March on Washington, D.C. for Jobs and Freedom August 28, 1963

Af John E. Hansan, Ph.D., En organisator for Cincinnatis delegation

En vigtig begivenhed i den århundredlange kamp for at hjælpe sorte amerikanere med at opnå lige rettigheder var “March on Washington for Jobs and Freedom” i 1963. Den 28. august 1963 samledes mere end 250.000 mennesker fra hele landet i Washington D.C. for fredeligt at demonstrere deres støtte til vedtagelsen af et meningsfuldt lovforslag om borgerrettigheder, en afslutning på raceadskillelse i skolerne og skabelse af arbejdspladser til de arbejdsløse. Det var den største demonstration, der nogensinde er blevet afholdt i landets hovedstad, og en af de første, der fik omfattende tv-dækning. Marchen er også husket som anledning til pastor Martin Luther Kings “I Have A Dream”-tale. Det var en tale om håb og beslutsomhed, og den var indbegrebet af det budskab, som demonstranterne proklamerede om raceharmoni og troen på, at sorte og hvide amerikanere kunne leve sammen i fred. Marchen gav også stor omtale og politisk fremdrift til den dengang verserende borgerrettighedslovgivning, hvoraf en version blev underskrevet som lov af præsident Lyndon B. Johnson den 2. juli 1964.

Baggrund

I begyndelsen af 1960’erne blev der afholdt talrige borgerrettighedsdemonstrationer og protester, især i sydstaterne. Den udbredte brug af ikke-voldelige, fredelige borgerrettighedsdemonstrationer i sydstaterne i 1960’erne kan siges at være startet den 1. februar 1960, da fire sorte førsteårsstuderende fra North Carolina Agricultural and Technical College efter at have handlet skoleartikler i et Woolworth-varehus i Greensboro, N.C., bad om at blive betjent ved butikkens segregerede frokostdisk. Den grundlæggende plan for sit-ins var, at en gruppe studerende skulle gå hen til en frokostskranke og bede om at blive betjent. Hvis de blev det, ville de gå videre til den næste frokostskranke. Hvis de ikke blev betjent, ville de ikke gå videre, før de var blevet betjent. Hvis de blev arresteret, ville en ny gruppe tage deres plads. De studerende forblev altid ikke voldelige og respektfulde. Nogle studerende i de nordlige byer sluttede sig efterhånden til protesterne, og i august 1961 havde bevægelsen tiltrukket over 70.000 deltagere og resulteret i mere end 3.000 anholdelser.

Med udgangspunkt i succesen med “sit-ins” blev der planlagt en anden form for protest ved hjælp af “Freedom Riders”. Freedom Riders var en frivillig gruppe af mænd og kvinder, sorte og hvide, unge og gamle (mange fra universitets- og collegecampusser) fra hele landet, som steg om bord på busser, tog og fly med kurs mod det dybe syd for at udfordre forældede love og praksis og regionens manglende overholdelse af en afgørelse fra den amerikanske højesteret, der forbød segregation i alle offentlige transportmidler mellem stater. Den mest bemærkelsesværdige Freedom Ride var en tur, der forlod Washington DC den 4. maj 1961 og skulle ankomme til New Orleans, LA, den 17. maj. Disse Freedom Riders nåede aldrig frem til New Orleans: mange tilbragte sommeren i fængsel. Men deres indsats var ikke forgæves. Kennedy-regeringen blev tvunget til at tage stilling til borgerrettighederne, hvilket var hensigten med Freedom Rides i første omgang. Desuden forbød Interstate Commerce Commission på anmodning af justitsminister Robert Kennedy segregation i buskørsel mellem stater.

Disse og andre borgerrettighedsdemonstrationer fik præsident John F. Kennedy til at sende et lovforslag om borgerrettigheder til Kongressen den 19. juni 1963. Lovforslaget tilbød føderal beskyttelse til afroamerikanere, der ønskede at stemme, at handle, at spise ude og at blive uddannet på lige vilkår. For at udnytte den voksende offentlige støtte til borgerrettighedsbevægelsen og lægge pres på Kongressen for at få den til at vedtage borgerrettighedslovgivningen, dannede de store borgerrettighedsgrupper en koalition for at planlægge og organisere en stor national demonstration i landets hovedstad. Håbet var at få hundrede tusinde mennesker til at komme til Washington, D.C.

Organisatorerne

I første omgang blev marchen mod Washington støttet af ledere fra de “Big Six” borgerrettighedsorganisationer: James Farmer, Congress of Racial Equality (CORE), pastor Martin Luther King, Jr., Southern Christian Leadership Conference (SCLC), John Lewis, Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), A. Philip Randolph, Brotherhood of Sleeping Car Porters, Roy Wilkins, National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), og Whitney Young, National Urban League. Marchen blev planlagt til at finde sted den 28. august 1963, og Bayard Rustin blev udnævnt til chefkoordinator for marchen.

