Der kan faktisk være et nyttigt formål med at have en yndlingsfarve – i hvert fald hvis man er en bi.

Den foretrukne farve hos bøffelhummel (Bombus terrestris), violet i dens tilfælde, kan hjælpe den med at finde mere sød nektar, har forskere nu fundet ud af.

Forskerne tog bier, der aldrig havde set rigtige blomster, fra ni humlebikolonier i Sydtyskland og udsatte dem for violette eller blå kunstige blomster i laboratoriet. Forskerne fandt ud af, at disse bier – en af de mest talrige humlebiarter i Europa – ofte foretrækker violet frem for blå, tilsyneladende medfødt.

Forskerne lod derefter humlebier fra de samme kolonier søge efter nektar fra rigtige blomster i deres naturlige levested. De violette blomster, hvor bierne boede, producerede langt mere nektar end den næstmest givende blomsterfarve, blå. Så bi-kolonier, der foretrak violet, høstede mere nektar, hvilket er beskrevet i 20. juni-udgaven af tidsskriftet PLoS ONE.

“Hvis du taler med venner, har alle yndlingsfarver, og nu finder vi ud af, at de faktisk kan være nyttige,” siger forsker Nigel Raine, en evolutionær økolog fra University of London.

Tidligere forskning har vist, at dyr ofte har yndlingsfarver, -dufte og andre signaler, når de skal vælge en partner, men der er kun udført lidt forskning om, hvordan sådanne sensoriske præferencer påvirker søgningen efter føde. Disse nye resultater tyder på, at humlebierne har udviklet deres yndlingsfarve over tid for at falde sammen med de mest nektarrige blomster, der er til rådighed. Faktisk er violette eller blå blomster ofte de mest givende blomsterfarver i mange levesteder.

Arbejdet kunne have betydning for andre arter, “med indbyggede sensoriske fordomme, der hjælper uerfarne dyr”, foreslog Raine. “Vi kunne forvente, at abearter, der lever i tætte skove, foretrækker rødlige farver for at hjælpe dem med at finde modne frugter på den overvejende grønne baggrund.”

• Video: Wasp Hound
• Amazing Animal Abilities
• Bees Can Predict Temperature in Flowers