Selv om der bliver stadig mere travlt, er der en vildskab i Torres del Paine National Park, som ingen af de mange besøgende helt kan tæmme. Se blot navnene på nogle af Paine-massivets toppe, den andinske bjergkæde, der synes at følge dig overalt, hvor du går: Sværd, Blade, Shark’s Fin og Fortress.
Den trio af stejle granitnåle, der udgør parkens visitkort – de eponyme Torres (tårne) – ser ud som om de er bygget i Tolkiens Mordor, og de ledsages af de spidse, snoede udkragninger af Cuernos (horn). De er sandsynligvis de første ting, man ser, når man kører ind i parken i bil. Omkring denne imponerende, djævelsk udseende geologi ligger der søer med en gennemborende lysende krikand, græsmarker og steppe, gletsjere, krat, dale, vandfald og brusende floder.
For at du ikke skal glemme, at du er overladt til elementernes nåde så langt mod syd, kan du forvente at blive slået af vinden, bombarderet med regn eller pludselig sne eller blændet af en blændende varm sol på stort set ethvert tidspunkt af dagen. Nogle gange vil du opleve flere vejrsystemer i løbet af et par timer. Velkommen til Patagonien.
Ankomst til parken
Medmindre du krydser ind i parken ad landevejen fra Argentina, ankommer du med fly til Punta Arenas, Chiles (næsten) sydligste by, et faldefærdigt sted med en pionerånd. Afhængigt af flyveplanerne overnatter du her enten før eller efter din tid i selve parken.
For at komme til parken rejser du gennem den patagoniske steppe i 300 km til Puerto Natales og derefter yderligere 100 km til selve parken.
Udforskning af parken
De fleste besøgende vælger at bo i selve nationalparken, selv om du teknisk set kan bo i udkanten og køre ind hver dag. Der er et bredt udvalg af steder at vælge imellem, lige fra hyggelige yurter og gæstehuse til femstjernede hoteller, hvor der ikke er sparet på udgifterne. Når du først er i parken, kan du opleve landskabet på flere måder – til fods, i bil, på hesteryg og med båd.
Lago Grey er endestationssøen for den kæmpestore Grey-gletsjer, en stor tunge af det sydlige Patagonias isfjeld, der strækker sig 15 km ind i parken. Du kan sejle i kajak eller tage på en lille gruppekrydstogt på søen, hvor du navigerer lige forbi mintblå isbjerge, der er formet af vind og regn. De kalver fra gletsjertudsen, som du kan se på en bådtur.
Du får en god fornemmelse af parkens vildmark bare ved at køre rundt og få et glimt af græssende guanacos og måske bølleagtige næser. Selv hvis du ikke betragter dig selv som en vandrer, er der korte vandreture, der fører til miradors (udsigtspunkter) over gletsjersøer (selv om nogle af disse også kan nås med 4×4).
En af parkens hovedattraktioner er den flerdages W Trek, men du kan også dele den op i dagsvandreture: En rute fører dig helt til foden af Torres, mens en anden rute fører dig gennem French Valley, op til miradors over French Glacier og over en sø, Nordenskjold. Når du er i den franske dal, kan du høre tordnende knæk og rumlen – det er lyden af den franske gletsjers kælvning.
Du kan udforske området på hesteryg fra ethvert hotel, men hvis ridning interesserer dig særligt, kan du bo på en estancia (ranch) med gauchoer – erfarne patagoniske ryttere – som kan tage dig med ud på længere rideture. Du kan læse mere om ridning i Torres del Paine Nationalpark i vores guide til aktivitetsfokuserede rejser til Chile.
Bedste tidspunkt at besøge Torres del Paine Nationalpark
I januar og februar er vejret mest pålideligt, men der er ekstremt travlt, så vi anbefaler at besøge parken i foråret (oktober til november). Alternativt kan du tage af sted i marts eller april for at se parkens efterårsblade fra deres bedste side.