Kort tid senere blev sponsorkomitéen udvidet til at omfatte religiøse og faglige interesser: Matthew Ahman, National Catholic Conference for Interracial Justice; pastor Eugene Carson Blake, Commission on Race Relations of the National Council of Churches; rabbiner Joachim Prinz, American Jewish Committee; og Walter Reuther, UAW & AFL-CIO. Arrangørerne af marchen offentliggjorde en liste over deres krav: vedtagelse af en meningsfuld lovgivning om borgerrettigheder, afskaffelse af raceadskillelse i offentlige skoler, et stort offentligt arbejdsprogram for at skaffe job til arbejdsløse arbejdere, “negre” og hvide, vedtagelse af en lov, der forbyder racediskrimination ved offentlige og private ansættelser, en mindsteløn på 2 dollars i timen og en ny bekendtgørelse, der forbyder diskrimination i alle boliger, der støttes af føderale midler. Detaljer om formålet, sponsorerne og planerne for organiseringen og gennemførelsen af marchen var indeholdt i et dokument kaldet “Organizing Manual No. 2”

An “Appeal by the March Leaders?”, der blev uddelt forud for begivenheden, stod der: “…Den blev udformet som et udbrud af millioner af hvide og farvede amerikanske borgeres dybe følelser for, at tiden er inde til, at Amerikas Forenede Staters regering og især denne regerings kongres skal indrømme og garantere fuldstændig lighed i statsborgerskab for det sorte mindretal i vores befolkning…Den vil være ordentlig, men ikke underdanig. Den vil være stolt, men ikke arrogant. Den vil være ikke-voldelig, men ikke frygtsom. Den vil være forenet i formål og adfærd, ikke splittet op i grupper og individuelle konkurrenter….”

The Cincinnati Committee for the Washington March?

De, der ikke mente, at marchen var tiltrækkende, blev forbløffet over at opdage, at den fik bred støtte fra mange sektorer af det amerikanske liv. Lokale religiøse, faglige og civile organisationer sluttede sig til de store borgerrettighedsgrupper i planlægningen, offentliggørelsen af marchen og rekrutteringen af deltagere. I Cincinnati, OH (et område, der undertiden kaldes “up south” på grund af dets konservative politik og behandling af sorte) blev der f.eks. dannet en komité for Washingtonmarchen, som bestod af ledere fra de lokale afdelinger af AFL-CIO, Catholic Interracial Council, CORE, Council of Churches, Jewish Community Relations Committee, NAACP og NAACP, og der blev uddelt flyers, der reklamerede for marchen, og tilhængerne blev opfordret til at kontakte deres venner, naboer og kolleger i kirker, loger, fagforeninger og andre organisationer, som de tilhørte. Aktiv promovering af marchen resulterede i, at ca. 500 indbyggere i Cincinnati-området betalte deres egen billetpris for en to-nætters tur-returrejse til Washington, DC med et chartret tog. Cincinnatis Union Station forlod Cincinnati Union Station kl. 17.00 den 27. august og ankom til Washington D.C. kl. 8.15 om morgenen den 28. august. På grund af de lange køer i toget valgte en række Cincinnati-boere at friske sig op på de offentlige toiletter på Union Station. Oplevelsen på toilettet viste sig at være et meget godt varsel for en af demonstranterne.

Efter at have forladt Washington’s Union Station, sluttede demonstranterne fra Cincinnati-området sig til andre delegationer og gik til Washington Monument, hvor demonstranterne blev bedt om at samles. Deltagerne bar en række forskellige skilte og sang med i borgerrettighedssange og -salmer. Ved Washington Monumentet var der opstillet en scene, og berømte sangere og Hollywoodstjerner underholdt folkemængden, der ventede på at marchere til Lincoln Memorial og starten på det formelle program. Blandt de underholdere og stjerner, der optrådte denne morgen, var bl.a: Joan Baez, Peter, Paul og Mary, Odetta, Josh White, Ossie Davis, Marlon Brando, Sammy Davis, Jr, Sidney Poitier, Lena Horne, Diahann Carroll, Paul Newman og Harry Belafonte.

The Lincoln Memorial Program

Det formelle program startede fra en platform foran Lincoln Memorial kl. 14.00. Marian Anderson var forsinket og kunne derfor ikke åbne programmet med at synge nationalsangen. Efter indkaldelsen talte March Director, A. Philip Randolph, til publikum. Efter bemærkninger fra Dr. Eugene Carson Blake, holdt Bayard Rustin, i fru Myrlie Evers’ fravær, en hyldest til “Negro Women Fighters for Freedom”. Han præsenterede flere sorte borgerrettighedsledere og aktivister, herunder Rosa Parks, Daisy Bates, Diane Nash, Gloria Richardson og fru Herbert Lee (enke efter den dræbte aktivist fra Mississippi), og han citerede Myrlie Evers, enke efter Medgar Evers, den myrdede borgerrettighedsleder. Dr. King var den sidste taler og gav en veltalende redegørelse for den amerikanske drøm og sit håb om, at den ville blive fuldt ud realiseret. Med titlen “I Have a Dream” skitserede talen hans håb om en tid, hvor hans “fire små børn en dag vil leve i en nation, hvor de ikke vil blive bedømt på deres hudfarve, men på indholdet af deres karakter.”

On Line Resources

https://legacy.npr.org/news/specials/march40th/index.html
http://www.history.com/topics/black-history/march-on-washington