Paul George (født den 2. maj 1990) er en amerikansk professionel basketballspiller, som i øjeblikket spiller for Indiana Pacers i National Basketball Association (NBA). George spillede high school basketball for Knight High School, før han spillede to sæsoner college basketball på Fresno State. Han blev valgt af Indiana Pacers med det 10. samlede valg i NBA-draften i 2010, og han blev udnævnt til NBA All-Rookie Second Team. Han blev kåret som NBA’s mest forbedrede spiller i 2013, hvor han også blev valgt til sin første All-Star-valg. George pådrog sig et brækket ben i 2014, mens han kæmpede om en plads på det amerikanske landshold til FIBA Basketball World Cup. Han missede det meste af 2014-15-sæsonen, men kom sig og blev All-Star igen i 2016, hvor han også vandt en olympisk guldmedalje. Han blev handlet til Oklahoma City i 2017.
Det tidlige liv
George blev født den 2. maj 1990 i Palmdale, Californien. George er søn den af Paul George Sr. og Paulette George. Han voksede op med to ældre søstre: Teiosha, der spillede basketball på Pepperdine, og Portala, der spillede volleyball på CSU-San Bernardino.Selv om George idoliserede Lakers-stjernen Kobe Bryant, voksede han op med at heppe på Los Angeles Clippers. George brugte det meste af sin fritid på at spille basketball i parken eller en-mod-en mod sin storesøster Teiosha. Han spillede ikke organiseret basketball før sit første år på Knight High School. Han spillede på universitetsbasketballholdet de sidste tre år af sin high schooltid under cheftræner Tom Hegre. George spillede for Pump and Run fra Amateur Athletic Union (AAU) sammen med de kommende UCLA Bruins Jrue Holiday og Malcolm Lee.
High School Career
George gik på Knight High School i Palmdale, Californien. Som andenårsstuderende begyndte han sæsonen på JV-holdet, men blev flyttet op på varsity-holdet efter sæsonstart. i sit juniorår var han den eneste ikke-senior på varsity-holdets startopstilling. Rekrutteringsfolk begyndte at lægge mærke til George i løbet af sommeren 2007, mens han deltog i AAU-turneringer. Da han fornemmede Georges potentiale, gav hans træner ham en hovedrolle i sin seniorsæson. Det år førte George Knight til Golden League-mesterskabet og blev udnævnt til Golden League Most Valuable Player, Antelope Valley Press Player of the Year og medlem af Daily News 2007-08 All-Area Boys’ Basketball Team. Han sluttede sit seniorår med et gennemsnit på 23,2 point og 11,2 rebounds.
Trods sine præstationer blev George ikke betragtet som en vigtig kandidat af universiteterne. Rivals.com betegnede ham som en tre-stjernet rekrut og rangerede ham på 20. pladsen blandt en klasse af californiske kandidater, der blev fremhævet af Jrue Holiday og DeMar DeRozan. George forpligtede sig mundtligt til Santa Clara, den første skole, der tilbød ham et stipendium, men han afmeldte sig senere fra dem, fordi hans high school-træner mente, at han skulle holde sine muligheder åbne. efter en positiv oplevelse, da han deltog i Teiosha’s Midnight Madness event på Pepperdine University, forpligtede George sig til Pepperdine den 9. august 2007. Midtvejs i sin seniorsæson afmeldte han sig fra Pepperdine, efter at træner Vance Walberg havde sagt op fra programmet. Han valgte i sidste ende Fresno State frem for tilbud fra skoler som Georgetown og Penn State på grund af større muligheder for spilletid.
