kan tale på vegne af et samfund, så aboriginale kvinder er dobbelt tavse – som aboriginals og som kvinder.
Det australske system frustrerer mange aboriginals. Nogle retshåndhævende embedsmænd er afvisende eller åbenlyst diskriminerende, når aboriginere er ofre for kriminalitet. Tre fjerdedele af de kvinder, der blev interviewet af en aboriginal medarbejder i Adelaides Rape Crises Center, rapporterede, at voldtægt af aboriginale kvinder var almindeligt forekommende. De overlevende voldtægtsofre tøver med at anmelde overgrebene til det australske politi, da de anser dem for at være racistiske og sexistiske.
Substansmisbrug og andre stressrelaterede sygdomme er almindelige. Fattigdom bidrager til underernæring, børnedødelighed, overbelægning, mangel på sanitet og rent vand og hurtig spredning af sygdomme. Medicinske faciliteter er ofte langt væk og samarbejder sjældent med traditionelle helbredelsesmetoder.