Udtrykket dynasti ville måske aldrig have været anvendt i basketball, hvis det ikke havde været for Bill Russell. I den professionelle sports historie har der aldrig været en atlet, der har fået flere anerkendelser eller mesterskaber, med andre ord er Bill Russell ikke kun en mester, men han er måske definitionen på en mester. Bill Russell skabte ikke det første basketballdynasti, men til dato har Bill Russell gennem Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson og Larry Bird et flere mesterskaber end nogen anden basketballspiller.
Bill Russell blev født i Monroe, Louisiana i 1934. I en alder af 9 år flyttede han til Oakland. Mens han boede i Oakland var han meget fattig, men blev en dygtig basketballspiller. Som 18-årig tog han på college, i San Francisco, hvor han vandt to NCAA-mesterskaber i 1955 og 1956. I 1956 meldte Bill Russell sig til NBA-draften. Louis Hawks, men blev handlet til Boston Celtics for Ed Macauley i en handel, som Red Auerbach, træneren for Boston Celtics, stod i spidsen for. Macauley var en del af en solid offensiv enhed sammen med Bob Cousy og Bill Sharman, men holdet manglede en brik i puslespillet.
Som Amerika snart skulle finde ud af, ville Bill Russell være den manglende brik. Selv om Bill Russell spillede mindre end 50 kampe, fordi han har vundet en guldmedalje for basketball ved De Olympiske Lege, gjorde han sig i sin første NBA-sæson bestemt bemærket i sin første NBA-sæson. Russell bragte et aspekt til basketball, som sjældent var blevet udforsket før: forsvar. Bill Russell vidste, at basketball ikke så meget bestod i at score, men også i at holde modstanderen fra at score. Bill Russell så basketball som en videnskab, og spillede spillet med et analytisk syn samt med en følelsesmæssig intensitet.
Russell spillede spillet også psykologisk, idet han forsvarede sine forskellige modstandere så godt, at han mange gange fik dem, han forsvarede, til at føle, at de ikke kunne score en kurv. Denne intensitet gav ikke kun pote ved OL og på college, men den ville også få en øjeblikkelig virkning i NBA. Bill Russell ville føre Boston Celtics til 9 NBA-titler i træk, mange gange over de berømte rivaler Philadelphia Warriors, og senere Philadelphia 76ers og Los Angeles Lakers. Russell ville føre disse hold over nogle andre blandt de største gennem tiderne, herunder Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer og hans mest berømte rival Wilt Chamberlain.
Mens Russell omskrev Bostons sportshistorie, blev han udsat for enorm racisme fra den mest trofaste Celtics-fan. Hans hjem blev antastet ved et par lejligheder, og han hørte, at han ikke ville blive MVP, fordi han var sort, fra en journalist. Alligevel var Bill Russell uden tvivl en af de bedste spillere i sin tid. I den lange række af dominans, som Boston Celtics ville udøve over NBA, var de mest legendariske år i hans sidste år. I 1966 blev Wilt Chamberlain handlet fra Golden State Warriors til sin nye hjemby Philadelphia 76ers. For første gang i rivaliseringen mellem Bill Russell og Wilt Chamberlain kunne Chamberlain ikke sige, at han ikke havde et hold, der kunne slå Celtics, selv om mange hævder, at Celtics var lige så dygtige, hvis ikke ringere end deres mange rivaler. Philadelphia 76ers slog faktisk Boston Celtics i 1967, men i 1966 og 1968 slog Celtics, ikke helt på Sixers’ niveau.
Men i 1968 var det virkelig Bill Russell, der slog Sixers, da han ikke var hjertet og sjælen på banen, men nu var dets cheftræner, hvilket han blev i 1967, efter at legenden Red Auerbach trak sig tilbage. Han ville ikke lade sit nederlag i 1967 holde ham nede. Han vendte tilbage og besejrede Sixers i 1968 i en hedt omstridt Conference Final-serie og besejrede let Lakers i finalen. I slutningen af sæsonen blev Wilt Chamberlain handlet til Los Angeles Lakers, hvilket bragte Chamberlain til den anden ærke-rival Boston Celtics. I 1969 var de fleste af de sagnomspundne Celtics for længst væk eller havde for nylig trukket sig tilbage. Kun Bill Russell var tilbage af de legendariske Boston Celtics, bortset fra den spirende superstjerne John Havlichek og den aldrende stjerne Sam Jones. Russell havde nu den skræmmende opgave at tage et bundhold til at besejre nogle af de bedste hold gennem tiderne, bl.a. et nyrenoveret Philadelphia efter Chamberlain-transaktionen, som de slog, og New York Knickerbockers med Willis Reed, Walt Bellamy og Walt Frazier i spidsen, som de slog i 6, og satte kampen op for Los Angeles Lakers, som nu havde Chamberlain.
Chamberlain, såvel som Jerry West og Elgin Baylor kom altid til kort mod Celtics. I år, sammen med Gail Goodrich og Happy Hairston, og en meget dyb bænk, som bl.a. omfattede den kommende Lakers-træner Pat Riley, så Lakers ud til at slå Celtics for første gang i finalen. Efter at have vundet de to første kampe på hjemmebane vendte Lakers tilbage til Boston Garden for at tabe de to næste kampe. Celtics tabte derefter til Los Angeles i Forum i kamp 5, og Celtics vendte tilbage til Boston Garden i kamp 6 og vandt den kamp. Game Seven i finalen var en af de mest legendariske, der nogensinde er blevet spillet i den amerikanske sports historie. Først havde Laker’s ejer Jack Kent Cooke fyldt loftsbjælkerne med lilla og gule balloner balloner og havde til hensigt at lade dem falde efter Lakers’ sejr. Da Bill Russell fik besked om dette, sagde han til sine holdkammerater noget i retning af: “Det bliver vi nødt til at gøre noget ved”. Også i slutningen af kampen blev Wilt Chamberlain taget ud af spillet af den upopulære træner Butch van Breda Kolff. En forklaring, som van Breda Kolff gav Chamberlain, var “vi klarer os fint uden dig”. Uden Chamberlain og en skadet Jerry West var det ikke nok til at besejre Celtics, der kun vandt med to point.
Russell sagde senere, at Chamberlain var uge, og at han burde have krævet at komme tilbage i kampen. De to, der tidligere var venner, var nu meget fjerntstående. Russell vidste, at han havde vundet, men han ønskede at vinde over Chamberlain, og det gjorde han ikke. Uanset hvad gik kampen til syv kampe, når den burde have været meget kortere. Celtics, der angiveligt var langt over deres bedste alder, blev ført af Bill Russell til deres ellevte mesterskab, de var kun det tredje hold til at gentage et mesterskab, det første var Minneapolis Lakers, og det andet var Boston Celtics. Russell var virkelig intet mindre end en mester.
Siden sin historiske sejr har Bill Russell været aktiv som tv-vært for NBA-spil og lejlighedsvis som træner, bl.a. for Seattle Supersonics i 1970’erne og Sacramento Kings i 1980’erne. Han var ikke klar til trænerjobbet, og han gjorde det desværre dårligt i det hele taget. Han er en bestsellerforfatter, og tredive år efter han vandt, er han stadig et genkendeligt ansigt og en legende. Indtil Michael Jordan blev han næsten enstemmigt hyldet som den bedste spiller gennem tiderne, og nogle mener stadig, at han er det. Men uden Bill Russell er der ingen tvivl om, at Boston Celtics ikke ville være det legendariske professionelle sportshold, som de er blevet i deres legendariske række af mesterskaber.