Collegekarriere
George spillede to år på California State University, Fresno, mere almindeligt kendt som Fresno State. I sin første kamp med Fresno State Bulldogs scorede han 14 point i en sejr mod Sacramento State. I den følgende kamp scorede George 25 point og 10 rebounds i et nederlag mod Saint Mary’s. På trods af nederlaget gjorde han indtryk med sit enhåndsdunk over Mickey McConnell, som indbragte ham SportsCenter ‘s nummer 1 “Play of the Day” for den 18. november 2008. Den 9. februar 2009 scorede han 29 point, hvilket var det højeste i karrieren, da han førte Bulldogs til en 88-82 sejr over Boise State. I WAC-turneringen i 2009 blev Bulldogs matchet mod Hawaii og gik videre til kvartfinalen mod de bedst seedede Utah State Aggies. I løbet af kampen fik han 5 steals i karrieren og endte med 16 point, men på trods af hans indsats tabte Bulldogs med 85-68. Med et resultat på 13-21 point lykkedes det ikke for holdet at kvalificere sig til NCAA-turneringen i 2009. Han førte Western Athletic Conference (WAC) i antal spillede minutter (1176) og sluttede på andenpladsen i 3-punktsskydning (44,7 %), steals (59) og steals pr. kamp (1,74). Hans 3-punkts-målprocent var den tredjebedste i Fresno State Bulldogs’ basketballprogram for mænd. Han startede i alle 34 kampe og sluttede sæsonen med et gennemsnit på 14,3 point, 6,2 rebounds, 2,0 assists og 1,7 steals pr. kamp på 47,0 % fra banen.
I sin anden sæson blev han af Sports Illustrated udnævnt til den mest underholdende spiller i West-regionen og den ottende mest underholdende spiller i college-basketball på deres liste over “Top 16 Most Entertaining Players in College Basketball”. Den 21. januar 2010 forstuvede han sin højre ankel mod Utah State og missede de næste fire kampe. Han vendte tilbage den 11. februar, hvor han scorede karrierens højeste antal point på 30 point i en sejr over den senere WAC-turneringsmester New Mexico State. I WAC-turneringen i 2010 lavede han 22 point og 11 rebounds, men hans hold tabte til Louisiana Tech i kvartfinalen. Holdet sluttede sæsonen med 15-18, hvor George i gennemsnit lavede 16,8 point, 7,2 rebounds, 3,0 assists og 2,2 steals, mens han skød 42,4 procent fra banen og 90,9 procent fra stregen. Han blev udnævnt til All-WAC Second-Team og lå på andenpladsen i WAC i frikastprocent (90,9 %), steals (64) og steals pr. kamp (2,2).
NBA-karriere
Indiana Pacers (2010-nutid)
Pre-draft og rookie-sæson
Den 31. marts 2010 meddelte George, at han ville give afkald på sine sidste to sæsoner på college i Fresno State og deltage i NBA-draften i 2010. Han optrådte første gang i en 2010 mock draft på Draft Express en måned inde i sin anden sæson. I maj 2010 forudsagde mock drafts som Draft Express, ESPN.com og The Hoops Report, at George ville blive valgt på 12. pladsen af Memphis Grizzlies. To dage før draften skrev Marc J. Spears fra Yahoo! Sports en artikel om en anonym scout fra Eastern Conference, der udtalte, at “om fem år vil Paul George være den bedste spiller, der kommer ud af denne draft”. I håb om at kunne udtage Derrick Favors havde Pacers drøftet en drafthandel med Nets, som ville have sendt Danny Granger og det 10. valg til Nets for Devin Harris, Yi Jianlian og det 3. samlede valg, men handlen faldt til jorden. George blev inviteret til at sidde med i det grønne rum under draften og blev valgt som nummer 10 af Indiana Pacers. Han blev det højeste NBA-draftvalg i Fresno State-historien. Den 1. juli 2010 underskrev han sin rookie-kontrakt med Pacers; en toårig garanteret aftale til en værdi af 3,9 millioner dollars med holdoptioner for et tredje og fjerde år.
