For det første er der mange forskellige slags brødre. Der er brødre, der er munke, og brødre, der er lærere, og brødre, der arbejder inden for medicin, og brødre, der maler, gartner eller bygger huse til de fattige. Nogle gange kalder seminarister sig selv for “brødre”, indtil de bliver ordineret, men det er ikke det, vi mener, når vi taler om religiøse brødre. Det, vi taler om, er det, man teknisk set kalder “religiøse lægmænd”. Med andre ord taler vi om mænd, der aflægger løfter om fattigdom, kyskhed i cølibat og lydighed, og som lever i et fællesskab, men som hverken er ordinerede præster eller studerer for at blive ordinerede præster. Mange mennesker i den katolske kirke er ikke klar over, at en mand kan være kaldet til et løftet liv i bøn, fællesskab og tjeneste uden at være præst. På grund af kirkens hierarkiske struktur og den meget synlige rolle, som den sakramentale tjeneste spiller, er der en tendens til at tænke på alle kald for mænd i sammenligning med eller i forhold til præstedømmet. Faktisk er den religiøse brors kald et gammelt udtryk for et løftet liv, der er opstået uafhængigt af præstedømmet og som sådan ikke er relateret til det ordinerede embede.

Den manglende forståelse af den religiøse brors kald er kompliceret af det faktum, at brødre ofte har været en relativt usynlig gruppe inden for kirken og selv i deres egne samfund. Årsagerne til denne skjulhed er mange: sociale strukturer, teologi, politik og endda økonomi har alle spillet en rolle. Brødre, der tilhører apostolske fællesskaber, har ofte været adskilt fra lægfolket på grund af arten af deres tjeneste eller arbejde. For eksempel har brødre, der har været lærere, sygeplejersker eller missionærer, været involveret i aktiviteter, som ofte er adskilt fra sognets liv. I de såkaldte “blandede fællesskaber”, som består af religiøse præster, seminarister og brødre, var det engang almindeligt, at brødrene stod for fællesskabets huslige, landbrugsmæssige eller tekniske anliggender. I denne henseende havde brødrene meget mindre kontakt med lægfolk, og deres bidrag til deres samfund og kirken foregik ofte bag kulisserne. Men den vigtigste grund til, at brødrene er blevet overset af kirken generelt, er, at de er adskilt fra to af dens mest synlige træk: den hierarkiske struktur og den sakramentale tjeneste.

På grund af dette er bevidstheden om broderkaldet næsten helt blevet overskygget af de mest kendte mænd i den katolske kirke, nemlig dens ordinerede præster. En anden faktor, der kan bidrage til forvirring om, hvad det vil sige at være Broder, er traditionen med forskellighed blandt brødrene selv. Gennem århundreder har brødre hele tiden tilpasset sig til Kirkens behov og den tid, de har levet i. Som et resultat heraf har brødre levet deres kald gennem en række forskellige rutiner og ministerielle muligheder. Brødre lever i forskellige slags fællesskaber og deltager i en bred vifte af tjenester og tjenester. Brødre har forskellige bønnestile og karismaer, varierende grader af social interaktion og besidder en bred vifte af færdigheder, uddannelse og interesser. Nogle brødre bærer habitter, mens andre klæder sig afslappet eller professionelt. Der er brødre, der arbejder med deres hænder som håndværkere eller handlende, og andre, der arbejder inden for kunst, medicin, sociale tjenester eller akademiske kredse. Mange gør begge dele. Nogle brødre tilhører fællesskaber, der kun består af brødre, mens andre deler fællesskaber med religiøse præster og seminarister. Al denne mangfoldighed kan være forvirrende, fordi den gør det vanskeligt at formulere en enkel og universel definition af broderkaldet.

I sammenligning hermed har præster og seminarister alle fordel af en fælles funktion inden for den katolske kirke: den sakramentale tjeneste. Uanset om de arbejder i et sogn eller i Vatikanet, om de er hospitalspræst eller kanonisk jurist, bruger alle præster i det mindste en del af deres tid på at fejre sakramenterne. Præsteværdigheden er faktisk defineret ved autoriteten til at deltage i den sakramentale tjeneste. Fordi vi har en tendens til at identificere folk ved det, de gør, snarere end ved hvem de er, identificeres en præst ved den sakramentale tjeneste, som han udfører. Med andre ord ved alle, hvad en præst gør, og derfor ved alle, hvad en præst er. Brødre har ikke en sådan samlende funktion. Brødre gør mange ting, men på grund af vores løfter eller vores kanoniske status som brødre deler vi ikke automatisk eller universelt en bestemt livsstil, tjeneste eller arbejde. Derfor har folk en tendens til at være i vildrede med at beskrive os. Brødre kan ikke let defineres ved det, vi gør; vi må snarere defineres ved, hvem vi er.

Vores identitet som brødre udspringer af 1. et kald til det hellige liv 2. et kald til det hellige liv Vores offentlige bekendelse af løfterne om fattigdom, cølibatær kyskhed og lydighed, og 3. Vores kald til et fællesskabsliv, som begynder med vores religiøse medbrødre, men som i sidste ende omfatter hele den menneskelige familie. Vi håber, at resten af denne hjemmeside vil give et indblik i, hvad det vil sige at være en religiøs broder i Kirken i dag. Gud velsigne os!