Barbara Billingsley dør i en alder af 94 år

(CNN) — Barbara Billingsley, der bar en stilfuld perlekæde og uddelte visdomsperler som Amerikas kvintessens mor i “Leave it to Beaver”, er død i en alder af 94 år, sagde en talskvinde for familien lørdag.

Skuespillerinden døde kl. 2 om natten (5 om morgenen ET) lørdag i sit hjem i Santa Monica, Californien, efter en lang sygdom, sagde talskvinde Judy Twersky. En privat mindehøjtidelighed er under planlægning.

Skuespiller Jerry Mathers, der spillede Theodore “Beaver” Cleaver, kaldte Billingsley for en livslang mentor.

“Barbara var en tålmodig rådgiver og lærer. Hun hjalp mig på denne udfordrende rejse gennem livet ved at vise mig vigtigheden af gode manerer og respekt for andre,” sagde Mathers i en erklæring. “Hun vil blive savnet af alle hendes familie, venner, fans og især af mig.”

Tony Dow, der spillede Bævers bror, Wally Cleaver, reflekterede også over Billingsleys arv.

“Hun var så glad som en lærke at blive anerkendt som Amerikas mor,” sagde Dow til CNN’s Don Lemon. “Hun havde et fantastisk liv og havde en vidunderlig indflydelse på alle, hun kendte, og selv folk, hun ikke kendte.”

Skuespillerinden vandt en ny legion af fans i en kort, men mindeværdig scene i filmen “Airplane” fra 1980.”

“Åh, stewardesse. Jeg taler jive,” sagde Billingsley i sin rolle — meget forskellig fra sin June Cleaver-rolle — som en ældre passager, der trøster en syg mand på flyet. Hun, den syge mand og hans ledsager på sædet var involveret i gadesproglige drillerier.

Fra det øjeblik, hvor den iørefaldende temasang lød på sort-hvide tv-apparater i 1950’erne, var “Leave it to Beaver” en af amerikanerne i en tid med relativ velstand og fred i verden. Dens karakterer repræsenterede middelklassens hvide Amerika.

June Cleaver pænt puttede sin mand Ward (spillet af den afdøde Hugh Beaumont) på kinden, når han kom hjem for at høre om de seneste fejltagelser – ikke noget alvorligt – begået af Bæver og Wally.

“Ward, jeg er meget bekymret for Bæveren”, var et almindeligt refræn.

Forældrene gav moralistiske råd til deres sønner. Blandt drengenes venner var Lumpy og den underdanige Eddie Haskell, som undgik problemer og ofte smurte Ward og June.

“Det er en smuk kjole, De har på, fru Cleaver”, sagde Eddie typisk til Billingsleys karakter.

Måske passende nok blev “Leave it to Beaver” aflyst i 1963 på tærsklen til JFK-mordet på JFK, Vietnamkrigen og 1960’ernes tumult.

I 1980’erne optrådte Dow sammen med Billingsley i “The New Leave it to Beaver”. Hun skiftede fra at være en moderfigur til en god veninde, der støttede hans instruktørvirksomhed og kunstneriske bestræbelser, sagde Dow.

“Hun havde altid noget positivt at sige,” sagde Dow, 65.

Mathers talte om Billingsleys talent under en optræden i 2000 på CNN’s “Larry King Live.”

“Vi kvæler hende lidt, fordi hendes sande talent ikke rigtig kom frem i “Leave it Beaver”. Hun var ligesom den heteroseksuelle mand, men hun har en frygtelig masse talent.”

Født den 22. december 1915 i Los Angeles, begyndte Billingsley sin karriere som model i New York City i 1936.

Hun var under kontrakt med MGM i 1945, før hun blev et kendt navn med lanceringen af “Leave it to Beaver” i 1957.

Billingsley lagde også stemme til rollen som Nanny i Nickelodeons “Muppet Babies” fra 1984 til 1991.

Billingsley er i ægteskab med skuespiller/producent Peter Billingsley, der ifølge Internet Movie Database er kendt for sin hovedrolle som Ralphie i den sæsonbestemte tv-filmklassiker “A Christmas Story”. Peter Billingsleys mor, Gail Billingsley, er kusine til Barbaras første mand, Glenn.

Billingsley, hvis anden og tredje mand døde før hende, efterlader sig sine to sønner, Drew Billingsley fra Granada Hills, Californien, og Glenn Billingsley fra Phillips Ranch, Californien.