Den 27. oktober fik George sin NBA-debut mod San Antonio Spurs, hvor han spillede 23 minutter og scorede 4 point på 1-5 skud. I en kamp mod Washington Wizards slog han fem tre point og sluttede med 23 point, hvilket var det højeste antal i sin karriere på det tidspunkt. George lavede i gennemsnit 7,8 point, 3,7 rebounds og 1,1 assists med 45 % skudprocent i sin første sæson og startede 19 ud af sine 61 kampe. Han viste også sine defensive evner og førte holdet i antal steals pr. minut. I slutspillet i 2011 var George en af kun to rookies fra NBA-draften i 2010 til at være i startopstillingen for sit hold, den anden var Landry Fields for New York Knicks. I slutspillet tabte Pacers i fem kampe til Chicago Bulls, der blev anført af Derrick Rose. Efter afslutningen af sin første sæson blev George udnævnt til NBA All-Rookie 2. holdet i 2011.
2011-12 sæson
Den 3. februar 2012 noterede George sig for 30 point, 7 scorede tre point, 9 rebounds, 5 assists, 5 steals og 1 blokeret skud i en sejr mod Dallas Mavericks. George blev udvalgt til at deltage i Slam Dunk Contest og Rising Stars Challenge i forbindelse med NBA All-Star Weekend 2012. I Slam Dunk Contest gennemførte George et 360 windmill dunk i mørket og dunkede over holdkammeraterne Dahntay Jones og Roy Hibbert. Han tabte dog konkurrencen til Jeremy Evans. Han sluttede den lockout-forkortede sæson 2011-12 med et gennemsnit på 12,1 point, 5,6 rebounds og 2,4 assists på 44 % skud, George startede alle 66 kampe for Pacers i sæsonen. Efter at have slået Orlando Magic, der var uden Dwight Howard, i fem kampe i første runde, tabte Pacers til den senere NBA-mester Miami Heat med 4-2 i Eastern Conference-semifinalen, hvor George kun lavede 19 ud af 52 field goals.
2012-13 sæson
Den 21. november 2012 lavede George ni trepointscoringer på vej til et karriererekord på 37 point i en sejr mod New Orleans Hornets. De ni 3-pointere slog franchiserekorden for flest 3-pointere i en enkelt kamp og overgik dermed Hall of Famer Reggie Miller. George blev for første gang i sin karriere kåret som NBA’s Player of the Week i december, da han vandt tre kampe i træk mod Cleveland, Philadelphia og Detroit. Han lavede sin første triple-double i karrieren i en sejr over Charlotte Bobcats den 13. februar 2013, hvor han sluttede med 23 point, 12 rebounds, 12 assists og 2 steals. samme sæson blev George udvalgt til at spille i NBA All-Star Game 2013 i Houston, hvilket var den første All-Star-udtagelse i hans karriere. Han scorede 17 point, 3 rebounds og 4 assists på 7 ud af 13 skud i 20 minutter for East, men de tabte til West med 143-138. George nåede i gennemsnit karrierens højeste tal på 17,4 point, 7,6 rebounds og 4,1 assists, og han var den eneste spiller i ligaen med mindst 140 steals og 50 blokeringer. Ved afslutningen af den regulære sæson blev han udnævnt til NBA’s mest forbedrede spiller.
I kamp 1 i Pacers’ første runde af NBA-slutspillet i 2013 i NBA Playoffs mod Atlanta Hawks lavede George sin første triple-double i karrieren med 23 point, 11 rebounds og 12 assists i en sejr på 107-90. Det var den første triple-double af en Pacers-spiller i eftersæsonen, siden Mark Jackson lavede en sådan i slutspillet i 1998. Den 13. maj 2013 blev George udnævnt til NBA’s All-Defensive Second Team. George førte Pacers an med 18 point, 14 rebounds og 7 assists i kamp 4 i Eastern Conference-semifinalen mod Knicks den 14. maj 2013 i en 93-82-sejr i en 93-82-sejr. I kamp 1 i Eastern Conference-finalen i 2013 mod Miami Heat lavede George et trepunktsmål i slutningen af fjerde quarter for at udligne kampen og fremtvinge en overtidsperiode. I løbet af overtiden lavede Dwyane Wade en foul på George med 2,2 sekunder tilbage. På trods af at George lavede alle tre frikast og bragte sit hold foran 102-101, tabte Pacers i sidste ende, da LeBron James kørte ind til et “buzzer beater lay-up”. Som afslutning på en fantastisk 2012-13-kampagne blev George udnævnt til All-NBA Third Team.
