Dette smukke dyr er truet af tab af levesteder og byttedyr samt af konflikter med mennesker. Som følge heraf er geparden klassificeret som sårbar på IUCN’s rødliste, og i dag er der anslået 9.000-12.000 tilbage i Afrika.

En gepard er verdens hurtigste landdyr og kan nå op på 69,5 km/t på kun tre sekunder – hurtigere end en sportsvogn accelererer. Dens krop er udviklet til fart med lange ben, en langstrakt rygsøjle, tilpassede kløer til at gribe fat i jorden og en lang hale til at holde balancen.

Denne store kattes krop bliver mellem 3,5 og 4,5 fod lang, plus en hale på 25,5 til 31,5 tommer. Deres vægt varierer fra 77-143 pund, idet hannerne er lidt tungere.

Ketahs er kødædere og lever af andre dyr, som de finder på Afrikas sletter, herunder kaniner, vortesvin, springbukke, gazeller og fugle.

Fotografi af Chris Johns

Næsten alle vilde geparder findes i Afrika syd for Sahara, hvor de strejfer rundt på åbne, græsklædte savannesletter og åbne skove. En lille bestand lever i det nordøstlige Iran, men der er kun nogle få dusin tilbage.

I jagten bruger geparderne først deres usædvanlige syn til at scanne omgivelserne, før de stille og roligt forfølger deres udvalgte bytte. Når tiden så er inde, springer de ud af dækningen, slår deres offer ned og dræber det med et bid i halsen.

Pheetahs findes normalt i grupper, der enten består af en mor og hendes unge, søskende (som bliver sammen i omkring seks måneder efter at have forladt moderen) eller en koalition af hanner, der lever og jager sammen. Voksne hunner har dog en tendens til at være solitære og mødes kun med hanner for at parre sig.

Disse vilde kattedyr jager om dagen for at undgå konkurrence fra andre stærke rovdyr som løver, hyæner og leoparder.

Hunnerne føder normalt mellem to til otte unger ad gangen. Hun ammer sine unger i en hule, der er skjult af høj vegetation, indtil de er 16 til 24 måneder gamle og kan klare sig selv.

Ketahs har en lysegul pels med sorte prikker på overkroppen og er hvide på underlivet. Deres ansigter er kendetegnet ved markante, sorte linjer, der bugter sig fra det inderste hjørne af hvert øje til mundvigenes yderste hjørner.

Da det bruger meget energi at sprinte med så store hastigheder, er en jagt på geparden normalt begrænset til 650-980 fod og varer mindre end et minut.