Skrevet af: Eliza Berman
Der er en oprindelseshistorie om Yellowstone National Park, der involverer trætte opdagelsesrejsende, der sidder omkring et lejrbål, roser skønheden i det land, de lige har set, og lover at sikre, at det bliver en offentlig park, som alle kan nyde. Det er en vision om altruisme og miljøalisme, der passer til grundlæggelsen af verdens første nationalpark, men den er ikke helt sand.
Medlemmerne af Washburn-Doane-ekspeditionen i 1870 samledes sandsynligvis til lejrbål, mens de udforskede regionens gejsere, floder og vandfald, og de diskuterede sandsynligvis den bedste anvendelse af det land, de udforskede. Men som med så meget andet i den amerikanske historie var der betydelige virksomhedsinteresser på spil. Yellowstone var måske aldrig blevet det offentlige parklandskab, som det er i dag, hvis det ikke var for Northern Pacific Railroad Company.
Hvor opdagelsesrejsende tog af sted på deres ekspedition, var Northern Pacific i gang med at lægge en strategi for at ekspandere over Montana-territoriet. En tilstrømning af turisme i regionen ville være en fordel for forretningen, så en jernbanefinansmand, Jay Cooke, begyndte at lobbye for en ekspedition. For at skabe begejstring i øst rejste et medlem af ekspeditionen, en politiker ved navn Nathanial P. Langford, rundt i landet og holdt foredrag om Yellowstones skønhed. I mellemtiden subsidierede Northern Pacific en kunstner til at tegne billeder af parken til udstilling i Washington, D.C.
I marts 1872, mindre end to år efter ekspeditionen, vedtog kongressen Yellowstone Park Act, der sikrede, at landet ville forblive under indenrigsministeriets ansvarsområde i stedet for at blive delt op mellem private – en ordning, der ville tiltrække besøgende til området, hvilket ville være til gavn for store virksomheder som jernbaneselskabet.
Mere end 70 år efter parkens oprettelse sendte LIFE Alfred Eisenstaedt ud for at fotografere parkens geografiske karakteristika i løbet af en sommer, der var ved at blive Yellowstones hidtil største turismemæssigt set. I dette rekordår, 1946, havde parken mere end 800.000 besøgende. I 2018 havde den 4,1 millioner besøgende. Selv om tanken kan virke uoverensstemmende, har alle de mange millioner mennesker, der gennem årtier har mødt Yellowstones bisoner og set Old Faithful blæse, erhvervsinteresser at takke for et af USA’s største naturvidundere.
Liz Ronk redigerede dette galleri for LIFE.com. Følg hende på Twitter @lizabethronk.
Old Faithful, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Norris Geyser Basin var et skålformet område, der indeholdt 30 gejsere, hvoraf de fleste kom i udbrud med få sekunders eller minutters mellemrum, så der altid var flere i aktivitet.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Riverside Geyser var lige så regelmæssig som Old Faithful, idet den gik i udbrud hver syvende time.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Seerne ventede på Giant Geyser, som gik i udbrud hver sjette til 16. dag.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Et graffitibeklædt skilt i Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Gigant Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Morning glory pool, der skinner smukt, var en uddød gejser.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Grotto Geyser viste den kegleformede dannelse af hvidlig silica, der er aflejret omkring dens åbning i løbet af århundreders aktivitet.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Jupiter Terrace var en række gråhvide bassiner og vandfald, der blev dannet af virkningen af store varme kilder på toppen af den.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Grand Canyon of Yellowstone blev gravet dybt ind i den bløde vulkanske klippe af Yellowstone-flodens brusende vand og efterlod fantastiske former som den 260 fod høje “nål”, der er vist nederst til venstre. Den pæleformede effekt langs toppen af klippen er et lag af gammel lava, der er hærdet ved afkøling og skrumpet til basaltsøjler, der er 25 fod høje.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
The Lower Falls of Yellowstone River havde et vinkelret fald på 308 fod, hvilket var ca. dobbelt så højt som Niagara Falls.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Nogle turister lavede mad over varme kilder, på trods af at parkens embedsmænd rynkede panden mod dette.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Besøgende købte omkring tre millioner postkort og fotomapper med naturskønne billeder om året.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Hytten ved Mammoth Hot Springs var lavet af gamle elggevirer, som også blev solgt til de besøgende som souvenirs.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
En elgmor og hendes unge i Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park 1946
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Bjørne, både sorte og grizzlybjørne, var almindelige, især omkring affaldsdepoter.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Pudebetræk af farvestrålende rayon-satin, prydet med kort og de naturskønne vidundere i Yellowstone, solgte hurtigt for 1,25 dollar.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Gratis sodavand, i form af naturligt kulsyreholdigt vand med limonadesmag, fossede i uafbrudte strømme fra de klipper, der løb langs landevejen nær Apollinaris Springs.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Biler står i kø for at køre ind i Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Trailerlejre kostede turisterne 1 dollar om dagen, og mange besøgende slog sig ned i dem og levede af de fisk, de fangede. Efter en måned måtte de besøgende flytte videre til en anden lejr i parken.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Trailer park, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Denne blackjack dealer fra Las Vegas og hans kone tilbragte sommeren i et telt i Yellowstone.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images