2013-14 Season
Den 25. september 2013 forlængede Indiana Pacers Georges kontrakt og valgte ham til at være deres udpegede spiller. Forlængelsen, der starter ved udløbet af hans rookie-kontrakt i 2014, er en “5/30”-forlængelse for en udpeget spiller (5 år og 30 % af lønloftet), under forudsætning af, at han består “Derrick Rose”-testen. George skulle blive valgt til endnu et All-NBA-hold (på et hvilket som helst niveau) eller være MVP i 2013-14-sæsonen for at kvalificere sig til forlængelsen på 30 %. Hvis han opfyldte et af disse kriterier, anslås forlængelsen på 30 % at være omkring 90 millioner dollars værd i løbet af den femårige aftale. Hvis han ikke havde opfyldt kriterierne, ville han blive kontraheret til 25 % af lønloftet.
Pacers startede sæsonen 2013-14 med 9-0 for første gang i franchisens historie. George sluttede med 31 point, 10 rebounds, 4 assists og 4 steals i en 99-91-sejr over Detroit Pistons. Derefter lavede han 23 point, 8 rebounds og 6 assists i en 91-84-sejr over Toronto Raptors den 8. november. Dagen efter scorede han 24 point og tilføjede 6 rebounds i en 96-91-sejr over Brooklyn Nets. For sin indsats blev han udnævnt til Eastern Conference Player of the Week. Med ni sejre til sæsonstart blev Indiana det første NBA-hold til at starte sæsonen 9-0 siden Dallas Mavericks i 2002-03-sæsonen. Pacers ubesejrede stime sluttede ved 9-0 mod Bulls den 16. november. Den 2. december 2013 scorede han karrierens højeste score på 43 point, sammen med 3 rebounds og 3 assists, i et 102-106-nederlag til Portland Trail Blazers. Dagen efter blev George for første gang i sin karriere kåret som Eastern Conference Player of the Month for november måned, mens han førte Pacers til en 15-1-rekord. 15-1. Pacers sluttede den regulære sæson med en utrolig 56-26-rekord. I slutspillet i 2014 eliminerede Pacers Atlanta Hawks og Washington Wizards i de to første runder. I kamp 4 mod Wizards scorede George et playoff-high i karrieren med 39 point. Pacers blev elimineret i Eastern Conference Finals mod Miami Heat for tredje år i træk. For sin indsats blev George udnævnt til All-NBA-tredjeholdet, hvilket kvalificerede ham til den fulde forlængelse på 30 %, og All-Defensive First Team.
2014-15 Season
I løbet af offseason 2014 blev George udnævnt til at være med på træningslejrlisten for det amerikanske landshold, der skulle repræsentere landet ved FIBA Basketball World Cup 2014 i Spanien. Han var blevet anset for at være næsten sikker på at komme med i truppen til Spanien. Men den 1. august landede George uheldigt i bunden af en kurvstolpe efter en foul på James Harden under en træningskamp i Las Vegas og pådrog sig et sammensat brud på begge knogler i det nederste højre ben. Han blev hurtigt opereret for bruddet, og der blev indsat en stiften i benet. Selv om der i første omgang ikke blev givet nogen officiel prognose, blev det anset for sandsynligt, at han ville gå glip af hele 2014-15-sæsonen. George, som har sagt, at han ønsker at spille på et tidspunkt i løbet af sæsonen, fik tilladelse til at lægge vægt på benet i slutningen af september og skød hopers i træning i slutningen af oktober. Han deltog i sin første fulde træning i sæsonen den 26. februar, tre dage tidligere end forventet, og den 20. marts blev han vurderet som en mulighed for at spille inden for en uge. Den 5. april vendte George tilbage til Pacers-holdet for første gang, siden han pådrog sig sin skade i benet med Team USA. Han scorede 13 point i 15 minutter og lavede to vigtige trepointere tidligt i fjerde quarter, hvilket hjalp Pacers med at besejre Miami Heat med 112-89.
