Af John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Sprogmønstre og -bevægelser kan give os uvurderlige oplysninger om den tilhørende kultur og det tilhørende folk. Bantusprogfamilien i Afrika er et godt eksempel på dette fænomen.

Bantusprogene

Bantusprogene tales i Afrika, og de dækker en betydelig del af den sydlige del af kontinentet. De er teknisk set ikke en sprogfamilie, men snarere en underfamilie inden for en stor familie kaldet Niger-Congo sprogfamilien.

Det mest kendte medlem af Bantu-underfamilien er swahili, som også ofte undervises som fremmedsprog i andre lande. Det bruges faktisk som et lingua franca, ikke i hele Afrika, som det nogle gange antages, men i visse lande i Østafrika. Nogle andre eksempler på bantusprog er zulu og xhosa.

I alt er der omkring 500 bantusprog. En ofte hørt overdrivelse om disse sprog er, at det er tilstrækkeligt at kende ét af dem for også at kende resten af dem. Selv om dette bestemt ikke er tilfældet, ligner sprogene faktisk hinanden ret meget, måske i samme grad som de romanske sprog eller de slaviske sprog. På trods af den tilsyneladende lighed findes der omkring 500 af disse sprog, som tales i området syd for Sahara. Inden for det område, der er omfattet af denne sprogunderfamilie, er der størst mangfoldighed i Cameroun og det østlige Nigeria.

Mens de fleste af sprogene i bantu-økosystemet ligner hinanden ekstremt meget, i det omfang at de fleste grammatiske regler er temmelig standardiserede, blot variationer over et tema, er dette ikke tilfældet for Cameroun og det østlige Nigeria. Her er der en sådan sproglig mangfoldighed, at der findes nogle meget varierede sproglige strukturer. Dette er i sig selv et tegn på, at sprogbevægelserne i området, selv om de ikke er blevet dokumenteret skriftligt og kun er dokumenteret arkæologisk, at sproget må være begyndt her. De arkæologiske beviser tyder på, at migrationen faktisk begyndte der i 3000 f.Kr., hvilket ville forklare, hvorfor Swahili, Xhosa, Zulu, Kikuyu, Setswana, Sotho, Kikongo og andre Bantusprog er så ens.

Flere beviser på denne slags mønster kan ses med en anden gruppe afrikanske sprog, Khoi-San sprogene.

Dette er en transskription fra videoserien The Story of Human Language. Se den nu, på The Great Courses Plus.

The Khoi-San Languages

The Khoi-San languages are distributed in regions of southwest Africa. De er det, der ofte kaldes kliksprogene.

Det interessante ved disse sprog er deres begrænsning til et bestemt område. En af grundene hertil kan være, at de voksede i det pågældende område, og så var der noget, der forhindrede dem i at sprede sig udad. Men sproggrupper udvider sig generelt, hvilket er et besynderligt tilfælde for klik-sprogene, som tales i en bestemt sydvestlig region i Afrika. Der tales også et par kliksprog i Tanzania, som er helt adskilt fra hovedregionen, hvor de tales. Hvorfor tales disse sprog der?

Den mest almindelige idé er måske, at en gruppe mennesker er vandret hele vejen til Tanzania? Men der synes ikke at være nogen plausibel grund til, at bare to undergrupper skulle rejse så langt, og så fortsætte og blive der. Hvis de var blevet jaget ud, ville der have været en masse forskellige mennesker, som ville være spredt ud over hele området. Men i stedet er der en enorm klump af talere i Afrika og så en endnu mindre klump oppe i Tanzania.

En anden mulig forklaring er, at disse mennesker måske er de oprindelige talere, som kom ned til Afrika for at dominere, udrydde og negere eksistensen af folk i den oprindelige tilstand, og det, vi ser i dag, er blot rester af det, der engang var en meget bredere udbredelse af disse mennesker.

Lær mere om, hvordan kultur kan drive sprogændringer.

Sammenhæng mellem bantu- og khoi-san-sprog

Sæt, at det, der skete, var, at bantu-migrationen, der startede fra Cameroun til det østlige Nigeria, kom ned og efterhånden overhalede den sydlige del af Afrika, der oprindeligt i vid udstrækning var dækket af khoi-san-talende mennesker. Dette synes at være den mest præcise forklaring, som der er forskellige spor af. Khoi-San-folket var let at identificere på visse karakteristika ved deres kranier, som man har fundet, samt på deres små fysiske staturer.

Selv mere betydningsfuldt er det, at nogle af de bantusprog, der tales i regioner, som ligger tæt på de regioner, hvor der tales kliksprog, indeholder elementer af selve kliksprogene. Tænk tilbage på Miriam Makeba i 1970’erne, som plejede at synge med kliksprog. Disse klikker eksisterede, fordi hun talte et bantusprog.

Sprog som zulu og hosa har kliksprog i sig, selv om de fleste bantusprog ikke har kliksprog, og kliksprog opstår ikke spontant i sprog. De er et meget, meget ejendommeligt træk ved kliksprogene, som ikke findes andre steder, bortset fra nogle af de bantusprog, der tilfældigvis var i nærheden af dem. Det tyder på, at bantusprogene oprindeligt ikke havde disse kliksprog, men med tiden mødte talere af bantusprogene folk, der talte disse kliksprog, og der skete en slags sammenblanding.

Så en af de mest plausible situationer, ud af mange, er, at en gruppe bliver overrendt af en anden. Den historie, der begynder med bantusprogenes mangfoldighed, fortsætter med at tage hensyn til den mærkelige fordeling af khoi-san sprog.

Den tanzanianske gruppe af talere er næsten som de få tilfældige, der tilfældigvis ikke blev overrendt uden for hovedregionen, hvilket synes at være den mest almindeligt accepterede forklaring på situationen.

Et andet besynderligt tilfælde af sprogsystemer som Bantu er det baskiske sprog, som ligger på tværs af Frankrig og Spanien. Det er et sprog, som ikke har nogen kendte slægtninge i verden. Faktisk er det et af de forskellige sprog i verden. Det har ikke engang den fjerneste forbindelse til indoeuropæisk, som omfatter alle de omkringliggende sprog.

Mange grunde peger på, at sprog, der er beslægtet med baskisk, sandsynligvis blev talt over en stor del af Europa. Indoeuropæernes indvandring til Europa har derefter stort set overrendt dem, bortset fra den nuværende lille gruppe af talere.

Den omstyrtelse af oprindelige sprogsystemer og indførelsen af nyere sprogsystemer synes at være den måde, sproggrupper over hele verden har spredt sig på. Oprindeligt kunne der have været mange flere sprogfamilier, men teknologi, kulturelle revolutioner eller erobring og overtagelse af områder har betydet, at nogle grupper har spredt sig, stort set på bekostning af andre.

Mønsteret med Khoi-San sprogpletter, omgivet af større områder, eller med baskerne, er meget almindeligt i verden, og det taler som et vidnesbyrd om menneskers generelle tendens til at migrere.

Læs mere om den indoeuropæiske sprogfamilie.

Hyppige spørgsmål om bantusprogfamilien