Larry Coryell – The Free Spirits: Out of Sight and Sound (1967)

Den mexicanskfødte guitarist Larry Coryell bliver ofte tilskrevet æren for at være en af de tidlige hovedarkitekter af jazzfusionsmusikken.

Evolutionen af hans spil væk fra den mere traditionelle straight-ahead-jazz skyldtes et ønske om at inkorporere elementer fra de rockbands, som han elskede at lytte til, i sin egen musik, og Coryell udtalte engang, at “Vi elskede Miles, men vi elskede også Rolling Stones”.

I 1966 dannede Coryell bandet “The Free Spirits” i New York og begyndte at udforske disse nye lyde og spillede med bandet på klubber rundt omkring i byen.

Out of Sight and Sound er bandets eneste album og indeholder masser af påvirkninger fra andre områder end jazz.

Sitar kan høres flittigt på pladen sammen med fritløbende forvrængede guitarer og komplekse akkordprogressioner.

Måske en plade for dem, der er mere fans af 60’ernes psykedelia end af straight-ahead jazz, men Coryell er en enormt vigtig figur i jazzfusionens fødsel.

Miles Davis – In a Silent Way/Bitches Brew (1969/70)

Ispireret i slutningen af 1960’erne af folk som Jimi Hendrix og James Brown og drevet af ønsket om altid at udforske nye kunstneriske retninger, bliver Miles Davis med rette krediteret som en af de vigtigste figurer i jazzfusionens fødsel.

Der er især to album, In a Silent Way og Bitches Brew, der udkom hurtigt efter hinanden, og som giver lydmæssigt forskellige eksempler på tidlig jazzfusion og viser den smeltedigel af musikere, som Davis arbejdede sammen med.

Mange af disse musikere skulle senere videreudvikle jazzfusion-idiomet og få enormt succesfulde karrierer i deres egen ret

In a Silent Way, der udkom i 1969, anses af mange for at være Davis’ første fuldtonede jazzfusionsalbum og markerer begyndelsen på hans elektriske periode.

Med en udvidelse af hans faste arbejdsband med Herbie Hancock, Joe Zawinul og John McLaughlin blev albummets introspektive og subtile kvaliteter indfanget og produceret af Teo Macero, der havde stor indflydelse på lyden og redigeringen af den endelige plade.

Dette viste en afvigelse fra tidligere plader, hvor Davis’ ville udtrække mere kontrol over den kreative proces.

Bitches Brew, der udkom i 1970 og med mange af de musikere, der er med på denne liste (Joe Zawinul, Chick Corea og John McLaughlin), fortsatte Davis’ eksperimenter med elektriske instrumenter, der var et centralt element i In a Silent Way.

De forvrængede guitarer, de tunge, rockprægede arrangementer og det slidstærke, direkte spil markerer Bitches Brew som et af de vigtigste tidlige eksempler på jazz-rock og modvirker de underspillede, fredelige kvaliteter i In a Silent Way.

Donald Byrd – Black Byrd (1973)

Donald Byrd var i 1950’erne og 60’erne først og fremmest kendt som hard bop-trompetist og indspillede både som leder og sidemand for Blue Note Records. I slutningen af 1960’erne var han begyndt at bevæge sig væk fra denne stil og interesserede sig for afrikansk musik, funk og R&B.

Byrds samarbejde med producenterne Larry og Fonce Mizell førte til udgivelsen af den ikoniske Black Byrd i 1973, en plade, der den dag i dag stadig er en af Blue Notes bedst sælgende plader.

Den glade blanding af funk, jazz og R&B, Byrds afgang fra hard bop-succesen blev i første omgang ikke mødt venligt af kritikerne, men står stadig som en af hans vigtigste plader.

Igennem 1970’erne fortsatte Byrd med at udforske forskellige veje inden for jazzfusion sammen med brødrene Mizell og dannede den succesfulde jazz-funk-fusionsgruppe “The Blackbyrds” ud af studerende fra hans lærerkollegium på Howard University.

Andre vigtige jazz-funk-fusionsplader af Byrd, der er værd at søge efter, omfatter Places and Spaces (1976) og hans sidste udgivelse for Blue Note Caricatures (1977).

