Jacqueline Lee Bouvier Kennedy

Den nye præsident John F. Kennedy blev indsat i 1961 og bragte en smuk ung kone og de første små børn af en præsident i et halvt århundrede til Det Hvide Hus og til nationens hjerte.

Hun blev født som Jacqueline Lee Bouvier, datter af John Vernon Bouvier III og hans kone, Janet Lee. Hendes tidlige år blev delt mellem New York City og East Hampton, Long Island, hvor hun lærte at ride næsten lige så snart hun kunne gå. Hun blev uddannet på de bedste privatskoler; hun skrev digte og historier, tegnede illustrationer til dem og studerede ballet. Hendes mor, som var blevet skilt, giftede sig med Hugh D. Auchincloss i 1942 og tog sine to piger med til “Merrywood”, hans hjem nær Washington, D.C., og tilbragte somrene på hans gods i Newport, Rhode Island. Jacqueline blev kaldt “Årets debutant” i sæsonen 1947-1948, men hendes sociale succes afholdt hende ikke fra at fortsætte sin uddannelse. Som Vassar-studerende rejste hun meget, og hun tilbragte sit første år i Frankrig, inden hun blev færdiguddannet fra George Washington University. Disse oplevelser gav hende en stor empati for folk i fremmede lande, især franskmændene.

I Washington tog hun et job som “undersøgende fotograf” for en lokal avis. Hendes vej krydsede snart senator Kennedys, som havde ry for at være den mest eftertragtede ungkarl i hovedstaden. Deres romance udviklede sig langsomt og privat, men deres bryllup i Newport i 1953 tiltrak sig landsdækkende omtale.

Med ægteskabet måtte “Jackie” tilpasse sig til den nye rolle som hustru til en af landets mest energiske politiske skikkelser. Hendes egne offentlige optrædener var meget vellykkede, men begrænsede i antal. Efter sorg over et abort og dødfødsel af en datter blev Caroline Bouvier født i 1957; John Jr. blev født mellem valget i 1960 og indvielsesdagen. Patrick Bouvier, der blev født for tidligt den 7. august 1963, døde to dage senere.

I rollen som førstedame bragte Jacqueline Kennedy skønhed, intelligens og kultiveret smag med sig. Hendes interesse for kunst, der blev offentliggjort af presse og tv, inspirerede en opmærksomhed på kultur, som aldrig før havde været tydelig på nationalt plan. Hun helligede meget tid og studier til at gøre Det Hvide Hus til et museum for amerikansk historie og dekorativ kunst samt til en elegant og charmerende familiebolig. Men hun definerede sin vigtigste rolle som “at tage sig af præsidenten” og tilføjede, at “hvis man ikke formår at opdrage sine børn, tror jeg ikke, at alt andet, man gør godt, betyder ret meget.”

Mrs. Kennedys modige mod under tragedien med mordet på sin mand vandt hende verdens beundring. Derefter så det ud til, at offentligheden aldrig ville give hende det privatliv, som hun ønskede for sig selv og sine børn. Hun flyttede til New York City, og i 1968 giftede hun sig med den rige græske forretningsmand Aristoteles Onassis, der var 23 år ældre end hende, og som døde i marts 1975. Fra 1978 til sin død i 1994 arbejdede fru Onassis i New York City som redaktør for Doubleday. Ved hendes begravelse beskrev hendes søn tre af hendes egenskaber: “hendes kærlighed til ord, båndene i hjemmet og familien og hendes eventyrlyst.”