“Vinyl er ved at få en renæssance, fordi folk kan lide lyden. Musikken lyder så rig og tyk, den lyder som mahogni, den lyder som monogami,” sagde den 73-årige Green under et telefoninterview for nylig, inden han tog på sin første koncertturné i syv år. Turnéen, der kun omfatter otte koncerter, omfatter bl.a. en booking til 50-års jubilæumsudgaven af New Orleans Jazz & Heritage Festival og slutter den 9. maj på Greek Theatre i Los Angeles.
I forbindelse med turnéen har Fat Possum Records samlet et luksusbokssæt med remasterede gengivelser af alle 26 af Greens singler for Hi Records udgivet fra 1969 til 1978, udgivet på 7-tommers 45 rpm vinyl, som de oprindeligt udkom.
“Al Green – The Hi Records Singles Collection” starter med den første udgivelse fra 1969, Greens decideret Memphis-soul-version af Beatles’ “I Want To Hold Your Hand”, og går gennem hans halvt dusin nr. 1 R&B-hits til hans sidste single på hitlisterne i 70’erne, “To Sir with Love”, som toppede som nr. 1 på hitlisterne i 1970’erne. 71.
“Matthew fra Fat Possum følger med i det nyeste dette, det nyeste det”, forklarede Green og udviklede en rytmisk kadence, der ligner det, han bruger fra prædikestolen de fleste søndage, når han holder sine prædikener.
Hans rolle som baptistpræst giver ham også typisk mulighed for at slippe den karakteristiske fløjlsbløde tenor løs, der kom frem med hits som “Tired of Being Alone”, “Let’s Stay Together”,”I’m Still In Love With You”, “Take Me to the River” og “Love and Happiness” for mere end fire årtier siden, optagelser, der gjorde ham til den største mandlige soul-sanger siden Sam Cooke og Ray Charles en generation tidligere.
“Jeg sagde til ham, at de bare skulle lægge det hele på én skive og være færdige med det,” sagde Forrest City, Ark.-fødte sangerinde, fortsatte. “Han sagde, at de gerne vil bringe vinylen tilbage.”
Materialet på bokssættet, der også indeholder et 58-siders hæfte med tre nye essays om hans musik og liv, giver et overblik over hans rigt givende samarbejde med Memphis’ Hi Records-label og hans tætte forbindelse med produceren og sangskriveren Willie Mitchell, der døde i 2010, og med hvem Green lavede stort set alle disse signaturindspilninger.
Disse verdslige hits er omdrejningspunktet for hans turné, siger han, men han inddrager også noget gospelmateriale. Hans nuværende sætliste indeholder flere af hans egne hits samt hans fortolkninger af Kris Kristoffersons “For the Good Times”, et par Otis Redding-klassikere (“I’ve Been Loving You Too Long” og “The Dock of the Bay”), The Temptations’ “My Girl” og gospelstandarden “Amazing Grace”. Han bakkes op af et 15-mands ensemble, herunder 10 instrumentalister, hvoraf de fleste kommer fra Memphis.
Hans forhold til musikken har skiftet med tiden. Han vendte den verdslige musik ryggen i 1980 og indspillede i mere end et årti kun gospelmusik, mens han opbyggede sin menighed i sin kirke i Memphis, mindre end tre miles nede ad vejen fra den popkulturelle helligdom for alt, hvad der har med Elvis at gøre, nemlig Graceland.
En stor del af dette skift skyldtes, at hans daværende kæreste, Mary Woodson White, i 1974 begik selvmord efter at have skoldet ham alvorligt ved at kaste en gryde med varme gryn på ham i hans hjem. Han tog hændelsen som et wake-up call efter at have etableret sig som et af musikkens førende sexsymboler i begyndelsen af 70’erne.
I løbet af to år var Green blevet ordineret baptistpræst og havde startet sin egen kirke, hvor han prædikede om søndagen, mens han fortsatte med at indspille, selv om salget af hans verdslige musik var dalende.
I 1980 udgav han “The Lord Will Make a Way”, det første af en række gospelalbums. I midten af 90’erne vendte han imidlertid tilbage til den verdslige musik og har siden indspillet og optrådt live i begge former.
Green, der er familiefar med to sønner og fire døtre, måtte tænke sig lidt om for at forklare sin motivation for at tage på turné igen efter så mange år. “Jeg ved ikke, hvorfor jeg bookede disse otte shows. Jeg ved, at jeg har brug for at forblive relevant. Jeg vil turnere, fordi det er det, jeg gør. Jeg turnerer, jeg laver musik, jeg laver kirke – alt det.”
Hans seneste studiealbum, “Lay It Down”, er mere end et årti gammelt, men videreførte den glatte, sensuelle groove-baserede lyd, som han og Mitchell udviklede med så stor succes i 70’erne. Han forventer at vende tilbage til studiet efter denne korte turné for at arbejde på en efterfølger, som måske vil overraske nogle mangeårige fans med sin skråning.
“Sidste gang jeg var i studiet, indspillede jeg ‘Before the Next Teardrop Falls’, ” med henvisning til den sang Tex-Mex-sanger og sangskriver Freddy Fender tog til nr. 1 på Billboard Hot 100 i 1975. Greens version, der er produceret af Memphis-veteranen Matt Ross-Spang, blev udgivet i september i forbindelse med Amazon Original-serien med eksklusiv musikstreaming.
“De ringede til mig og spurgte: “Kan du lide country og western?”, og jeg sagde: “Ja, ligesom Ray Charles. Det var utroligt, hvordan han gjorde det,” med henvisning til Charles’ banebrydende album fra begyndelsen af 1960’erne “Modern Sounds in Country & Western Music, Vol. I and II”, som for nylig blev genudgivet på en enkelt cd.
Fragt om der er nutidige sangere – verdslige eller spirituelle – han beundrer, spillede Green diplomaten.
“Det er lidt ligesom politik,” sagde han med et grin. “Jeg ønsker ikke at vælge nogen – alle har deres egen rolle at spille, så lad dem spille den. Det, der har virket for mig, virker for mig. har altid taget sig af mig, lige siden jeg tilbragte hele natten i en hønsegård i Kentucky. Gud sagde: “Du er nødt til at være ydmyg og træde ned for at blive løftet op”. “
Al Green
Hvor: Greek Theatre, 2700 N. Vermont Ave, Los Angeles
Hvornår: 20.00 torsdag
Kost: 60 til 235 dollars
Følg @RandyLewis2 på Twitter.com
For Classic Rock-dækning, følg os på Facebook