Forebyggelse af graviditet og seksuelt overførte infektioner

Under unge er der uundgåelige risici ved samliv, oralsex og anal penetration med hensyn til seksuelt overførte infektioner (STI), og coitus indebærer naturligvis en yderligere risiko for graviditet. Ca. halvdelen af alle kønssygdomme forekommer blandt unge mellem 15 og 24 år, og unge er særligt udsat for risiko for hiv, klamydia og gonoré. Hvert år bliver næsten 750 000 teenagepiger i alderen 15-19 år gravide, og næsten 80 % af disse graviditeter er uplanlagte. Det er bemærkelsesværdigt, at USA har en uforholdsmæssig høj rate af teenagegraviditet i forhold til andre vestlige industrilande, selv om amerikanske teenagere har samleje i nogenlunde samme omfang og alder som unge i andre vestlige industrilande: Den amerikanske andel af teenagegraviditet er dobbelt så høj som i Det Forenede Kongerige, fire gange så høj som i Canada og 12 gange så høj som i Nederlandene. Ikke desto mindre er det værd at bemærke, at der har været et betydeligt fald i den amerikanske teenagefødselsrate i alle 50 stater i det sidste årti, og forskning tyder på, at dette fald mest kan tilskrives forbedret brug af kondomer og andre former for prævention. Kondomer er fortsat den mest populære metode og foretrækkes af ca. 60 % af de seksuelt aktive unge par, efterfulgt af p-piller, som foretrækkes af ca. 20 %. Alligevel er der fortsat en høj grad af inkonsekvent brug og ikke-brug, idet mange unge angiver, at de ikke bruger kondomer eller andre former for prævention ved første gang, de har samleje, eller ved deres seneste samleje. Dobbelt brug, hvor kondomer bruges sammen med p-piller (da p-piller ikke kan beskytte mod kønssygdomme og hiv), er også fortsat et svært opnåeligt mål. Undersøgelser af unge piger har vist, at selv de mest konsekvente og pålidelige præventionsbrugere bruger kondomer sammen med p-piller mindre end halvdelen af tiden.

Undervisningen af unges inkonsekvente brug af prævention og kondomer synes i høj grad at kunne tilskrives manglende tilgængelighed. Undersøgelser viser konsekvent, at en af de vigtigste forudsigere af teenageres præventionsadfærd er, om de unge har adgang til en gratis og fortrolig familieplanlægningsfacilitet. Muligheden for at få adgang til sådanne tjenester uden forældrenes viden og samtykke spiller også en vigtig rolle. En anden hindring for pålidelig brug af prævention er den ringe viden om de grundlæggende biologiske fakta om fertilitet og prævention. Uden at forstå præcis, hvordan og hvorfor p-piller virker, kan man ikke forvente, at de unge realistisk kan vurdere risikoen ved at undlade at tage en pille en gang imellem. Det er også vigtigt at tage hensyn til de unges underudviklede kognitive færdigheder, især med hensyn til langsigtet planlægning, vurdering af hypotetiske sandsynligheder og fremtidsorienteret tænkning. Sådanne faktorer bidrager til, at de unge vurderer deres egne risici for graviditet og kønssygdomme dårligt (eller slet ikke vurderer dem), hvilket giver dem ringe motivering til konsekvent brug af prævention og kondom. På samme måde rapporterer de unge, der bliver gravide eller får kønssygdomme, ikke om mere konsekvent efterfølgende brug af prævention og kondom. Det er klart, at de unge tilsyneladende ikke benytter sig af rationelle beregninger af årsag og virkning, når de træffer realtidsbeslutninger om brug af prævention og kondomer. Det ser heller ikke ud til, at de omhyggeligt vurderer risiciene ved deres egen adfærd; en undersøgelse viste snarere, at unge faktisk er mere motiveret af de potentielle fordele ved at undlade at bruge prævention/kondom (f.eks. umiddelbar nydelse, følelser af fysisk og følelsesmæssig tilknytning til partneren) end af de dermed forbundne risici. En anden hindring er de unges evne og vilje til at vurdere deres egen seksuelle adfærd på en realistisk og ærlig måde. At tage proaktive skridt til at planlægge seksuel aktivitet og bruge passende beskyttelse kræver, at man indrømmer, at man er seksuelt aktiv, hvilket kan være særligt vanskeligt for piger eller personer, der er opvokset i konservative miljøer. Unge, der rapporterer følelser af skyld og skam over sex, er mindre tilbøjelige til at bruge effektiv prævention, ligesom unge fra ekstremt konservative religioner og unge, der bryder tidligere jomfrusløfter.

Faktorer, der fremmer effektiv og konsekvent brug af kondom og prævention, omfatter de unges motivation for at gøre det, deres engagement i at undgå graviditet, deres viden om kondomer og prævention, deres følelse af effektivitet med hensyn til brug af kondom/prævention og deres evne og vilje til at kommunikere åbent om disse spørgsmål med deres partnere. Nogle ungdomsforkæmpere har hævdet, at det i betragtning af de mange risici, der er forbundet med seksuel aktivitet blandt unge, er mere hensigtsmæssigt og effektivt at fremme 100 % afholdenhed blandt unge end at give dem omfattende information om og adgang til prævention. I det seneste årti er der blevet udviklet og gennemført adskillige programmer, der kun omfatter afholdenhed, i hele landet, samt programmer, der opfordrer unge til at aflægge løfte om jomfruelighed indtil ægteskab. Der er blevet foretaget adskillige omfattende undersøgelser af disse programmers effektivitet, og de viser entydigt, at sådanne programmer ikke har nogen væsentlig indvirkning på unges alder for seksuel begyndelse, deres deltagelse i ubeskyttet vaginalsex, deres antal seksuelle partnere eller deres brug af kondomer og præventionsmidler. I det lille antal undersøgelser, der har påvist positive virkninger, forsvinder virkningerne typisk ved opfølgningsvurderingerne. Derimod har programmer, der tilbyder omfattende seksualundervisning, på pålidelig vis vist sig at være forbundet med reduceret risiko for graviditet og kønssygdomme, og undersøgelsesdata tyder på, at flertallet af forældre støtter undervisning i omfattende seksualundervisning sammen med opfordring til afholdenhed.