Herbie Hancock – Head Hunters (1973)

Lige Joe Zawinul var Hancock endnu en kandidat fra Miles Davis’ band, idet han sluttede sig til det, der blev kendt som Davis’ Second Great Quintet i 1963.

Sammen med mesterværker som E.S.P og Miles Smiles, som Hancock indspillede med Davis’ band, fandt han også tid til at indspille mange plader for pladeselskabet Blue Note i løbet af 1960’erne, og han kan høres på snesevis af plader både som sidemand og som leder.

Han dannede Headhunters i 1973 og opnåede stor succes med udgivelsen af deres første plade Head Hunters samme år, hvor de solgte over en million eksemplarer.

Med Hancock omfattende på forskellige synthesizere og med en sammensmeltning af elementer fra funk, groove og R&B viste Head Hunters sig at være en afvigelse fra Hancocks tidligere plader, idet fokus var på en dyb, jordnær lyd, der gav genlyd hos publikum og appellerede til et bredere publikum end tidligere jazzplader af ham havde gjort.

Billy Cobham – Spectrum (1973)

Kendt for sit arbejde med både Miles Davis (bl.a. på Tribute to Jack Johnson og Bitches Brew) og Mahavishnu Orchestra, anses Billy Cobham af mange for at være den mest produktive jazzfusionstrommeslager gennem tiderne.

Med en fejlfri teknik og en voldsom intensitet fusionerede Cobham jazzens komplekse rytmer med rock’n’rollens rå aggression og attitude.

En vigtig indflydelse på utallige kommende trommeslagere (Phil Collins udtalte om Mahavishnu Orchestras The Inner Mounting Flame, at “Billy Cobham spillede noget af det bedste trommespil, jeg nogensinde har hørt”), men Cobhams produktion som bandleder er af lige så stor værdi.

Spectrum, Cobhams debutplade som leder, var inspireret af hans tid i både Miles Davis’ band og Mahavishnu Orchestra.

Op pladen, der af mange trommeslagere betragtes som benchmark for fusionstrommespil, finder man en kontrastfyldt blanding af brændende rockgrooves og lækre psykedeliske passager ved siden af mere konventionelle jazzimprovisationer.

John McLaughlin – Mahavishnu Orchestra: Birds of Fire (1973)

Den engelske guitarist og komponist John McLaughlin er en pioner i jazzfusionens fødsel og endnu et medlem af Miles Davis’ band.

McLaughlin, der var stærkt repræsenteret på nogle af Miles’ vigtigste jazzfusionsalbum, såsom In a Silent Way og Bitches Brew, forlod bandet og dannede i 1970’erne det meget indflydelsesrige Mahavishnu Orchestra.

Mens pladerne med Davis primært havde hentet indflydelse fra heavy rock, søgte Mahavishnu Orchestra at fusionere elementer fra elektrisk jazz og rock med østlige og sydøstasiatiske påvirkninger.

Mahavishnu Orchestra spillede teknisk kompleks musik og brugte skalaer fra ikke-vestlig harmonik og gav dynamiske og intense live-optrædener, hvor genrer og musikalske stilarter blev blandet problemfrit.

Birds of Fire, gruppens andet album, blev udgivet i 1973 og viser bandet i dets oprindelige besætning.

Det viste sig at blive et stort crossover-hit og betragtes af mange som bandets bedste plade.

Fuld af energi, forvrængede guitarer og blævrende soloer er Birds of Fire en skelsættende plade fra et band, der forsøgte at skubbe grænserne for fusion endnu længere, end det tidligere havde været tilfældet.

Wayne Shorter – Native Dancer (1974)

Saxofonisten og komponisten Wayne Shorter var ligesom Herbie Hancock medlem af Miles Davis’ Second Great Quintet og var desuden medstifter af det meget succesfulde fusionsband Weather Report.

I løbet af sine 15 år i Weather Report indspillede Shorter flere anmelderroste album som bandleder, måske mest bemærkelsesværdigt Native Dancer, der udkom i 1974.

