Vi har alle hørt (og nogle af os har måske endda skrevet) en eller anden variation af det klassiske kærlighedsdigt “Roses are Red”. Det er en simpel strofe på fire linjer med et lige så simpelt rimskema:

Roser er røde

Violer er blå

Sukker er sødt

Og det er du også

Og selvom dette digt i sig selv virker som noget der ligner et simpelt børnerim, hvad så hvis jeg skulle fortælle dig, at dets oprindelse forvandler det til blot et stykke af et meget større værk? Selv om den moderne brug langt fra er ordret sammenlignet med dens forfædres brug, er lighederne ganske tydelige. Roser er røde, og citroner er gule.

Det var på en sommerskynie dag,

Da Titan faire sine stråler viste sig,

I en frisk fountaine, langt fra alle menneskers vew,

Hun bad’d sin bryst, den boyling varme t’allay;

Hun badede med røde roser, og violer blæste,

og alle de sødeste blomster, der voksede i skoven.

Dette uddrag er fra det episke digt The Faerie Queene, skrevet i 1590 af Sir Edmund Spenser, nærmere bestemt Bog 3, Canto 6, Stanza 6. For dem af jer, der måske ikke ved det, er dette digt beregnet til at afspejle elizabethanske dyder (såsom mådehold, kyskhed, venskab og høflighed, blandt andre) i form af forskellige riddere under deres rejser, da hver af disse dyder bliver udfordret og testet. Selve værket strækker sig over syv forskellige bøger, hvoraf den syvende og sidste er ufuldstændig, selv om Sir Spensers oprindelige hensigt var at samle et værk bestående af tolv separate bøger. Men, jeg afviger.

Andre oprindelseshistorier vedrørende “Roses are Red” kan vel findes i mere indholdslignende kilder. Da selve digtet er et så simpelt i struktur, indhold og rimskema, er det nærliggende at finde ud af, at der meget vel kan være hentet inspiration fra egentlige børnerim – i dette tilfælde “Gammer Gurton’s Garland”: Or the Nursery Parnassus”, en samling af engelske børnerim skrevet af Joseph Ritson i 1784. Det specifikke uddrag inklusive kilden til det moderne digt er som følger:

Rosen er rød, violetten er blå

Honningen er sød, og det er du også.

Du er min kærlighed, og jeg er din;

Jeg trak dig til min Valentin:

Loddet blev kastet, og så trak jeg,

Og lykken sagde, at det skulle være dig

Selv mere tydeligt end Spensers brug i “The Faerie Queene” viser dette praktisk talt det moderne børnerim ordret i selve digtteksten. Og i betragtning af, at dette bogstaveligt talt er fra en bog med børnerim, og hvordan digtet opfattes i moderne tid, giver det endnu mere mening at knytte oprindelsen til “Roses are Red” til dette værk, uanset om mange af os overhovedet var klar over dets eksistens eller ej. Der er dog et værk, som digtet meget vel kan være udsprunget af, og som mange af os har hørt om. Det originale to-linjers uddrag følger:

Les bleuets sont bleus, les roses son roses

Les bleuets sont bleus, j’aime mes amours

Oversat fra originalfransk: “Violetterne er blå, roserne er røde, violetterne er blå, jeg elsker mine elskede.” Dette er en del af kroppen af en sang, der synges af karakteren Fantine i det tidstypiske værk Les Misérables af Victor Hugo. Nogle spekulerer i, at han måske har været bekendt med Spenser og hans værk “The Faerie Queene” og måske har ladet sig inspirere af dette, men at sige det endegyldigt på den ene eller den anden måde er et ret uvedkommende punkt. Det er dog stadig interessant at bemærke, hvordan et så simpelt digt i både struktur og indhold kan have en så glansfuld baggrund vedrørende dets mulige oprindelseshistorie.