2015-16 sæson
I Pacers’ sæsonåbning i 2015-16 mod Toronto Raptors den 28. oktober noterede George sig for 17 point på 4 ud af 17 skud og 12 rebounds i et nederlag på 106-99. Efter at have kritiseret dommerne offentligt efter kampen blev han idømt en bøde på 10.000 dollars. Den 6. november scorede han 36 point i en 90-87-sejr over Miami Heat. Tre dage senere scorede han 27 point, herunder 19 point i første quarter, og førte Pacers til en sejr på 97-84 over Orlando Magic. Den 24. november scorede George 40 point og lavede syv trepointscoringer, hvilket var en del af Pacers’ rekord på 19 trepointscoringer i en 123-106 sejr over Washington Wizards. Den 3. december blev han kåret som månedens spiller i Eastern Conference for kampe spillet i oktober og november. George førte Eastern Conference og lå på fjerdepladsen i NBA i scoring (27,2 ppg) og hjalp Pacers med at vinde 11 ud af 13 kampe efter en 0-3 start. To dage senere scorede han karrierens højeste score på 48 point i et 122-119 overtidsnederlag til Utah Jazz. George deltog for Eastern Conference i NBA All-Star Game 2016 i Toronto, hvor han startede og blev kampens topscorer med 41 point, hvilket var ét point fra All-Star Game-rekorden, der blev sat af Wilt Chamberlain (42) i 1962. Den 19. marts havde han en kamp med 45 point i et nederlag på 115-111 til Oklahoma City Thunder. George hjalp Pacers med at vende tilbage til slutspillet i 2016, hvor de sluttede som syvende seedede i Eastern Conference med en statistik på 45-37.
Den 16. april 2016 spillede George sin første slutspilskamp siden 2014, da han scorede 33 point i en sejr i Game 1 over de andenseedede Toronto Raptors. I kamp 5 i serien scorede George 39 point i en tabende indsats, da Pacers kom bagud 3-2. Pacers tabte serien i syv kampe.
Efter 2015-16-sæsonen sluttede George sig til USA’s landshold til OL i Rio i 2016.
2016-17-sæsonen
I Pacers’ sæsonåbning den 26. oktober 2016 scorede George 25 point i en 130-121-overtidssejr over Dallas Mavericks. Den 1. november scorede han 30 point, herunder Indianas sidste 12 point i kampen, for at samle Pacers til en 115-108-sejr over Los Angeles Lakers. Den 10. december scorede han sæsonhøjde med 37 point, heraf 13 i træk i fjerde quarter, for at føre Pacers til en 118-111-sejr over Portland Trail Blazers. 29. januar 2017 scorede han 33 point i en 120-101-sejr over Houston Rockets, hvilket var det højeste i karrieren, da han for fjerde kamp i træk overskred 30-pointsmærket. Den 15. marts 2017 lavede han seks trepointere og scorede 27 af sine sæsonhøjeste 39 point i anden halvleg i Pacers’ 98-77-sejr over Charlotte Hornets. 2. april 2017 havde han en indsats på 43 point i et 135-130-nederlag i dobbelt overtid mod Cleveland Cavaliers. Den 14. april 2017 blev han kåret som Eastern Conference Player of the Month for kampe spillet i april. George scorede i gennemsnit 32,8 point i NBA-højde og tilføjede 8,2 rebounds og 4,5 assists, da Pacers gik 5-1 i april for at sikre sig en slutspilsplads for sjette gang i syv sæsoner.
