Selv om du ikke kan læse det fine diplom, der hænger på din læges væg i undersøgelsesrummet, er det betryggende at vide, at en autoritativ institution har givet en høj status til den person, som du stoler på med dit helbred.

Men som et nyligt indlæg på KevinMD.com af dr. Christopher Johnson forklarer, betegner visse udtryk forskellige niveauer af medicinsk præstation, og patienterne bør vide, om deres behandler har de rette legitimationsoplysninger til at behandle dem.

“Udtrykkene ‘board certified’ og ‘board eligible’,” siger Johnson, “er forvirrende for folk, der ikke er i den medicinske profession. Det hjælper ikke, at mere end nogle få læger udvisker forskellene til deres egen fordel.”

Alle, der har taget eksamen fra medicinstudiet, er læger og har ret til at skrive M.D. (doctor of medicine) eller D.O. (doctor of osteopathic medicine) efter sit navn. Men disse magiske bogstaver giver ikke ret til at praktisere medicin. De enkelte delstater giver først licens, når lægen har gennemgået et residency-program, der giver yderligere uddannelse inden for et medicinsk speciale (pædiatri, kardiologi, intern medicin osv.). Nogle specialer kræver længere efteruddannelse end andre.

Efter endt ophold skal lægerne bestå en prøve; hvis de består, er de “board certified” inden for det eller de pågældende specialer (man kan være board certified inden for mere end ét område). Men statens licenssystemer regulerer ikke, hvad en læge siger om sin specialistuddannelse. Mange kalder sig selv “specialister”, fordi de er “board eligible.”

Denne status indikerer, at en læge har afsluttet et residency-program, men ikke har bestået prøven, enten fordi han eller hun ikke har taget den, eller fordi han eller hun har gjort det og ikke bestået den. At være board eligible begrænser, hvad lægen må gøre på et hospital, men forhindrer ikke den pågældende person i at praktisere et speciale uden for hospitalet eller i at reklamere for ydelser som board eligible læge. Det er ikke forkert, men det kan være vildledende.

Det amerikanske Board of Medical Specialties (ABMS) overvåger disse sondringer og har for nylig indført en regel, der forbyder læger at hævde, at de er board eligible i hele deres karriere. Nu er der en tidsgrænse for at bestå certificeringsprøven efter afslutningen af et residency. Hvis nogen fortsætter med at bruge udtrykket “kvalificeret” ud over denne grænse, kan der blive pålagt sanktioner.

For at finde ud af, om din læge er certificeret inden for et bestemt speciale, skal du starte på ABMS’ websted. Den indeholder links til hvert speciales websted, som følger lægernes medlemskab. Og se vores indlæg om læger med livstidscertificering, som ikke er forpligtet til at tage re-certificeringsprøver.