Native Dancer gav lytterne en ny retning inden for jazzfusion.

Med mindre vægt på virtuose improvisationer og komplekse kompositioner fremkalder Shorter i sit samarbejde med den brasilianske komponist og vokalist Milton Nascimento billeder af tropiske solnedgange og svajende palmer på en plade fuld af subtile grooves, der er stærkt påvirket af traditionel brasiliansk musik.

Shorter fusionerede samba og funk med stor succes på denne plade, og den er blevet citeret af nuværende førende musikere som Esperanza Spalding som en vigtig indflydelse.

Joe Zawinul – Weather Report: Heavy Weather (1977)

Den østrigske pianist og komponist Joe Zawinul var længe med i både saxofonisten Cannonball Adderleys og trompetisten Miles Davis’ bands som sidemand, inden han i 1970 var med til at stifte den meget succesfulde jazzfusionsgruppe Weather Report sammen med saxofonisten og vennen Wayne Shorter.

Som pioner inden for brugen af elektronisk klaver og synthesizere i jazzen var Zawinul opsat på at inkorporere indfødt musik fra hele verden samt funk og R&B i deres kompositioner, hvilket førte til en bandlyd, der konstant udviklede sig.

Men Weather Reports måske mest succesfulde periode kom, da elbassisten Jaco Pastorius sluttede sig til bandet i 1976.

Den talentfulde komponist og virtuose instrumentalist Pastorius kan høres på det anmelderroste album Heavy Weather fra 1977.

Pladen, der indeholdt bandets største hit ‘Birdland’, vandt den prestigefyldte Downbeat-pris for årets album og opnåede enorm crossover-succes.

Chick Corea – Return To Forever: Romantic Warrior (1977)

Som endnu et medlem af Miles Davis’ band i slutningen af 1960’erne og en af de mest berømte jazzpianister i sin generation er Chick Corea en anden enormt vigtig figur i jazzfusionens fødsel.

Efter at have udviklet brugen af en ringmodulator sammen med sit elektriske klaver på vejen med Davis’ band, forlod Corea til sidst bandet, først for at danne en freejazzgruppe sammen med bassisten Dave Holland og til sidst for at danne den succesfulde fusionsgruppe “Return to Forever”.

Bandet søgte at trække på klassisk og latinamerikansk folkemusik som vigtige indflydelser samt heavy rock.

Romantic Warrior, Return to Forevers sjette album, der blev indspillet på den isolerede Caribou Ranch i det afsidesliggende landskab i Colorado, anses af mange for at være en jazzfusionsklassiker.

Det er et stort og ambitiøst værk, der fremkalder billeder af et forestillet middelalderligt landskab, og albummet indeholder kompositioner fra alle medlemmer og er værd at søge efter.

Pat Metheny – First Circle (1984)

Jazzguitarist og komponist Pat Metheny opnåede kommerciel succes i 1980’erne med den utroligt populære Pat Metheny Group, vandt 20 Grammy Awards og solgte millioner af plader verden over.

Ofte inkorporerer han forskellige stilarter i sin egen musik og er en ivrig fortaler for at eksperimentere med teknologi, og mange af Methenys mest populære indspilninger er vigtige og bemærkelsesværdige eksempler på jazzfusion.

First Circle, der blev udgivet af Pat Metheny Group i 1984, fik bandet selskab af den argentinske percussionist Pedro Aznar, og der indgik instrumenter, som de ikke tidligere havde brugt, såsom sitar, da de søgte at udvide gruppens soniske landskab.

Skiftende taktarter smeltede sammen med glade kompositioner og sammenflettede melodiske improvisationer.

Albummet viste sig at være en af gruppens mest populære udgivelser og vandt Grammy Award for Best Jazz Fusion Performance.

Tak for at tjekke vores udvalg af 10 af de bedste jazzfusionsplader gennem tiderne. Selvfølgelig er der mange flere, som vi kunne have medtaget, men forhåbentlig er du enig i, at disse fortjener en seriøs lyttetid!

Hvis du er på udkig efter mere, har vi udgivet mere end 50 artikler om alle forskellige stilarter og områder inden for jazzmusik.