Få familier har klaret sig så godt gennem tiderne som Rockefellerne og Rothschilds. Rockefellerne – grundlæggere af Standard Oil Company i 1870 og et firma til forvaltning af formuer i 1882; filantroper med stor gavmildhed inden for både kunst og videnskab – betragtes som gamle penge i USA. Men de er noget nyere sammenlignet med Rothschilds, et navn i bankverdenen, der begyndte i slutningen af 1790’erne, og en familie, hvis fodaftryk er stort og vidtrækkende i kunstinstitutioner over hele verden. For tre år siden, i maj 2012, mødtes de to dynastier i en handel, der var stille og poetisk betydningsfuld.
Handelen blev gennemført af to bemærkelsesværdige mænd: David Rockefeller, som nu er 99 år, og Jacob Rothschild-Lord Rothschild, den fjerde baron Rothschild, som er 78 år. De har kendt hinanden i 50 år som to løver om vinteren, og de har også haft parallelle liv, idet de er vokset op på store godser og har været omgivet af en overflod af kunst, forfædre og søskende. David gik på Harvard og London School of Economics og fik en ph.d. fra University of Chicago. Jacob er uddannet fra Eton og Oxford. De kastede sig begge ud i en karriere inden for finansverdenen.
Det er en simpel aftale. RIT Capital Partners, der ledes af Rothschild, købte en andel på 37 procent i Rockefeller Financial Services. I en verden af milliardfusioner er det en lille sag i en verden af milliardfusioner. I historien er det enormt. Som Michael Bloomberg, der har flere penge end Rockefeller og Rothschild tilsammen, har sagt: “Hvis bare min far vidste, at jeg kender David Rockefeller og Jacob Rothschild, ville han være så stolt.”
Jeg formoder, at det er inden for filantropi og kunstbevaring, at disse to nye partnere vil blive hyldet: David, naturligvis for Rockefeller Brothers Fund og Museum of Modern Art (hvor hans mor, Abby Aldrich Rockefeller, spillede en så fremtrædende rolle); Jacob, i mellemtiden, som formand for bestyrelsen for National Gallery, National Heritage Memorial Fund og Heritage Lottery Fund. Arven fra deres gerninger rejser et spørgsmål: Hvem vil, efter at de er gået bort, gøre det samme engagement i bevarelsen af fortiden og fremtidens videnskab?