I kamp 3 i Pacers’ første runde af slutspilskampen mod Cleveland den 20. april scorede George 36 point, greb 15 rebounds, der var det højeste i karrieren i slutspillet, og sluttede med ni assists, hvilket var et stykke fra hans anden triple-double i eftersæsonen. Efter at have ført 74-49 ved pausen tabte Pacers kampen 119-114 og gik ned 3-0 i serien.
Oklahoma City Thunder (2017-nutid)
Den 6. juli 2017 blev George handlet til Oklahoma City Thunder i bytte for Victor Oladipo og Domantas Sabonis. Thunder erhvervede ham på trods af hans forestående free agent-status det følgende år og Georges erklærede præference for at slutte sig til Los Angeles Lakers i sit hjemland i Sydcalifornien. I sin debut for Thunder i sæsonpremieren den 19. oktober 2017 scorede George 28 holdhøje point i en 105-84-sejr over New York Knicks. Den 10. november 2017 scorede han sæsonhøjde med 42 point i en 120-111-sejr over Los Angeles Clippers. Han lavede 13 ud af 22 skud og havde ni rebounds og syv assists. Efter at have startet sæsonen med en 8-12-rekord forbedrede Thunder sig til 20-15 med en 124-107-sejr over Toronto Raptors den 27. december. George scorede 33 point mod Raptors og lavede 7 ud af 10 fra 3-punktsbanen og slog dermed Thunder-rekord for 3-punktskast i en kamp. 20. januar 2018 havde han en indsats på 36 point i en 148-124-sejr over Cleveland Cavaliers. Den 27. januar 2018 blev George udpeget som erstatning for den skadede DeMarcus Cousins på Team LeBron til NBA All-Star Game 2018. Den 1. februar 2018 scorede han sæsonhøjde med 43 point i et 127-124-nederlag til Denver Nuggets. I Thunder’s regulære sæsonfinale den 11. april 2018 scorede George 40 point i en 137-123-sejr over Memphis Grizzlies. Han gik 13 ud af 20 fra banen, herunder otte ud af 14 3-pointere. I kamp 1 i Thunder’s første runde af playoffserien mod Utah Jazz scorede George 36 point i en 116-108-sejr. Han satte en Oklahoma City-rekord i slutspillet med otte 3-punktsskud, idet han lavede otte ud af 11 skud fra lang afstand og 13 ud af 20 skud i alt. I kamp 4 scorede George hele 32 point i et nederlag på 113-96. I kamp 5 noterede George sig for 34 point og otte rebounds, da Thunder kom tilbage fra et underskud på 25 point i anden halvleg for at kæmpe mod udrykning og slå Jazz med 107-99. Thunder tabte kamp 6 og røg ud af slutspillet med et nederlag på 4-2. George havde otte assists i kamp 6, men scorede kun fem point på 2 ud af 16 skud.
Selv om han stadig ønskede at vende tilbage til det sydlige Californien, “elskede George også situationen” i Oklahoma City. Han besluttede uger før free agency begyndte den 1. juli 2018, at han ville blive hos Thunder, og han arrangerede aldrig et møde med Lakers. Den 6. juli skrev George igen under med Thunder på en rapporteret fireårig kontrakt på 137 millioner dollars. Den 30. oktober lavede han 32 point og 12 rebounds i en 128-110-sejr over Clippers. Den 2. november scorede han 17 point og overskred dermed 10.000 point i sin karriere i en 134-111-sejr over Washington Wizards. Den 8. november lavede han 20 point, 11 rebounds, seks assists og seks steals i en 98-80 sejr over Houston Rockets, hvilket hjalp Thunder med at vinde syv sejre i træk efter at have startet sæsonen med 0-4. Den 12. november matchede han sit højeste antal point i sæsonen med 32 point i en sejr på 118-101 over Phoenix Suns.