“Vores barn – som snart er teenager – har autisme, og der er tidspunkter, hvor vi befinder os i en sand adfærdskrise. Hvad kan vi gøre ud over at ringe 112?”

Så vigtigt er dette spørgsmål – og så omfattende er situationerne og mulighederne – at vi har inviteret to eksperter til at give os svar.

Dette svar er fra børnepsykolog Lark Huang-Storms. Dr. Huang-Storms arbejder inden for Autism Speaks Autism Treatment Network på Oregon Health and Science University i Portland.

Kig på ‘Hjælp til barn med autisme & tilbagevendende adfærdskriser’: Del 2′ for yderligere perspektiv, herunder overvejelser om langvarig behandling på et bosted.

En nedsmeltning kan være virkelig hård for et lille barn og virkelig skræmmende for en teenager – både for dem, der er vidner til den, og for det barn, der har mistet kontrollen. Hos en teenager kan stressen fra de stigende hormoner og de stadig mere komplekse sociale forventninger vokse hurtigere, end håndteringsstrategierne kan følge med. Som følge heraf er det ikke ualmindeligt at se en stigning i ukontrollerbar adfærd.

Udelukke eller løse underliggende medicinske og sensoriske problemer

Først og fremmest er det vigtigt at få dit barn vurderet for underliggende medicinske og sensoriske problemer, som kan være medvirkende til nedsmeltningerne. Eksempler herpå er smerter som følge af gastrointestinale lidelser, forstyrret søvn og følsomhed over for et forstyrrende nyt skolemiljø. Så hvis du ikke allerede har gjort det, bør du rådføre dig med dit barns terapeut og læge om evalueringsmuligheder.

Se efter de tidlige tegn

Det er klart, at det er bedre at undgå en eksplosion end at finde sig selv i at skulle håndtere en. Nogle gange kan en opmærksom forælder lære at genkende udløsere og spotte tegn på, at spændingerne er ved at eskalere. Dit barns adfærdsterapeut kan måske hjælpe dig her. Jeg finder, at forældrenes opmærksomhed på følelsesmæssige spor er særlig vigtig for børn med autisme, som har tendens til at have svært ved at “selvovervåge”.”

Midt i krisen

Men hvad nu, hvis du, som så mange af os, overser de tidlige advarselstegn, og dit barn synes alarmerende tæt på at ødelægge dit hjem eller skade nogen eller sig selv?

En ting er sikkert, der er ingen måde at arbejde rationelt med en adfærdskrise midt i en krise på. Sikkerheden bliver prioriteret, og det kan betyde, at man skal ringe 112. Her er dog nogle retningslinjer, der kan hjælpe med at holde alle i sikkerhed.

1. Bevar roen. Træk vejret. Dit barns adfærd vil sandsynligvis udløse dine egne stærke følelser. Du er nødt til at håndtere dem. Som en analogi kan du tænke på et aggressivt adfærdsudbrud som en brand. Lad være med at puste til den med energi og spænding. Dit mål er at kvæle den ved at forblive rolig, tålmodig, fast og beroligende.
2. Tal stille og roligt. Tal mindre. For mange af os er impulsen at tale, når tingene er ved at komme ud af kontrol. Husk, at når en person er i fuld nedsmeltningstilstand, er han eller hun ikke i stand til at ræsonnere. Autisme øger denne vanskelighed, selv for meget verbale børn. Når dit barn er meget stresset, kan det have svært ved at forstå, hvad nogen siger. En god tommelfingerregel er at tale langt mindre, end du har lyst til. Overvej at lade være med at tale overhovedet. Når du taler, skal du holde dine sætninger korte og konkrete – måske et eller to ord parret med et visuelt signal.
3. Skab en sikker zone. Du har brug for en eller to rolige voksne til at blive sammen med et aggressivt barn. Ud over det foreslår jeg, at du rydder omgivelserne. Få helt sikkert andre børn til at forlade rummet. Fjern også genstande, der kan forårsage skade og/eller forsøg at flytte dit barn til et mere sikkert sted. Find et mere roligt rum, der giver mindre stimulering for dit barn, eller et område, hvor det kan gå i gang, hoppe eller deltage i en sensorisk aktivitet, der giver det mulighed for at falde til ro på en naturlig måde. Det kan være så simpelt som en “løkke” i dit hjem, hvor du kan gå rundt. Bliv i nærheden af dit barn, så du hele tiden kan overvåge sikkerheden.
   • Familier kan også proaktivt organisere rum for at gøre det lettere at flytte et barn og andre ud af farezonen og forblive i synsfeltet, mens de holder en sikker afstand. Overvej møbelarrangementer, der giver mulighed for åbne rum og giver veje til udgange og mere sikre rum. Du bør måske forankre hylder, billeder, lamper, gardinstænger og lignende for at forhindre, at de vælter eller kastes ned. Hvis det er muligt, skal mediecentre og computere lukkes inde i sikre skabe.
   • Du kan overveje at glatte eller dække vægge og skarpe hjørner med bløde materialer. Jeg anbefaler “Making Homes that Work: A Resource Guide for Families Living with Autism Spectrum Disorder and Co-occuring Behaviors” (En ressourceguide for familier, der lever med autismespektrumforstyrrelser og samtidig medfølgende adfærd). (Følg linket for at downloade denne ressource fra Department of Health and Human Services.)
4. Når der er behov for fastholdelsesforanstaltninger. Selv kortvarig fysisk fastholdelse bør være en mulighed som sidste udvej. Men det er en mulighed, som nogle familier er nødt til at overveje, når alle andre midler til at garantere sikkerheden har slået fejl. Bed dit barns terapeut om at hjælpe dig med at finde specialiseret træning i at beskytte dig selv og håndtere aggressiv adfærd på passende vis ved hjælp af sikre, kortvarige greb og fysiske fastholdelsesforanstaltninger. Et sådant program er Handle with Care Behavior Management System.

Det er kun efter passende træning, at nogen bør forsøge at bruge greb eller fastholdelsesmidler på dit barn. Hvis de udføres forkert, kan de forårsage alvorlig skade eller endog døden. Det er særligt vigtigt at bevare roen. Du ønsker ikke at formidle, at et greb eller fastholdelsesmiddel bruges i vrede. Når dit barn er faldet til ro, skal du lade ham eller hende vide, at det blev gjort af omsorg og et ønske om at holde alle i sikkerhed, ikke af straf.

Se ud over krisen

Husk, at børn er et “arbejde under udvikling”, mens de går gennem deres ofte turbulente ungdoms- og teenageår. Det er en tid, hvor de skal lære strategier, som vil være til gavn for dem i voksenlivet. Med hjælp fra dit barns terapeut kan du arbejde på adfærdsplaner, der vil hjælpe dit barn med at øve sig i sunde måder at slippe spændinger på, håndtere stress og udtrykke stærke følelser på. Dette er en af grundene til, at det er så vigtigt at begynde at lægge mærke til de mønstre, der fører til en opblussen. Når dit barn er faldet til ro, kan du drøfte disse indsigter for at hjælpe dit barn med at lave planer for en “bedre næste gang.”

Øget aggression hos teenagere med autisme er et alvorligt problem for en familie. Håndtering af en aggressiv krise er foruroligende og udmattende for alle. Over tid kan det give følelser af isolation og håbløshed. Det er så vigtigt at huske, at du ikke er alene. Mange familier beskæftiger sig med sådanne problemer, selv om nogle føler sig for flove eller overvældet til at sige fra og søge hjælp. Vær venlig at dele dine bekymringer og søge støtte fra andre forældre og fagfolk. God egenomsorg er måske vigtigere nu end nogensinde før.